Вскоре вернулась Ариша, и, как всегда, её острый нюх на недосказанности не подвёл. Она сразу заметила, что между нами что-то произошло, и начала расспрашивать меня.

— Ариша, — начал я, отводя её в сторону, подальше от Тиэны. — Вчера вечером случилось что-то странное. Мне кажется, Тиэна влюбилась в меня.

Ариша удивлённо приподняла брови.

— Правда? — спросила она. — И что ты чувствуешь по этому поводу?

Я вздохнул, пытаясь подобрать правильные слова.

— Честно говоря, я не знаю, что думать. Я всё ещё люблю Алису и мечтаю вернуться к ней. Но Тиэна — отличная девушка, и я не хочу ранить её чувства.

Ариша понимающе кивнула.

— Это непростая ситуация, — сказала она. — Но, знаешь, шеф, важно быть честным с самим собой и с другими. Если ты действительно любишь Алису, то, возможно, стоит сосредоточиться на том, чтобы вернуться к ней. Но если твои чувства к Тиэне сильнее, чем ты думаешь, то, может, стоит дать шанс этим отношениям.

Я задумался над её словами. Ариша всегда умела видеть суть вещей и давать дельные советы. Но принять окончательное решение было непросто. Весь оставшийся день я провёл в раздумьях, стараясь не показывать своих переживаний Тиэне. Мы продолжали работать, стараясь поддерживать лёгкий тон, но напряжение между нами оставалось.

Вечером, когда бар закрылся, я решил поговорить с Тиэной. Мы сели на террасе, наслаждаясь вечерним бризом.

— Тиэна, я думаю, нам нужно обсудить то, что произошло вчера.

Эльфийка нервно кивнула, не поднимая взгляда.

— Я знаю, что мои чувства к тебе стали очевидными, — продолжала остроухая. — Но я не хочу давить на тебя. Если ты хочешь остаться друзьями, я готова к этому.

Я посмотрел на милое личико, тронутый её искренностью и готовностью принять любой исход.

— Спасибо, Тиэна, — ответил я. — Ты замечательная девушка, и я ценю нашу дружбу. Давай попробуем сохранить её, независимо от того, что произойдёт дальше.

Она улыбнулась, и на её лице появилось облегчение.

— Договорились, — сказала она, протянув мне руку для рукопожатия.

Мы пожали друг другу руки, подтверждая наше соглашение. Несмотря на неопределённость будущего, мы оба знали, что хотим сохранить нашу дружбу. А что принесёт завтрашний день, покажет время.

Вернувшись в свой номер, я почувствовал, как мысли начинают путаться в моей голове. События последних дней накатывали на меня волнами противоречивых эмоций. Я чувствовал себя виноватым перед Алисой, ведь она была той, ради кого я старался сделать невозможно, но в то же время не мог игнорировать растущие чувства к Тиэне.

Я сел на край кровати, облокотившись на стену. Сердце билось неровно, словно пытаясь подсказать правильный путь, но я не мог услышать его подсказки. Что делать? Как разрешить эту внутреннюю борьбу?

Я знал, что Алиса — та, к кому я привязан всей душой. Я скучаю по ней, представляю, как мы будем вместе. Но Тиэна… Она была рядом, она поддерживала меня, заботилась обо мне. Ее искренность и открытость трогали меня, заставляли сомневаться в правильности моих чувств.

«Как я могу выбирать между любовью и дружбой?» — задавал я себе вопрос. «Можно ли совмещать эти две вещи?»

Я встал и начал ходить по комнате, пытаясь найти ответы в движении. Время шло, но решения не приходило. Ночь наступила, и усталость начала брать свое. Рухнув на кровать, я закрыл глаза, надеясь, что сон принесет ясность. Но вместо ответов в голове роились одни и те же вопросы, не давая покоя.

Каждое утро я просыпался с чувством, что я всё ещё нахожусь на распутье. Каждое утро я надеялся, что смогу обрести уверенность в своих действиях. Но каждый день только добавлял новых вопросов, новых сомнений.

Через несколько дней я окончательно понял, что меня тянет к Тиэне гораздо сильнее, чем я мог предположить. Каждый день, проводимый рядом с ней, укреплял мою уверенность в том, что она — та, кто мне действительно нужен. Но в то же время я старался уважать её выбор, и она, в свою очередь, не показывала никаких признаков интереса ко мне, сохраняя дистанцию.

В один из вечеров я пришёл в бар, когда вместе работали Ариша и Тиэна. Я уже собирался рассказать Тиэне о своих чувствах, но она, заметив, что я зашёл, остановила меня на полуслове, сказав, что у неё есть для меня сюрприз. Она принесла письмо, которое, как оказалось, написала Алиса. В письме она извинялась за то, что так внезапно покинула меня, не объяснив ничего. Она также призналась, что, возможно, совершила ошибку, уехав так спешно, и что, если бы у неё была возможность, она бы осталась со мной. Алиса дала мне надежду на то, что мы можем быть вместе, если я этого захочу и обстоятельства позволят.

Прочитанное полностью перевернуло мои мысли. То, что я считал решённым, снова предстало маячило мной. Теперь меня гложил мучительный выбор: оставаться с Тиэной или пытаться сощдать отношения с Алисой.

Я ушёл из бара, нуждаясь в одиночестве. Мои мысли метались между этими двумя женщинами, и я не знал, как поступить. Я долго гулял по пляжу, пытаясь услышать, что говорит моё сердце, но ответа не было.

Поздно вечером я вернулся в номер, всё ещё находясь в замешательстве. Я смотрел в окно, слушая шум моря, зная, что мне необходимо поговорить с Тиэной, но не имея представления, как это правильно сделать, если я сам не понимаю, что чувствую. Я не знал, как жить дальше, когда каждое утро я просыпался с вопросом: с кем мне быть?

Осознать все прелести курорта...

Не в силах сдержаться, я вышел из номера и направился к пляжу. Я шёл, не замечая ничего вокруг, пока не оказался на берегу океана. Волны мягко накатывали на песок, словно пытались успокоить мою душу. Я опустился на белоснежную россыпь и закрыл лицо руками.

Прошло какое-то время, прежде чем рядом послышались шаги. Это была Ариша. Она села рядом и молча взяла меня за руку. Я поднял голову и увидел, что её глаза полны сочувствия.

— Что случилось? — спросила лисица.

Я рассказал ей обо всём. О письме, о своих чувствах, о том, как тяжело мне сейчас. Ариша внимательно слушала, не перебивая. Когда я закончил, она вздохнула и сказала:

— Ты знаешь, шеф, иногда судьба даёт нам знаки. Может быть, это один из них?

— Какой знак? — спросил я, недоумевая.

— То, что твоя магия перестала работать на Тиэну. Разве это не говорит о чём-то? Возможно, она та, кого ты действительно хочешь видеть рядом.

Я задумался. Возможно, именно она могла заполнить ту пустоту, которую оставила Алиса. Но смогу ли я забыть свои чувства к Алисе?

— Пойми, Алекс, — продолжала Ариша, — жизнь не стоит на месте. Иногда нужно отпустить прошлое, чтобы обрести будущее. Тиэна ждёт тебя. Не упусти свой шанс. Алиса уехала, а могла бы остаться, если действительно верила, что у вас моглы бы что-то получиться.

Я почувствовал облегчение. Впервые за долгое время я ощутил, что готов двигаться дальше. Я встал и направился в бар. Тиэна всё ещё была там. Когда она увидела меня, её глаза засветились радостью. Я подошёл к ней и взял за руку.

— Тиэна, — начал я, собираясь признаться в своих чувствах…

Но тут дверь бара распахнулась, и вошла леди Траун. Её появление было неожиданным и вызвало у всех удивление. Она подошла к нам, окинув строгим взглядом сначала меня, затем Тиэну.

— Алекс, — начала грозная эльфийка, — я чувствую, что в моей дочери пробуждаются силы. Обычно после этого девушки-эльфы начинают недомогать. Поэтому я решила вернуться и позаботиться о ней.

Я осёкся на полуслове, понимая, что признание придётся отложить. Тиэна посмотрела на меня с сожалением, но потом обратилась к матери:

— Мама, я в порядке. Ничего плохого не происходит.

Леди Траун внимательно осмотрела дочь, затем кивнула:

— Хорошо, тогда я останусь здесь ненадолго, чтобы убедиться, что всё в порядке.

Тиэна снова взглянула на меня, и в её глазах я прочитал понимание. Она знала, что я собирался сказать, и ждала продолжения нашего разговора. Но сейчас, с возвращением леди Траун, всё изменилось, так как она не допускала меня к своей дочери. Мне пришлось отложить свои признания на неопределённое время.