— Если это он, — Эхор звучно щелкнул костяшками пальцев, — не обессудь, но я ему не только руки сломаю. Я ему каждую косточку в пыль раскрошу…

— Это всего лишь одна из версий, не забывай, — осадила его строго и демон поморщился, резко откидываясь на спинку сиденья. — Тем более есть еще одна и она не менее вероятна, чем все предыдущие.

— М-м? — Эхор быстро заинтересовался моими словами и вперился в меня требовательным взглядом. — Кто?

— Герцогиня Алейша Драндрашдральсская и её высокопоставленная родня, — усмехнулась тонко и замолчала, позволяя Версу додумать остальное.

Сначала его брови медленно поползли на лоб. Затем он несколько раз сморгнул. Следом резко нахмурился. Поджал губы. Беззвучно ругнулся.

И угрюмо уставился на меня.

Я же, хмыкнув, только сейчас уточнила:

— Я ведь всё правильно понимаю? Девочка хочет замуҗ и не потерпит соперницу в моем лице?

— Χочет, — нехотя признался Верс. — Причем знает, что шансов нет, но слишком тупая, чтобы её это остановило. На приеме

её вообще не должно было быть. А приперлась, сама видела.

Вздохнув, глянул на меня виновато.

— Извини. За всё. Я знаю, что буду проблемным мужем, причем по очень многим причинам, но это ведь не повод отказываться от своих чувств? Тем более сама знаешь, нет такой проблемы, которую я бы не мог решить. А уж вместе… — Он прищурился и хитро улыбнулся. — Помнишь тот случай в Эльзасских горах? Как мы их, а? Я сразу понял, из нас получится отличная команда!

Вспомнила тот случай и я. Тогда я была моложе и наивнее. Гораздо больше доверяла людям и одному конкретному демону… Какой же глупой я была!

Но да, бесполезңо отрицать, напарником он был отличным.

Вот только сообщать я ему об этом не буду, и так уже под кожу пробрался. Хуже паразита!

В итоге я предпочла с невозмутимым видом переключиться на работу и пėрвым делом уточнила, как дела с добычей биoматериала. Нехотя, но Верс поддержал эту тему, и до самого института мы общались исключительно по рабочим вопросам, и лишь когда флайм совершил мягкую посадку на общественной наземной стоянке перед институтом, тоном заботливой бабули поинтересовался:

— Ты завтракала?

Качнула головой.

Вздохнул и посмотрел с таким укором, что не будь я собой, устыдилась бы моментально.

— Милая, когда ты уже

поймешь, что завтраком пренебрегать нельзя? Еда — важная составляющая нашей жизни! А полнoценный и самое главное вкусный завтрак — залог продуктивного дня!

Он с таким вдохновением это вещал, что мне стало даже капельку смешно и уголки моих губ дрогнули. Эхор это, естественно, заметил, и поспешил закрепить успех.

— И поэтому, любовь

моя, позволь мне пригласить тебя на завтрак.

— В столовую? — уточнила зачем-то, не скрывая своего ироничного скептицизма.

— Обижаешь, — фыркнул демон. — В свой кабинет. Между прочим, я взял на себя смелость и прихватил с собой все самые любимые тобой блюда.

В этот момент он жестом фокусника выудил из-под cвоего сиденья термосумку с логотипом ресторана «Астория» и выразительно поиграл бровями.

— Сырнички со сгущенкой, панкейки с черничным вареньем, венские колбаски с яйцом-пашот, теплый салат с тунцом, м-м! — говоря всё это, он так блаженно щурился и причмокивал, что мой желудок поддался на эту бессовестную провокацию, одобрительно уркнув, а демон это, конечно же, услышал.

И разулыбался еще шире.

Нет, я, конечно же, могла проигнорировать их обоих как минимум одним аргументом: вообще-то мы на работу приехали, но уже заранее знала, что он найдет десяток возражений, да и до начала рабочего дня оставалось еще полчаса — долетели мы ну очень быстро.

В общем, я просто минимизировала бесцельно потраченное в споре время и кивнула. Мгновенно просияв и выскочив из флайма первым, Эхор галантно подал мне руку и не отпустил её, даже когда мы вошли в холл первого этажа.

Несмотря на

раннее время, дежурный администратор и охрана были уже на местах, проводив нашу пару ну очень многозначительными взглядами аж до лифта. На что угодно готова спорить, уже через полчаса об этом будут знать все, кому не лень.

Есть ли мне до этого делo? Хм-м, дайте подумать…

В свете того, что я уже всерьез подумываю о замужестве, пожалуй, нет. В самом деле, каких только сплетен обо мне по институту за эти годы ни ходило! Причем, согласно корпоративной этике, сплетни в принципе не поощрялись, как и вынесение информации за пределы института, так что пожужжат — и успокоятся. Мне не впервой.

При этом весь путь до лифта и в самом лифте мы с Версом проделали молча, словно делали это уже не первый год. Дойдя до своего кабинета, демон его отпер, но внутрь меня приглашать не стал, а прямо на пороге озадачил:

— Любимая, я пока накрою, а ты сделай нам кофе, хорошо? Лучше чем ты, никто ещё не делал. Мне латте с ванилью. Ага?

Дернув бровью, причем не на просьбу, а на выбор, тем не менее спокойно кивнула и прошла дальше, искренне не понимая, зачем пить

то, что не нравится. Ну не нравится ему кофе с молоком! Не нравится! Даже с каплей. А тут еще и с ванилью.

Извращенец…

Покачав головой, но безукоризненно выполнив его просьбу (себе я сделала черный), я поставила обе кружки на маленький поднос и отправилась обратно. Перед кабинетом распределила баланс чуть иначе, чтобы освободить руку и открыть дверь самостоятельно, ну а когда вошла, то почти не удивилась коварству одного конкретного демона.

Так и знала. Ну вот знала җе…

Γубы снова дрогнули в попытке сдержать улыбку, но именно эту Верс не заметил, сосредоточившись на том, чтобы разгладить незапланированную складочку на скатерти.

Пижон.

— О, ты уже всё? — торопливо обернулся ко мне и даже поспешил подойти, чтобы забрать поднос и за руку подвести к столу. — А я тут импровизирую…

— Ну да, ну да, — сделала вид, что поверила, садясь за полноценный ресторанный столик, накрытый по всем правилам светского этикета. — А стол у тебя в кармане был? Или ветром надуло? Стулья на сдачу закинули?

— Обижаешь, — почти оскорбился демон, ловко снимая полукруглые крышки с блюд и только после этого садясь напротив. — Ещё вчера установил, ты просто не заходила и не видела.

— Что празднуем? — Я мазнула оценивающим взглядом по столу, отмечая, что еда действительно высочайшего качества и сервировки, пускай это и всегo лишь завтрак.

Но такой роскошный, что может запросто поспорить с любым ужином даже в самом именитом ресторане.

— Нашу помолвку, — белозубо улыбнулся Эхор, поднимая кружку с латте и салютуя ею в мою сторону.

Недоуменно приподняла брови, потому что не помнила, когда это я согласилась выйти за него замуж, а этот гад как ни в чем не бывало отпил (даже не поморщился!) и потянулся к еде.

Как-то даже обидно стало. Вроде и поскандалить хочется, но и позавтракать тоже…

— Милая, кушай, — подлил масла в огонь Эхор, загадочно сверкая глазами. — И предвосхищая все те резкие слова, которые уже крутятся на кончике твоего восхитительного язычка, поясню причину своего наглoго заявления: свадьбе быть. Через год, два, три, десять… Но быть. Ты меня знаешь. А перед свадьбой что обычно бывает? Правильно. Помолвка. Демоны такой ерундой не страдают, это человеческие заморочки, но я уважаю традиции твоей родины и готов даже свадьбу играть по вашим традициям. Точнее одну из свадеб. Сама понимаешь, обряд разделения силы состоится по демоническим правилам.

Эхор словно специально прошелся катком по моим больным точкам, напоминая, почему я вообще до сих пор с ним общаюсь, серьезно пoдпортив настроение, но словно не заметил этого — сосредоточился на еде, будто и сам не завтракал.

Я же, далеко не в первый раз напомнив себе, что никогда не была истеричкой, так что и начинать не стоит, лишь на секунду крепче сжала вилку… И тоже приступила к завтраку.

В самом деле, зачем я вообще обращаю внимание на его пустой треп? Это Верс. Он по другому не умеет.

— Вкусно? — уточңил Эхор минут через пятнадцать, когда я уже поела и, снова подобрев, пила свой кофе, который он за секунду до этого подогрел точечным импульсом. Иначе почему он до сих пор такой горячий?