– Да… просто нашла старые письма. Забавно, как они напоминают о прошлом.

Она убрала письмо обратно в шкатулку, но мысль о шёпоте воды не покидала её.

Ночные кошмары

Той ночью Юля не могла уснуть. Ей снился странный сон: она стояла у реки, той самой, что была рядом с их новым домом. Лунный свет отражался в воде, которая вдруг начала двигаться, словно живая. Из глубин реки начали подниматься фигуры, напоминающие людей, но их лица были искажёнными, как будто вода пыталась стереть их черты. Они медленно поднимали руки, тянулись к ней, шепча что-то, чего она не могла разобрать.

Юля проснулась в холодном поту. Рядом лежал Саша, спокойно посапывая. Она посмотрела на него и подумала, стоит ли рассказывать ему об этом. Но потом решила, что это просто результат стресса из-за переезда.

Однако на следующий день кошмар повторился. И на следующую ночь тоже. Теперь Юля просыпалась с ощущением, что кто-то наблюдает за ней. Она избегала смотреть в окна, особенно после заката, боясь увидеть в темноте что-то, что не должна была видеть.

Дорога к дому

День переезда настал. Их вещи были упакованы, и Саша загрузил всё в грузовик. Настя и Максим были в приподнятом настроении, предвкушая новую жизнь. Но Юля всё ещё чувствовала беспокойство, которое не могла объяснить.

Когда они выехали из города, пейзаж начал меняться. Широкие дороги сузились, высокие здания сменились густыми лесами, а воздух стал прохладнее. Чем ближе они подъезжали к деревне Березовка, тем больше Юля чувствовала странное напряжение.

– Мам, ты в порядке? – спросила Настя, сидя на заднем сиденье.

Юля кивнула, но её взгляд был прикован к дороге. Она заметила, как деревья за окном становились всё гуще, а их тени ложились на машину, словно старались её остановить.

– Слушай, может, всё-таки не будем туда переезжать? – неожиданно произнесла она, обращаясь к Саше.

– Юля, мы уже всё решили. Дай себе шанс привыкнуть. Это место станет для нас началом новой жизни.

Но Юля знала: что-то ждало их впереди, и это "что-то" было связано с рекой.

Первый взгляд

Когда они добрались до дома, день клонился к вечеру. Дом выглядел почти так же, как на фотографиях: старый, но уютный, с большими окнами и крытой верандой. Но внимание Юли привлекла река. Она выглядела спокойной, но её поверхность казалась слишком ровной, слишком зеркальной. Будто она прятала что-то под своим покровом.

– Пойдёмте посмотрим реку! – радостно закричала Настя, выбегая из машины.

– Настя, не подходи слишком близко! – строго сказала Юля, хотя сама не знала, почему её голос дрогнул.

Максим, однако, уже шагал к воде, увлечённый её блеском. Он опустился на колени у берега, зачерпнул воду рукой и резко отдёрнул её.

– Она холодная, как лёд, – сказал он, морщась. – Но на улице ведь тепло.

Юля подошла к нему, стараясь не смотреть на воду, но в этот момент ей почудился шёпот. Она обернулась, думая, что кто-то из местных жителей мог подойти незаметно, но никого не было. Только река. Тихая. Неподвижная. Слишком тихая.

– Пойдёмте в дом, – сказала она, стараясь не показывать детям своё беспокойство.

Саша хмыкнул, но согласился. Юля поймала его взгляд, полный лёгкого раздражения, но сейчас это не имело значения. Всё, что она хотела, – увести семью подальше от воды.

Но в ту ночь, когда они улеглись в своих новых комнатах, Юля снова услышала шёпот. На этот раз он был громче, отчётливее, словно кто-то стоял прямо под окном. И в этом шёпоте она различила своё имя.

Шёпот в темноте

Юля лежала в постели, напряжённо вслушиваясь в ночную тишину. Дом, окружённый густыми деревьями и рекой, издавал звуки, которые можно было бы назвать обычными для старого здания: потрескивание пола, лёгкий скрип оконных рам, едва слышный шелест ветра за стенами. Но в этих звуках было что-то тревожное, что мешало Юле заснуть.

Она не могла избавиться от чувства, что где-то поблизости кто-то находится. Особенно её беспокоило окно, которое выходило прямо на реку. Занавески едва шевелились, несмотря на то, что ветер почти стих. Ей казалось, что если она откроет глаза, то увидит что-то за стеклом – что-то, что не должно там быть.

Саша давно уснул, уставший после долгого дня. Его тихое посапывание действовало на Юлю успокаивающе, но ненадолго. Она снова услышала шёпот. Теперь он звучал яснее, чем когда она стояла у реки днём. Это был шёпот, тянущийся из-за окна.

Юля сжала одеяло, стараясь не двигаться. Она была уверена, что это ей мерещится, но внутренний голос подсказывал: Посмотри, кто там.

Она медленно повернула голову к окну. Занавески слегка дрогнули, и за стеклом мелькнула тень. На мгновение она подумала, что это игра света, но шёпот стал громче, и ей показалось, что кто-то зовёт её по имени:

– Юля…

Её дыхание перехватило. Она знала, что не может оставаться в таком состоянии. Стараясь успокоиться, она встала с кровати и подошла к окну. Занавески были плотными, но всё же сквозь них пробивался слабый свет луны.

Собравшись с духом, она резко отдёрнула их в сторону.

За окном не было никого. Только река, освещённая лунным светом, тихо и неподвижно отражала ночное небо. Но Юля заметила что-то странное: на её поверхности были круги, словно кто-то только что бросил в воду камень.

Новая тревога

Утром Юля молчала, пока они завтракали на веранде. Настя и Максим казались довольными. Они спорили о том, кто первым займёт самый дальний угол сада, который был заросший, но обещал стать идеальным местом для чего-то тайного и своего.

Саша рассказывал о планах по ремонту дома, а Юля сидела, глядя на реку, которая днём выглядела менее зловещей, но всё равно вызывала у неё странное чувство.

– Мам, ты чего такая грустная? – спросила Настя, оторвавшись от тарелки с хлопьями.

– Просто не выспалась, – ответила Юля, стараясь не выдавать своё беспокойство. – Новый дом, новые звуки. Наверное, надо привыкнуть.

– Да тут ночью вообще тишина, – заметил Максим, жуя бутерброд. – В городе не так. Тут даже странно, что нет шума.

Юля посмотрела на него. Он был прав. Тишина, которая окружала дом, была слишком плотной, как будто что-то нарочно заглушало все звуки вокруг.

Когда дети ушли осматривать сад, а Саша занялся переноской оставшихся коробок, Юля осталась одна. Она решила немного пройтись вдоль реки, чтобы развеяться. Может быть, ей просто нужно было привыкнуть к этому месту, найти что-то, что сделает его менее чужим.

Она накинула лёгкую куртку и спустилась по склону к воде. Река казалась спокойной, но, подойдя ближе, она заметила, что на её поверхности по-прежнему расходятся круги, хотя вокруг не было ни ветра, ни движений.

Юля присела у берега, глядя на воду. Она снова почувствовала этот странный шёпот, но теперь он был едва слышен, как будто его заглушали сами круги на воде.

Она посмотрела на своё отражение, и вдруг показалось, что оно движется не синхронно с ней. Рука Юли замерла, а отражение продолжало шевелиться, будто пыталось ей что-то показать.

– Ты слышишь это? – прошептала она, сама не понимая, зачем говорит.

В ответ вода задрожала сильнее, и Юля испуганно отшатнулась.

Дом, который говорит

В тот день они начали распаковывать вещи. Юля старалась отвлечь себя работой, но чувство тревоги не отпускало её.

– Посмотри, что я нашёл! – крикнул Максим, выбегая из соседней комнаты. В руках он держал старую книгу в кожаном переплёте.

Юля взяла книгу в руки. Она выглядела древней. На обложке не было ни названия, ни автора, только странный символ, напоминающий перекрещенные волны.