— Что она потребовала взамен?

— Меня

— Боги милосердные! — прикрыв глаза, выдохнула Лера.

— Тогда я воспринял это по другому, принадлежать женщине к которой, как я думал, у меня были чувства, пока не понял, что к чему

— Кто она?

— Злобное существо, поглощающее жизни, а затем и души людей. Она демон.

Лера почувствовала как сердце пропустило несколько ударов… потом еще один. Мгновение она могла лишь моргать, реальность отступила под напором шока, который стал доминирующей эмоцией… все остальное покинуло ее, паника, замешательство, ужас.

— Демон? — ошеломленно повторила Лера.

Блэйк мрачно кивнул и все еще в страхе поглядывая на дверь, протянул ей бокал с виски.

«Да, это будет весьма кстати», — подумала она и взяв бокал дрожащими руками, выпила залпом.

— Окей, она видела нас вместе, — сделав глубокий вдох и ощутив, как спиртное теплом разливается внутри, Лера поставила бокал на стол. — И как сильно мне следует волноваться?

— Сказать, что волноваться следует сильно — значит, ничего не сказать

Ладно, не тот ответ, который она ожидала, ну потому что, черт возьми, она еще не до конца осознавала, что за хрень тут происходит.

Ее мозг отчаянно подавал сигналы «бежать отсюда, как можно дальше».

Несмотря на все еще пробирающую дрожь, она попыталась взять себя в руки и мыслить разумно, но адреналин бурлил в крови и не обращал внимание на весь здравый смысл того, что она сама себе говорила.

О Боже… эта женщина, знала о ней и их интимной связи с самого начала и побег навряд ли спасёт ее жизнь, учитывая ее настоящую сущность и то, что она прямым текстом указала ее место.

Блэйк принадлежит мне, тебя он просто трахает.

Перейти дорогу неадекватной женщине тот еще отстой, но встать на пути у демона? Без вариантов. Ты труп.

— Она сказала, что ты… — Лера сглотнула, застрявший ком в горле, — Вы провели ночь вместе?

Блэйк вздрогнул и лицо исказилось от смеси боли и гнева.

— Секс с ней раз в месяц, лишь часть моей оплаты

— Постой, так ты вернулся… — дрожь настолько глубоко проникла в ее мышцы, что она застыла на месте неподвижно. В мыслях она вновь вернулась на детскую площадку.

— Что она делает с тобой, Блэйк?

Мужчина сглотнул и мотнув головой, словно прогонял кошмары, молча подошел к бару. Лера наблюдала за тем, как он берет стакан дрожащими руками и осознание практически выбило почву из под ног. Действительно ли она хочет знать правду?

Перед глазами вновь появилось его окровавленное тело во дворе ее дома и ужас холодной водой окатил ее тело.

Господи Иисусе, пытки… она пытает его.

Посмотрев на сутулившуюся спину Блэйка, Лера не выдержала и на ватных ногах, подошла к нему. Положив ладонь ему на плечо, она осторожно развернула его лицом к себе.

— Блэйк, она причиняет тебе боль, не так ли? — прошептала Лера.

Мужчина поднял на нее свои глаза и от его взгляда у нее в дребезги разбилось сердце. В них светились невероятная мука и животный ужас. Ей стало невыносимо от одной мысли, что ему приходится расплачиваться за спасение своей сестры, таким непостижимым здравому смыслу способом. К тому же, со сверхъестественным существом… злом в чистом виде.

— Ты не хочешь этого знать, — прошептал он.

Внезапно ее охватило желание прикоснуться к нему, вытесняя все остальные эмоции. Поддавшись ему, Лера обняла его за талию и с силой прижала к себе. Блэйк на какое то время замер и когда он сделал глубокий вдох, сильные руки обняли ее в ответ. Лера скользнула руками по его спине, чувствуя мягкость его шелковой рубашки, но концентрируясь на твёрдом мужчиной под тканью. Она начала замечать не только его упругие мускулы, его тепло и запах дорогого одеколона, но и его душу. Она видела другого Блэйка. Потерянного, одинокого и сломленного.

— Ты можешь рассказать мне, Блэйк, — прошептала Лера. — На самом деле, я крепкий орешек

— Не сомневаюсь, — горько усмехнулся он и зарылся одной рукой в ее волосы. Откинув голову, она встретилась с напряжённым и обеспокоенным взглядом.

— Но речь идет не о человеке! — сказал Блэйк. — О беспощадном существе, для которого не существует никаких границ.

Сглотнув, она попыталась представить, что делала с ним демон. Зажмурившись от ужасных картинок, пробегающих перед глазами, она ощутила сильную потребность, помочь ему… защитить. Безумная идея, учитывая, что речь шла не о сумасшедшей ревнивой женщине… о демоне, заявившей на него свои права. И все же…

— Должен быть какой то способ избавиться от нее

— Контракт нельзя разорвать

— Мой покойный брат всегда говорил, безвыходных ситуаций не бывает

— Что с ним произошло? — нахмурился Блэйк.

— Рак, он умер пять лет назад

Сожаление и скорбь отразились на его лице и мужчина мрачно покачал головой.

— Господи, мне жаль, — притянув ее к себе, прошептал он.

— Мне тоже… — на мгновение прикрыла глаза Лера и ощутила острую ноющую боль в груди. Отказываясь принимать поражение, она вновь посмотрела на Блэйка. — Должен быть способ избавиться от нее

— Ее нельзя просто послать на три буквы. Ты не понимаешь, на что она способна

— Мы найдем выход, — настаивала она.

— Мы? — резко убрав руки, Блэйк отступил на шаг и в ужасе замотал головой. — Не будет никаких мы, Лера! Ты должна уйти и забыть обо мне, исчезнуть из моей жизни, только так она оставит тебя в покое, — судорожный вздох вырвался из его груди и лицо исказилось от боли. — Нам не следует видеться. Сейчас для меня нет ничего важнее твоей безопасности. Я не позволю ей добраться до тебя. Независимо от того, что мне придётся сделать. Она до тебя не доберётся.

«Как странно», — подумала она.

Глядя в его лицо, Лера почувствовала, как что-то всколыхнулось глубоко внутри нее, и поняла, что он — ее ожившая сказка: стоящий перед ней мужчина был готов сражаться за нее, где бы ни разразился бой… Был готов принять на себя раны, жертвовать ради нее… Был истребителем драконов — такого мужчину она искала в книжках и, вскоре, потеряла веру в его существование.

Мысли снова вернулись к тёмному переулку и то, как он яростно отбил ее от пьяных парней. Одному Богу известно, пережила бы она эту ночь, если бы не Блэйк. И вот он снова рвётся в бой, чтобы защитить ее, несмотря на то, что шансы победить противника равны нулю.

— Ты должна уйти и забыть обо мне, это единственный способ уберечь тебя от опасности

Его слова больно ударили по ней.

— А ты?

Поджав губы, Блэйк какое-то время пристально смотрел на нее.

— Со мной… все будет в порядке, — помедлив, ответил он.

Лера прикрыла глаза и сердце болезненно сжалось в груди.

— Лжец! — сглотнув, замотала она головой. — Она же продолжит над тобой издеваться, пока…

— Пока я не сдохну? Да, такова плата за спасение моей сестры. Отвратительный секс с адскими пытками не главная цена. Ей нужна моя душа, но сама она не может убить меня, это против правил

Лера шумно выдохнула и пошатнулась.

— Что?

— Моя плата начнется после моей смерти, но умереть я должен естественной смертью или от руки другого человека

— Но…

— Послушай меня! — Блэйк схватил ее за плечи и стиснув зубы, встряхнул. — Я облажался и не должен был втягивать тебя во все это, но я не думал, что эта сука залезет ко мне в голову и узнает о тебе! Твоя безопасность — это все, что сейчас важно для меня! Демон не твоя проблема, слышишь?

— Ты предлагаешь мне уйти после всего, что ты мне рассказал? — резко стряхнув его руки, Лера отступила на шаг. — Жить со знанием того, что демон существует и каждый месяц будет пытать тебя и насиловать, потому что ты хотел спасти родного человека?

— Тебя не должно волновать это, мы едва знакомы и ты сама хотела, чтобы я исчез из твоей жизни, помнишь?

От его холодного тона, Лера отшатнулась, словно он влепил ей пощёчину.

Чувства злости и бессилия накрыли ее с головой. Он прав, несмотря на то, что она хотела помочь, хотела остановить насилие и пытки, которым подвергали Блэйка, речь шла о неподдающейся логике, потусторонней хрени и неизвестно как все обернётся для нее и ее родных. Ради своего же блага, она должна уйти…