– Есть ли у тебя план? – спросил он, осматривая запустевшую лавку. – Мы должны узнать больше о кубе и о том, что стало с этим городом.

– Я знаю некоторые истории, которые кружат среди оставшихся в живых, – ответила Кейра, осторожно прикасаясь к кубу, словно предлагая ему свою защиту. – Но главное – нам нужно попасть в Метрополию. Там можно найти больше информации о кодексе, из-за которого многие из нас страдают.

– Метрополия? – переспросил Номад, напрягая уши. В его памяти всплыли рассказы о том, как эта большая крепость когда-то была центром цивилизации, но сейчас оставалась лишь мифом среди хаоса. – Но я слышал, что там все под контролем Туши. Почему мы должны рисковать?

Кейра улыбнулась с лёгкой хитринкой.

– Да, Туша и его приспешники играют важную роль в этой истории. Но у него есть свои слабости, и если найти правильный подход, мы сможем извлечь выгоду. Я знаю тех, кто готовы помочь нам. У них есть свои планы.

Номад прищурился. У него всегда были сдержанные чувства по поводу союзников. Но в этом новом опасном мире оставаться одному было безумством.

– Я не могу рисковать жизнью других без уверенности, – произнес он наконец. – Но у меня есть чувство, что судьба свела нас по какой-то причине. Может быть, это тот шанс, который мы оба ждали.

Кейра, увидев его решимость, кивнула.

– Давай дадим нашим внутренним демонам сразиться с тьмой. Нам нужно как можно быстрее собрать информацию о Туше и его охране. Затем мы сможем продумать наш следующий шаг.

Номад снова взглянул на куб. Он знал, что эта таинственная находка может привести к новым открытиям и открытиям. В тот момент, когда они собрались покинуть лавку, он почувствовал, как тишина вокруг них стала острее.

– Не забывай, – произнесла Кейра, глядя ему в глаза, – мы можем столкнуться с опасностью в обоих мирах – как у нас, так и в Туше. Но я верю, что даже в этом безумии у нас есть возможность изменить ход событий.

С этими словами они вышли из лавки, а за их спинами шум улицы заколотил прежним, угроженным ритмом. Казалось, что вся жизнь сновала вокруг, пыталась нарушить их планы. Они направились к центральной площади, где много лет назад были протесты против власти, но теперь только ветер метав сухие листья.

Вдруг перед ними возникло зловещее зрелище – фракция тех, кто служил Туше, сериозно вооруженные. Их макияж и ритуальные татуировки на теле придавали им неестественное выражение, словно сами собой пробуждая дремлющие силы зла.

– Мы на них наткнулись слишком быстро, – произнес Номад, обостряя своё восприятие. – Не знал, что они патрулируют эти улицы.

Кейра одарила его настойчивым взглядом.

– Мы должны двигаться дальше. Плутовщики работают вместе с ними, но это – наше преимущество. Если мы быстро и осторожно проберемся, то…

Но его внимание привлекли капли пота на её лбу. Он почувствовал, что у них был момент принятия решения.

– Что мы будем делать? – спросил он, готовясь к возможной схватке.

– Давай оставим их в покое. Пора устранять себе цель, – прокомментировала она, указывая на задний выход. – Наша цель – узнать больше о Туше и его охране. С этими словами они развернулись и, скрывшись в тени, начали поиск обходного пути. Номад, осознавая сердцебиение, хотел вернуться, увидеть, как его мечты встретятся с реальностью в надежде на то, что его путь приведёт к материальной надежде среди разрушений.

Страсть к открытию и неприязнь к самодурству Туши толкали его вперёд. В то время как мир вокруг них распадался на части, он начал ощущать, что обе их души направляются к империи, где сама тьма могла быть повергнута.

Номад и Кейра пробирались через запутанные улочки, стараясь оставаться незамеченными. Восходящее солнце только начинало разгонять утренний туман, но первой реальной тревоги они избежали. Каждая их тень сливалась с окружающим миром, пока они мчались к задним дворам старых сохранившихся домов, надеясь скрыться от глаз патрульных.

Кейра преодолела несколько улиц, пройдя мимо обветшалых зданий, и вскоре они вышли к старой, поросшей зеленью церкви. Внутри она выглядела почти не тронутой времени, как будто это место могло бы рассказать множество историй.

– Здесь мы можем остановиться на мгновение, – сказала Кейра, глядя на Nомада как на своего партнера. – Нужно подумать, прежде чем двигаться дальше.

Номад кивнул и внимательно осмотрел помещение, его сердце по-прежнему колотилось от страха. Что они найдут в Метрополии? Его мысли крутились вокруг куба и того, что он мог означать.

– Расскажи мне о Туше, – обратился он к Кейре, настраиваясь на её информацию. – Почему он так силен, и как мы можем его остановить?

Кейра вздохнула, присаживаясь на старую скамью.

– Туша – это не просто человек. Он – символ власти, жестокости и безжалостности. В свои лучшие годы Метрополия была его домом; он создал систему страха и манипуляций, которая контролирует почти всех здесь. Многие последователи верят, что он имеет божественные силы, и в этом кроется его страхоспособность.

Номад ощутил, как его внутренние демоны поднимались на поверхность.

– Но, если это так, значит, у него есть слабости. У каждого тирана есть точка уязвимости, хоть это и скрыто за его позерством.

Кейра улыбнулась, её взгляд на секунду стал более искренним.

– Верно. У него есть враги, и некоторые из них живут в самой Метрополии. Мы можем поискать их и объединиться с ними. Но мы должны быть осторожны, иначе эти крысы жаждут сделать нас разменной монетой.

Номад чувствовал, как змеиное напряжение плывет в воздух, когда они продолжали обсуждать планы. Внезапно он заметил, как от входа к ним приближается крик, далекие шаги, нарастающие, как солнце, холодное и ничего не обещающее.

– Нам нужно уходить, – шепнул он, задыхаясь от страха. – Они близко.

Кейра быстро встала:

– За мной!

Они покинули церковь и снова устремились к темным улочкам. На улице стояла мертвая тишина, прерываемая лишь их невнятными шагами. Патрули могли быть в любой момент. За каждым углом таился страх.

После долгих блужданий они достигли границ Метрополии. Огромные стены и сторожевые башни возвышались, как исполины, показывая силу Туши. Он и Кейра притаились за одной из стен, прислушиваясь к разговорам стражников.

– Завтра все должно быть готово к большому событию, – говорил один из солдат. – Туша объявит о новой кампании против тех, кто осмеливается ему противостоять.

– Да, я слышал об этом, – ответил другой. – Он полностью уверен в своих силах, и у него есть план. Никто сейчас не сможет остановить его.

Эти слова твердили в сознании Номада, его решение укреплялось. Он смотрел на Кейру, и они обменялись взглядами. Им нужно было узнать больше.

– Мы должны попасть внутрь, – прошептал он. – У нас нет времени на задержки.

Кейра кивнула, понимая важность момента.

– Скажи, куда двигать вперед, и мы сделаем это, – произнесла она, напряжение в её голосе усугублялось.

Они пробирались по темным закоулкам, укрываясь в тенях, как два призрака, исследующие границы своего нового мира. Номад все чаще задумывался о кубе. Он знал, что этот предмет был чем-то большим, чем просто механический объект. Как он связан с силой, что кратит под гнетом Туши, его рвение вырваться и спасти своих людей. Неожиданно они наткнулись на группу людей, собравшихся в полутени, шепчущихся и обменивающихся тревожными взглядами. Номад и Кейра остановились, чтобы прислушаться.

– Слышали о новом указе Туши? – говорил один из них, его голос полон гнева. – Он хочет очистить город от всех, кто не верит в его планы.

– У нас нет времени. Если мы не объединит усилия, мы все можем стать жертвами его режима, – заметил другой, сжимая кулак.