В общем, в деревеньку я ехал достаточно воодушевлённым. Возможно, и цену адекватную найду, заодно, и какому-нибудь местному мужичку из этой деревеньки помогу с заработком.

***

Дорога закончилась в аккурат за десять километров до деревеньки с простым названием "Синьковка". Как говорится, у нас много где не дороги, а направления. Ну вот, и тут, так было…

Когда-то давно, тут, конечно, был асфальт, но за десятки лет от него осталось одно лишь воспоминание. Кривой, изогнутый холм асфальта по центру дороги скорее мешал, чем помогал, норовя цепануть днище машины. А вот, колеи превратились в грунтовку и, учитывая, что на дворе осень, мне пришлось попыхтеть, чтобы там не застрять.

Когда я добрался до места, меня встретило уныние и запустение. Даже не верится, что тут официально проживает аж двадцать три человека. Деревенька всего на пятнадцать домов, и половина из них уже полуразрушенные. Какие-то уже совсем обвалились. А, один дом, вообще, сгорел, оставив после себя одиноко торчащую русскую печь…

Более-менее целых домов тут осталось всего пять штук – и из труб четырёх валил дым.

Подойдя к самому первому дому, откуда из трубы шёл дым, я покричал, зовя хозяина. Но, в ответ, дождался лишь тишину. Внутрь участка, огороженного покосившимся забором, заходить уже не стал…

Подъехал к следующему дому – эффект тот же. В ответ на мои крики – тишина.

Я уж подумал, что моя идея с поездкой в деревню оказалась гораздо хуже, чем я себе нафантазировал в мыслях, как вдруг издалека послышалось:

– Ты кто такой, чего орёшь?!

Присмотрелся…

Ага, это впереди, опёршись локтем на забор, какой-то косматый дедок кричит мне.

Подъехал к старенькому, сгорбленному деревянному домику, но видно, что ухоженному. Я помахал рукой старичку – в телогрейке в заплатках и с лопатой во второй руке:

– Приветствую! Я живу неподалёку… – Махнул рукой в сторону, где примерно находился наш элитный посёлок. – Заехал спросить – работа тут никому не нужна?

Мужичок погладил косматую бородку с сединой:

– Работа всегда нужна. А, что за работа?

Я кивнул на лопату в его руке:

– Да всё то же самое: огород, теплица, газон. За всем следить надо…

Тут, в окне дома показалась крупная женщина и крикнула:

– Никифор! Тебя долго ждать? Я тебя на обед уже полчаса зову!

Затем, прищурившись, поглядела на меня подслеповато, и на секунду пропав из окна, вернулась уже в очках.

– И гостя зови! Пусть, моего борща отведает!

***

Отказываться от предложения я не стал, тем более, что, действительно, проголодался.

После того, как я помыл руки в умывальнике прямо в сенях, меня отвели в зал и посадили за деревянный стол. Сунули краюху серого хлеба с долькой чеснока и налили в большую глубокую миску четыре половника свежего ароматного борща – из большого глиняного горшочка.

Вот только, борщ немного отдавал на запах грибами. Про рецепт борща с грибами я до этого не слышал.

Да и в красной жиже супа, кроме привычных ингредиентов, плавали ещё какие-то непонятные неиндетифицируемые листья.

Глянув на мою удивлённую морду, Никифор забрал свою миску супа и усмехнулся в усы:

– Что, запах незнакомый?

Я кивнул и, подцепив лист из супа ложкой, спросил:

– А, это что?

Никифор подмигнул своей жене:

– Ну что, Надя, расскажи гостю, что за борщ у тебя.

Женщина, наливая суп и себе, кивнула на мою ложку:

– Это борщевик.

Моё лицо вытянулась в удивлении.

Борщевик, это же долбаные зонтики, сок которых оставляет ожоги на коже в яркие солнечные дни!

Так что я удивлённо протянул:

– Так он же… ядовитый!

Женщина зачерпнула ложкой суп, отправила в рот и с видимым удовольствием прожевала:

– Это ты, милок, путаешь с борщевиком Сосновского. А это – борщевик сибирский! Грибной запах у супа именно от него. Как думаешь, почему борщ называется борщём?

Я нахмурился:

– Почему?

– Потому что его из борщевика готовили!

Переведя взгляд на ложку, я задумался и, закинув её содержимое в рот, непроизвольно зажмурился от удивления…

Это был наивкуснейший борщ, что я пробовал в своей жизни!

И не из-за того, что он был с борщевиком… Просто, сам по себе – и без этого борщевика, он был бы лучшим борщём в моей жизни. Борщевик лишь добавлял немного необычный грибной привкус.

Никифор с Надеждой озорно переглянулись и тоже принялись вслед за мной активно работать ложками.

Только через пару минут, когда я уже вымазывал хлебом тарелку, смог о чём-то думать…

Поглядел на горшок на столе и сразу захотелось навернуть добавки.

Женщина, как мои мысли прочитала:

– Может, добавочки?

Мне, конечно же, очень хотелось, но, на самом деле, я уже прилично наелся, поэтому, покачал головой:

– Нет, спасибо. Уже сыт.

Да и вечером у нас с Элией ужин, надо оставить место под него…

Никифор хитро улыбнулся:

– Ну, как борщец?

Я тут же чуть наклонил голову в сторону бабульки и сказал:

– Спасибо, хозяюшка! Вкусно, можно аж пальцы проглотить!

Надежда крайне довольно кивнула:

– На здоровье! – А затем, повернула голову к Никифору. – Гость первый голод утолил. Теперь, можно и узнать, чего пожаловал.

Никифор облизал ложку и положил в свою пустую миску:

– А я уже узнал! Гость работу предлагает.

– Какую работу?

– А вот, пусть, сам гость и расскажет. Тебя как величать-то?

– Александр.

– Вот, Александр, расскажи…

Облизав губы, я призадумался…

По поводу садовода – это, и так, понятно. Но, после того, как я отведал это божественное блюдо – борщ Надежды, мой мозг начал работать уже в другую сторону…

Нет, такой бриллиант упускать нельзя!

Дело в том, что ТАК меня редко когда и где кормили. Что, в реальности, что в виртуалности…

Так что, надо думать, куда пристроить такой самородок, как Надежда… Чтобы угощать этой великолепной стряпнёй ещё и гостей.

Хммм… Может, вообще, ресторанчик открыть? Нет, серьёзно. Я всегда думал об этом, особенно, после того, как отведал тысячи прекрасных сочетаний вкусов и блюд в виртуальных заведений. Да, и Элии вполне импонировала идея, иметь ресторан вроде ''Пушистого свина''…

Пригласим Надежду туда шеф-поваром и сделаем фирменным блюдом – этот шикарный борщ. А, если она ничего другого готовить не умеет, то, плевать – она может кормить гостей только своим борщём, ведь, это уже будет БОМБА!

Так…

А, если она откажется быть шеф-поваром?

Ну, тогда, наймём её личным поваром, хотя, до сегодняшнего дня о собственном поваре даже не задумывался.

Элия, опять же, все блюда ооочень вкусно готовит, но упоминала, что готовку-то не особо и любит. Так что, думаю, будет не против, если у неё появится помощница в этом деле. Особенно, после того, как она сама попробует этот БОРЩ. Вот прям, каждая буква с большой буквы!

Пауза слишком затянулась, и я откашлялся:

– Никифора хочу нанять садоводом.

Надежда тут же уточнила:

– Занятость на целый день?

– Да.

– Ооооо. – Женщина махнула рукой. – Это не интересно. У нас, тут, у самих дел невпроворот, еле успеваем за своим хозяйством следить. Свиньи, козы, курей, вон, недавно завели… Кто ж, тогда, за всем этим следить будет? А летом, в сезон, со своей землёй бы справиться. Так что, не подходит нам это предложение…

Я даже немного расстроился, но тут же закинул вторую "удочку":

– А вас хотел пригласить на работу повара.

Женщина снова махнула рукой:

– Это – тоже исключено. А, в доме кто убираться будет? А, на скотину кто готовить будет, а борщи варить? Нам это тоже не подходит.

Вот тут, я совсем расстроился, но решил попытаться, всё же, уговорить Надежду…

***

Ни в какую. Просто "нет", и всё.

Я хотел ещё про народ в деревне расспросить, но даже как-то уже позабыл про это. В голове была лишь мысль, как завлечь Надежду на кухню. А, на мою собственную, или ресторанную – уже детали.