Во дворе я начал с растяжки, потом — турник, отжимания, приседания, выпады. Когда перешел к упражнениям практиков, система была беспощадна: каждое третье движение сопровождалось тихим звоном и оповещением о неправильной технике. Но что-то все-таки получалось: от этих упражнений пот лил градом, хотя ничего особенного в них не было.

Я стиснул зубы. Да уж, система явно не собиралась меня щадить. Но упорство заставляло меня заниматься ещё усерднее, выкладываясь сильнее и пытаясь найти очередное правильное движение.

После часа упражнений я почувствовал приятную усталость и направился на холм, для медитации.

Шёл обходными путями, через тесные дворы и узкие улочки. Мне совсем не хотелось столкнуться с компанией Асуры.

На вершине холма было тихо. Разговоры и цокот лошадиных копыт редко долетали до этих мест. Шелестела трава, растущая по бокам холма.

Я сел на камень, скрестив ноги, и вдохнул прохладный вечерний воздух.

Закрыл глаза. Постарался выбросить из головы все мысли: о долге перед целителем, о травах, о маме, которая каждый день возвращается домой вымотанной…

Последнее особенно цеплялось за сознание. Но наконец всё это ушло куда-то на задний план.

Мир вокруг словно замер. Лёгкий ветерок касался моего лица, но я почти не замечал его. Мое дыхание стало ровным и глубоким. Внутри появилась странная лёгкость, будто я парю над землёй. Парю… и парю, и парю.

Из этого приятного состояния меня вывел тихий звон — оповещение системы.

Открыт навык «Медитация».

Добавить навык в используемые?

Я хмыкнул, не открывая глаз. Вроде бы я уже не в первый раз медитирую, а навык только сейчас появился? Забавно.

Мысленно подтверждаю активацию навыка.

Медитация: 1. Новичок.

Ранг навыка: обычный.

Внутри меня что-то изменилось — едва уловимое, но важное. И вместе с тем я почувствовал лёгкое раздражение: единица в навыке меня уязвила. Значит, травничество пятерки достигало, хотя я травы специально и не учил, а тут — единица? Сколько времени я уже сижу вот так по вечерам? Сколько раз пытался сосредоточиться, очистить разум?

Но потом я успокоился. Это ведь только начало. Наверное, раньше я просто делал что-то неправильное.

Ладно, продолжим.

Я снова закрыл глаза, пытаясь раствориться в этом странном состоянии покоя.

Сначала не получилось: пришлось сидеть не меньше десяти минут, расслабляясь и наблюдая за мыслями.

Постепенно шум в голове стих, тело расслабилось. Время растянулось, стало вязким, как мёд, а потом вовсе перестало иметь значение.

Пока остальные горожане пили в кабаках, спали в своих кроватях или били друг другу лица где-то на тёмных улочках, я занимался делом куда более важным. Я пытался поймать неуловимое чувство абсолютного покоя. Я уже не чувствовал тела, не слышал легкого шелеста травы. Только я и состояние покоя.

На этот раз я погрузился чуть глубже и почувствовал себя на распутье. Я мог остаться в состоянии обычного покоя. Но что-то внутри меня толкало пойти дальше, глубже в медитацию. Любопытство, жажда исследовать это непривычное состояние до конца — всё это заставило меня вздохнуть и нырнуть.

Я погрузился глубже.

С каждым вдохом я ощущал, как во мне что-то меняется. Сначала это было едва заметно: лёгкое тепло разливалось по груди, словно кто-то разжёг маленький костёр внутри меня. Но затем я понял, что это не просто тепло. Это была… энергия?

Нечто проникало в меня с каждым вдохом — эфемерная субстанция, которая витала повсюду: в воздухе, воде, земле, огне, деревьях и камнях. Она была частью всего живого и неживого под небесами — невидимая, но ощутимая в состоянии, в котором я находился. И прямо сейчас она делала меня сильнее. Я чувствовал, как она оседает в моих костях, словно тончайшая пыль, укрепляя их изнутри. Она скользила по венам вместе с кровью, делая органы чуть сильнее. Казалось, даже мышцы становились чуть плотнее и крепче с каждым мгновением пребывания в этом состоянии.

Каждая минута медитации делала меня лучше — на долю процента, но в этом состоянии я замечал даже такие мелкие изменения в себе.

Я продолжал сидеть так ещё долгое время. Сколько прошло — час или два? Я не знал. В этом состоянии время теряло всякий смысл. Но просидел я куда дольше, чем планировал, и снова очнулся от оповещения:

Медитация: +1

Открываю глаза, все еще ощущая потрясающую легкость в голове и теле.

Вокруг уже густеет ночь. Улицы погрузились в тишину, дует прохладный ветерок. Китт с рождения жил в этом городе и видел бесчисленное множество таких вечеров. Но вместе с тем я ощущал что-то новое, что присутствовало в шорохе крыльев ночной птицы, в моем дыхании, в ветре и в камнях под ногами. Я ощущал ту самую энергию.

Улыбаюсь. Я доволен собой, прошедшей тренировкой и полученным навыком. А еще мне понравилось состояние медитации. Это нечто большее, чем просто физические упражнения: ощущать, как становишься сильнее — великолепно.

Глядя на звёзды, я задумался: а если довести навык медитации до десяти, что тогда откроется?

За пару часов я достиг двойки в медитации. А если завтра я проведу в таком состоянии весь день, смогу ли я достичь десяти? А если смогу, какие навыки откроются тогда?

Я посмотрел, какие навыки сочетаются с медитацией, и к какой специализации ведут.

Оказалось, что медитация сочеталась с несколькими навыками. Если объединить с «физическим развитием», открывалась специализация «Духовный практик». Если с «Вызовом душ», можно открыть Медиума. Если к ним добавить «ритуалистику», можно открыть специальность некроманта. Если с ритуалистика будет сочетаться с медитацией, можно открыть специальность «Видящего силу». И так далее.

В общем, вариантов была куча, и над ними нужно было тщательно подумать.

А пока я возвращался домой, медленно шагая по тёмным улицам и с тоской осматриваясь по сторонам.

После медитации всё казалось каким-то другим: более чётким, более реальным. Даже прохладный воздух ощущался не так, как раньше. Я словно видел мир заново — в деталях, которые раньше ускользали от моего внимания.

Штаны, порванные на колене и залатанные грубой ниткой, при каждом шаге слегка царапали кожу. Я посмотрел на них и вздохнул. Эту одежду я носил уже несколько лет: удивительно, что она ещё держится. Но теперь, глядя на эти швы, я вдруг остро почувствовал окружающую нищету. Не только свою — всего района. Хлипкие дома с покосившимися крышами, грязные улицы, запах сырости и бедности. Как же мы все вообще выживаем в этом месте?

И вот он — мой дом.

Ну как дом… Лачуга.

Крыльцо с поломанной доской, которая скрипит каждый раз, когда я на неё наступаю. Ветхая крыша, покрытая мхом и прогнившими досками. Стены перекошены, из щелей дует ветер. Полы внутри скрипят так, что ночью приходится ходить на цыпочках, чтобы не разбудить мать.

Я остановился перед дверью и долго смотрел на это жалкое строение.

Всё это время я воспринимал дом, как данность. Память Китта — того самого Китта, чьё тело я теперь занимал, — помогала мне не замечать недостатков лачуги. Китт жил здесь шестнадцать лет и привык к этому убожеству. Для него это было нормально, и это отношение передалось мне вместе с его памятью.

Но если бы прежнему мне предложили переночевать в подобном доме, я бы ни за что не согласился.

Медитация прочистила мне мозги. Я вдруг понял, насколько жалок этот дом. Насколько жалка жизнь Китта. Надо что-то делать с собой, с домом, с тяжелой работой матери.

Нужно что-то менять.

Я вошёл внутрь и осторожно закрыл дверь за собой. Мать уже спала в своей комнатке — её тихое дыхание было единственным звуком в доме.

Я сел на край своей жёсткой кровати и задумался.

Дом нужно привести в порядок. Но у меня нет инструментов, нет материалов и денег… Пока нет.