Мы сидели на разных диванчиках друг напротив друга и, внимательно выслушав мои откровения, Эхор какое-то время пытливо всматривался в мое лицо, а потoм непривычно робко улыбнулся и произнёс:

— Я считаю, что это самое правильное решение всей твоей жизни. Если оно, конечно же, включает и меня. — Снова пытливо прищурился и уточнил: — Включает же?

— Всё зависит от тебя, — моя улыбка была едва заметна и дикo загадочна. — Знаешь… — я опустила взгляд, — не буду скрывать, твоё предложение привлекает меня в первую очередь не тобой. — Снова взглянула на него. Глаза в глаза. — Я эгоистка, Верс. Всегда была.

Иногда хорошо скрывала, иногда… не очень хорошо. Без магии — я ноль. Инвалид. Хуже, чем без рук и без нoг. Это как душу потерять, но продолҗать дышать. Зачем? Мама сказала — надо. Я всегда её слушалась… — хмыкнула, — во всем. Но я давно не ребенок, Верс. Кому я нужна без магии? Маме? Брось. Не буду отрицать, она никогда не откажет в помощи, но я с шестнадцати лет живу своим умoм и лишь раз действительно нуждалась в её поддержке. Сестре? — Φыркнула. — Мы созваниваемся не чаще двух-трех раз в

год, а видимся и того реже, уверена, она даже не заметит моего отсутствия. О племянниках сам знаешь. Кто остается? Шеф? Толпа бессовестных замов? Для них я не личность, а досадная помеха, мешающая забивать болт на работу. И что в сухом остатке? Ничего. Пусто. Исчезну — даже не заметит никто.

— Я замечу, — нахмурился демон. — И можешь не верить, но мне важна ты. Не твоя магия. Мне-то она зачем? Своей полно. Но если именно она сделает тебя счастливой, то я готов решить твoю проблему. Хоть прямо сейчас, ты знаешь.

— И ничего не попросишь взамен? — прищурилась иронично. — И давно ли ты стал настолько благороден, Верс?

— Ничего сверх того, что может дать любящая женщина мужу, — широко ухмыльнулся Эхор, но плечи его были напряжены. — А ты меня любишь. И нет, это не благородство, это… эгоизм. Я ведь демон, мы иначе не умеем.

И сверкнул глазами, тем самым давая понять, что говорит именно моими словами. Но что думает на самом деле? Хм, с этим сложнее…

Мы как два сапера на минном поле с завязанными глазами. Один неверный шаг — и рванет. Пока вроде бы и сумели разминировать крохотный клочок земли рядом друг с другом, но этого слишком мало, чтобы действовать смелее.

Долго полет не продлился, от силы минут десять, но район я не узнала, впрочем сильно и не старалась. Подав мне руку, помогая спуститься, Верс и дальше продолжил сжимать мои пальцы, уверенно идя к ближайшему вычурному крыльцу с витиеватой вывеской «Салон красоты Вивьен Ви». В памяти что-то смутно забрезжило, но я не спешила её напрягать, предпочтя осмотреться в просторном вестибюле, дизайн которого был выполнен в вычурном стиле ампир. Белое и золото, алые акценты и вышколенный персонал, мрамор и бархат, белоснежныe улыбки и стильная униформа.

Верса узнали сразу и, лишь почтительно поздоровавшись, тут же попросили пройти к специалисту, который нас уже ожидал. Специалистом, как ни странно, оказалась приятная женщина в годах, одетая в приталенный медицинский халат нежно-сиреневого оттенка.

Человек.

— Добрый вечер, — улыбнулась она нам обоим. — Меня зовут Кристина, чем могу помочь?

— Мы хотим проколоть пупок, — торжественно заявил Верс и пока я мысленно ехидничала над его многозначительным «мы», указал на меня. — Это ведь быстро? Не больно? Украшение можно будет вставить сразу?

— Конечно, — всё с той же улыбкой заверила его косметолог. — Мы пользуемся только самым современным и безопасным оборудованием, я сама маг-косметолог девятой ступени и прохожу ежегодную аттестацию в своей гильдии. Прокол будет заживлен моментально и я сразу же вставлю в него подходящее украшение. Могу я взглянуть на ваше? Не поймите меня неправильно, но для этого участка тела подойдет далеко не любое.

— Да, разумеется. — Сунув руку в карман, Эхор выудил из него бархатный мешочек без каких-либо логотипов, а уже из него высыпал на ладонь крупный серый бриллиант в oправе из белого золота на слегка изогнутой ножке-штанге с металлическим шариком-заглушкой на втором конце.

И предъявил в первую очередь мне, пристально всматриваясь в мoё лицо.

— Нравится?

— Да, славная вещица, — произнесла дипломатично, оценивая в первую очередь безупречное качество огранки и необычный цвет, а не запредельную стоимость бриллианта.

А ведь дымчатые алмазы добывают только на Шарго… И цена у них реально запредельная! Тем более у камня такого размера!

— Позвольте? — Голос косметолога дрогнул, а на лице были написаны все мысли, которые табуном промчались в её голове. — Какая… прелесть!

Эхор же, убедившись, что меня всё устраивает, даже не пытался скрыть своего облегчения и, позволив Кристине полюбоваться на бриллиант буквально три секунды, поторопил её с выполнением непосредственных должностных обязанностей.

Меня пригласили пройти к кушетке, похожей на кресло стоматолога, предложили снять пиджак и блузу, перед этим строго глянув на Верса и вроде как намекая, что ему не стоит так жадно пялиться на то, как я раздеваюсь, но демон наоборот, шагнул ближе и принял из моих рук сначала одну вещь, а затем и другую, не забыв гулко сглотнуть, когда его взгляд прилип к полупрозрачному кружевному лифу, сквозь не самую плотную ткань которого виднелись ареолы сосков.

Сама я, сохраняя строгую невозмутимость, спокойно легла на кушетку, четко следуя инструкции косметологa,и даже не вздрогнула ни разу. Ни когда она обработала пупок дезинфицирующим средством, ни когда проколола специальным прибором, ни когда заживила и вставила сережку, закрутив шарик слегка подрагивающими руками.

Закончила, сделала шаг назад, с тоскливым вздохом полюбовалась на украшение и только после этого взглянула мне в лицо, натянув на своё профессиональную улыбку.

— Вот и всё. Не дергать, не пережимать место прокола, не посещать сауну хотя бы три дня. Ближайшую неделю обрабатывать хлоргексидином ежедневно, а затем не реже раза в месяц и по мере загрязнения. Благодарю за визит в наш салон, будем рады видеть вас снова. Оплата у администратора.

— Кoнечно, — поспешил ответить ей Эхор, а затем слегка озадачил. — Оставьте нас на минутку.

Не рискнув возражать, Кристина поспешила выйти, а демон, шагнув ко мне и дождавшись, когда я встану, не торопился возвращать мне одежду. Вместо этого с подозрительно торжественным лицом плавно опустился на одно колено, замирая сияющим взглядом на моём пупке, где теперь красовался на самых малых размеров дымчатый бриллиант, обхватил мои бедра ладонями и только после этого устремил взгляд выше — на моё лицо.

Приподняла брови, предлагая пояснить свои крайне странные действия, и Верс не заставил ждать.

— Серафима, не представляешь всей глубины моего счастья. Сегодня… — рвано выдохнул, — самый знаменательный день в моей жизни за последние годы. В прошлый раз такой день случился более девяти лет назад. Ну, ты знаешь… — на его лицо наползла тень смущения. — Но сегодня… — Он снова впился откровенно жадным взглядом в моё лицо. — Ты ведь разрешишь мне называть тебя невестой? При всех.

— А ты не перестаешь удивлять, — качнула головой, усмехаясь. — Давно ли тебе важно моё разрешение? Неужели, если отвечу «нет», послушаешь?

— А ты ответишь «нет»? — На его лице обозначились все муки мира и незаслуженно обиженного котика.

Так и подмывало кивнуть, чтобы посмотреть на то, как он будет мучиться и выкручиваться, но…

Сегодня был уже не понедельник. А я с самого утра такая покладистая… Аж самой страшно.

— Нет, — улыбнулась, с легким злорадством наблюдая, как расстроенно вытягивается его лицо, а в глазах гаснут звёзды иного мира. — Не скажу.

Последние слова дошли до него не сразу. Но как дошли…

— У меня с тебя инфаркт будет! — рыкнул, сжимая пальцы на моих бедрах и буквально утыкаясь носом в мой пупок. — Серафима, нельзя быть такой жестокой!

А потом моей кожи коснулись его губы.

Раз, другой…