Кросман простоял какое-то непродолжительное время в стороне от порога. Слегка обсохнув, мужчина поднял с пола портфель, накинул того на плечо, взял в руки тубус, затем зонтик и с неохотой вышел под частые ветряные порывы, смешанные с дождем. Свет фонарей, почти полностью заменили солнечные лучи освещая путь. Прохожих заметно убавилось, а проезжающие автомобили вовсе пропали с глаз. Джо увеличил скорость шага, находясь в предвкушении сухой теплой собственной постели. Редкие возницы, перевозящие людей в ведких повозках, будто бы намекали Джорджу, чтобы тот нанял их для более комфортного передвижения. К сожалению для молодого человека деньги не валялись толстыми пачками в его карманах, отчего приходилось идти пешком, промерзая и мокнув с каждым шагом всё сильнее.
Вдалеке поднимались клубы черного дыма, выходящие из множества труб котельных, отапливающих весь город. Из-за вездесущего смога, покрывающего в основном, по неизвестным Джо причинам, именно низ пространства, наступали моменты сильной ухудшенной видимости. Понемногу начал загораться свет в окнах квартир, стоящих вдоль дороги, показывая тени растений, расположенных на подоконнике, со внутренней стороны жилищ. Изредка пробегавшие мимо мужчины бездомные собаки, с обвисшей промокшей шерстью и словно грустными глазами, двигались в неизвестном направлении, собравшись в небольшие стаи по три-пять особей. Неожиданно появившийся шум, ранее не известного происхождения, усиливался за каждую пройденную секунду, настигая мужчину со спины. Внезапно дождь окатил немногих оставшихся на улице людей, ледяной водой, как будто из ведра. Пешеходы, будто бы услышав чей-то приказ, ринулись прятаться под навесами домов, но трясущийся от прохлады Кросман продолжал идти вперёд , несмотря ни на что, так как его дом находился на соседней улицы, в нескольких сотнях метров от настоящего местонахождения молодого человека. Хлюпающие звуки шагов заглушали удары капель о крышу зонтика.
Джо подошел к многоквартирному дому, тамошние постройки многие называли муравейниками. Множество квартир теснились в стенах одной высокой постройки, расположенной на отшибе города в рабочем квартале. Мужчина открыл входную дверь, попав в подъезд. Темно-зеленые стены, с местами облупившейся краской и узкая, расположенная под острым углом, лестница появились перед глазами. Воздух, пропитанный сигаретным дымом, сильно контрастировал с уличной свежестью. Деревянные, ветхие перила с трудом держались, шатаясь всякий раз, как только кто-нибудь к ним прикасался. В холле на стенах, висели приклеенные на дешевый клей, толком не держащий ничего хоть сколько-нибудь тяжелее пёрышка, разнообразные плакаты оповещающие о разных событиях. Слева располагалась стенгазета, в оглавлении которой было написано: "Порядок в подъезде – порядок в доме". Чуть ниже надписи висели изображения чистого, опытного и на внешний вид привлекательного подъезда, каким данный дом не являлся уже многие годы. Справа прикрепленный лист бумаги информировал жильцов о проведении субботника на этой недели.
Джордж медленно поднимался по лестнице на седьмой этаж, попутно стряхивая с зонтика остатки воды. На встречу мужчине шла женщина. "Вы сегодня поздно", – обратилась она к Джо, перегородив ему путь и смотря на него сверху в низ. "На работе задержали", – ответил он, без особого энтузиазма. "Да-а, – протянула дама. Сейчас всем тяжело. Но ничего, справимся". "Мне нужно иди", – проговорил Кросман, протиснувшись между ней и потрескавшийся стенкой, зацепив на своё пальто небольшое количество известки. "Конечно конечно", – быстро пробормотала жительница молодому человеку в спину, тот не обернувшись ускорил шаг.
Начиная с третьего этажа подъезд понемногу приобретал опрятный вид, будто бы за каждым подъездом, от номера три, следили все более и более внимательней. Такая разница в чистоте объяснялась довольно простыми словами, всему виной – лица без постоянного места жительства, то есть всевозможного рода бродяги, нищие с самых нижайших слоев общества. Вина, в незваных гостях, висела на не запирающейся главной входной двери и приходящих по стемительно холодах. У каждой лестничной клетке висел план эвакуации при пожаре, весьма сомнительного наполнения. Стрелки, показывали в одном направлении – в низ. Будто бы человек, увидевший огонь наверху побежит в его сторону, а не станет спасаться пытаясь попасть на улицу. Маленькие квадратные окна, находящиеся на большой высоте от пола, многие из проживающих не доставали до стекол никаким образом, не пропускали никакого света, по причине толстого слоя краски. В день окрашивания стен, моляры не стали заморачиваться, обводя деревянные рамы и закрасили всё подряд, а проверяющих картина более чем устраивала.
Этаж с расположенной квартирой Джо являлся самым верхним, дальше – чердак и выход на крышу. Мужчина подошёл к двери с номером тридцать шесть. Поводив рукой по карманам, Джордж нащупал внутри ключ, чуть не выронив тубус. Молодой человек открыл дверь, прошел вовнутрь и закрыл проход глубоко, с облегчением выдохнув. Так как на входе в здание никакой крыши не было, а зонтик приходилось складывать чтобы просто напросто пролезть в проход, с головы Кросмана медленно капала вода, дождь успел промочить волосы в одно мгновение, пока колпак зонтика находился в сложенном положении.
Первым делом мужчина скинул с ног промокшую обувь и вылез из пропитанного сыростью пальто. Если большая часть верхней одежды чувствовалась на ощупь боле-менее сухой, то в рукаве, по ощущениям засело огромное количество жидкости, из-за чего даже его вес увеличился перетягивая остальное на свою сторону. Кросман поставил обувь на батарею, вынув стельки и положив их рядом, повесил пальто на отдельный гвоздик, провернул ручку замка, благодаря чему щеколда выдвинулась, будто бы человек закрыл дверь ключом, после чего прошел дальше, оставляя следы на полу от мокрых носков.
Сняв носки, мужчина закинул их в тазик с водой и мылом, стоящий в душевой комнате, только после этого Джо кинул туда же, в мыльную воду, мокрые брюки, снял пиджак с рубашкой, передвигаясь по комнатам в нижнем белье. Постирав замоченную одежду, затем развесив ее на сушилки, Джордж, с надетыми мягкими тканевыми тапочками древесного цвета и накинутым на плечи халатом прошел на кухню, включив свет в комнате, держа при этом в руке слегка подмокшую газету.
На кухонном столе стояло широкое блюдце, на ней лежали разные дешевые конфеты, купленные по скидки в соседнем магазине через дорогу. Мужчина поставил сковороду на плитку, налив небольшое количество подсолнечного масла, и сел за стол, разложив на нем свежий выпуск, под названием "Вестник". На главной странице красовался заголовок над изображением Вождя: "Глава Островитании празднует юбилей". Ниже сообщал текст, записанный в виде столбца: "Сегодня отмечает юбилей Вождь, с чем мы хотим его поздравить. В великого события на прилавках государственных магазинах цены будут уменьшены ровно в два раза, на весь день, начиная с восьми утра. Несмотря на празднование, лидер страны посетил несколько районных больниц, проследив за ремонтом лично". Джо улыбнулся, от прочитанного, но не так, как делают люди в момент какого-нибудь радостного события, его улыбка напротив показывала недоверие к тексту. "Знаем мы, как вы цены понижаете", – пробормотал Джордж, перелистнув страницу. В этот момент сковородка начала издавать шипящие звуки. Кросман подскочил со стула, бегом добрался до холодильника. Достав с почти пустых полок морозильной камеры коробку с яйцами он вынул три штуки, вернув остальное на место. Затем молодой человек разбил скорлупу, выкинув ту в бумажный пакет под раковиной, а содержимое вылил на раскаленную посуду.Громкое шкварчание сразу же разнеслось по всей квартире. Несколько горячих капель обожгло руку Кросмана, а после он закрыл готовящаяся блюдо крышкой усевшись обратно.
Следующие страницы не информировали ни о чем интересном, сводясь к простому перемусоливанию всех известных новостей: "Парововые двигатели вышли на новый уровень или как устроен самый быстрый паровоз современности". Другая новостная колонка сообщала о скором прекращении подачи электричества в квартиры работников государственных предприятий: "Эксперимент, по подключению жителей многих городов к электросети показал низкую её эффективность из-за высокой цены и ненадежности. Несмотря на уже созданные электроприборы мы сообщаем, что в кротчайшие сроки большинство населения страны вернется к изначальному процессу жизни, без участия опасных для жизни вещей". "Опасные для жизни вещи. Интересно, о чем они говорят", – подумал Джон , мельком глянув на морозильную камеру, стоящую у стены напротив. Другая строчка из текста, в ней писалось о неком большинстве людей, вообще заставила задуматься молодого человека. "Думаю элита в это большинство не входит", – пробубнил Кросман, почесывая еще влажную голову. Из более чем двадцати страниц, в целостности осталось всего небольшое их количество, отчего пришлось оставить прочтение газеты на неопределенный срок.
