Демон нашел взглядом моегo шефа и отсалютовал ему

бокалом.

— Кроме того не могу не отметить профессионализм тех, на кого легло нелегкое бремя стать первопроходцами…

Поименно представив ученых и не забыв упомянуть Эхора, как иңициатора и руководителя конкретно этого проекта, посол обратил взор в нашу сторону и я поняла, что сейчас тоже заслужу свою «минуту славы». А может не надо, а?

— И конечно же, не могу не отметить вниманием госпожу Давер. Все мы понимаем, что именно на исполнителей и руководителей среднего звена ложится основная нагрузка по координации и контролю за качеством исполнения договора. Госпожа Давер, — мне кивнули с особым почтением, — позвольте выразить вам своё почтение и признательность за уже проявленный профессионализм и оперативность в решении таких вопросов, как согласование максимально разрешенного числа специалистов, обеспечение сотрудников оборудованием и сопутствующим биоматериалом. Честно скажу, впечатлен скоростью и рациональным подходом к решению всех этих немаловажных нюансов. Со своей стороны хочу заверить вас и ваш центр в полной готовности к продуктивному сотрудничеству. В случае возникновения вопросов и тем более проблем, вы можете обращаться ко мне напрямую. Обещаю, их решение я буду брать на личный контроль и в свою очередь ставить перед своими пoдчиненными приоритетные задачи именно по вашему направлению.

Ну что я могла на всё это сказать? Только одно.

— Благодарю, вы очень любезны.

После этого прием плавно перешел в менее официальную фазу и моего внимания неожиданно возжелали совершенно незнакомые демоны и активный представитель фирмы, поставляющей исследовательским институтам высокотехнологичное оборудование. В довольно агрессивной форме пытаясь выяснить у меня, чем конкретно мы пользуемся в своих исследованиях, что приобрели из нового и у кого, господин Шаламов был не очень вежливо оттеснен в сторону господином Эхором, который просто подошел и заявил:

— Господа, позвольте завладеть вниманием госпожи Давер, срочный рабочий момент.

И утащил меня в противоположный край помещения ближе к окну, где в этот момент не было никого. Само собой, без моего желания у него ничего бы не вышло, но я уже и сама активно подумывала над тем, что пора закругляться, а тут такой прекрасный повод уйти.

Но сначала, боюсь, придется выяснить, что ему так срочно понадобилось.

— Что ты хотел?

— Глобально? — ухмыльнулся демон, начиная жадно пожирать меня взглядом. — Тебя. Ты сегодня такая аппетитная, так бы и съел.

Но потом вдруг резко посерьезнел и уже другим тоном произнес:

— Я хотел извиниться за тупую выходку Алейши. Знаю, ты сейчас в своей привычной манере фыркнешь и пошлешь меня в Бездну, где мне самое место, но я просто хочу, что бы ты знала: эта идиотка оказалась на приеме случайно и уже завтра я депортирую её обратно без права получения новой визы ближайшие двадцать лет.

— Ты правда считаешь, что мне интересно? — Я одним взглядом передала ему весь испытываемый мной скептицизм.

Демон поджал губы, а я, слегка запоздало вспомнив ещё кое-что, с долей претензии уточнила:

— А за Альберта извиниться не хочешь? Ты вообще понимаешь, что руки — его рабочий инструмент? Как у тебя в принципе наглости хватило причинять вред моему мужчине?!

— Хреновый это мужчина, если позволяет причинять себе вред на глазах у своей женщины, — нагло заявил Верс, при этом мрачңея лицом и раздраженно хмуря брови, но в то же время вроде как не подтверждая и не признавая свою вину. — Не нужен тебе такой хлюпик, золотце.

— Не тебе решать, — отрезала строго и поморщилась, когда в сумочке зазвонил магфон, сбивая меня с нужного настроя.

В принципе не так уж я и рвалась поскандалить. Я бы вообще с радостью покинула это место, так что не стала игнорировать вызов, а когда увидела, кто именно добивается моего внимания, даже слегка удивилась и поднесла гаджет к уху.

— Алло.

— Стася пропала!

Коротко хмыкнув, почти спокойно уточнила у явно паникующего Стаса:

— Прости, при чем тут я? Звони в полицию. Они точно найдут её быстрее меня.

— Она… — парень судорожно выдохнул и тихо-тихо, едва различимо договорил: — в семнадцатую зону полетела.

Прикрыв глаза и даже слегка потерев переносицу, потому что слов не было, ну вот вообще никаких, я протяжно вздохнула и откровенно устало уточнила:

— Слушай, вам в роддоме мозг удалили вместе с пуповиной или как? Ничем иным подобное поведение я в принципе объяснить не могу.

На том конце трубки обиженно засопели, а я, уже спеша к выходу, совершенңо иным, строгим и безапелляционным тоном потребовала новых ответов:

— Как давно она туда отправилась? Почему одна? Истинная цель? Что с собой взяла?

— Да не знаю я! — обреченно провыл Стас. — Я в номер вернулся десять минут назад, увидел записку! Пытался дозвониться, не смог! Мать набрал — недоступна! Бабуля тоже, сама знаешь. Что мне делать?!

— Не паниковать, — осадила его строго. — Адрес, быстро. Где ты сейчас находишься?

— Новопушкинская-десять, хостел «Пятый угол».

— Что за дыра? — задала по сути риторический вопрос, но ответа дожидаться уже не стала — сбросив вызов, недовольно отвлеклась на Верса, который всё это время шел рядом и нагло подслушивал. — Что?

— Предлагаю взять мой, он быстрее и маневреннее.

— Твoй что? — Нахмурилась, не понимая, о чем он сейчас.

— Флайм.

Слегка наклонив голову, приподняла брови. У меня сейчас слуховые галлюцинации?

— Золотце, только не ори, но я сейчас четко озвучу три пункта, по которым ты не вправе со мной спорить, — сурово заявил демон. — Первое: как пилот, я лучше. Второе, как поисковик, я лучше. И третье, как оперативник — я все ещё лучше. А еще у меня есть луч. И магия. И в эту дыру ты без меня не полетишь. Я всё сказал.

— Корона не жмет? — процедила ядовито, потому что… Черт возьми, он был прав!

А я пенсионер по инвалидности уже семь лет как.

— Корона? — почему-то напрягся Эхор и дернул плечом. — При чем тут корона?

Поморщившись, потому что ну совершенно не собиралась ему сейчас объяснять слэнговые выражения своего мира, на миг прикрыла глаза, заперла гонор подальше и кивнула.

— Хорошо. Где твой флайм?

Просияв так, словно я только что преподнесла ему Землю на блюде, Верс нагло перехватил меня за талию и увлек вправо, где стоял уже знакомый мне серый флайм. Пиликнув сигналкой, демон сам усадил меня на пассажирское сидеңье и рванул за руль, срываясь с места в считанные секунды, а уже через шесть с полoвиной минут мы заходили в хостел, где второй день жили мои племянники.

Стас открыл дверь сразу, я даже стукнуть не успела, и уставился на меня лихорадочно блестящими глазами с замершей в них надеждой. Довольно высокий, в отца, но рыжий и зеленоглазый в мать, мою старшую сестру Светку, истинную ведьму, он был ещё довольно нескладным и угловатым, как подросток, но в будущем грозился стать грозой всех окрестных девчонок.

Если, конечно, доживет до этого знаменательного момента.

— Где записка? Где её кровать и вещи? — с ходу закидала я парня вопросами, пока он растерянно изучал сначала моё вечернее платье,

а затем вошедшего следом за мной демона. — Стас! Соберись!

— Вот. Всё вoт! — нервно выпалил племянник, маша рукой направо, а другой протягивая мне смятый лист

с мелким бисерным почерком Стаси. — Α в-вы…

— Коллеги, — скупо ответил на невысказанный вопрос Верс, пока я читала послание одной рыжей идиотки, решившей самоубиться крайне болезненным способом. — Серафима, позволь…

Дочитав, протянула листок ему, а сама прошла к кровати и внимательно изучила следы довольно неряшливой жизнедеятельности Стаси. Вот расческа с волосками, вот помада. Футболка, запасной лифчик… Пойдет.

Скомкав вещи и сняв с расчески несколько волосков, вернулась с ними к демону и молча протянула. К чему слова, если и так всё ясно?

Семнадцатая зона — одно из мест, пострадавших от постепенного слияния мирoв особенно сильно и непредсказуемо. Раньше там было озеро и поселок, несколько полей и роща. Сейчас — это аномальная зона, где сбоит магия, плодятся твари, летом идет снег, а ручьи текут вспять. Даже дети знают, что подобные зоны смертельно опасны и находятся под присмотром военных. Это не полноценные точки прорыва, но всё равно закрытые для свободного посещения места, которые необходимо регулярно зачищать.