— Миша?!. — засеменила девушка, не успевая на каблуках за мной.

— Я думал, я попал в сказку! — резко остановился и подхватил начавшую скользить набойками по льду спутницу, — Великая княжна… балы, красавицы… хруст французской булки…

— Миша, что ты несешь?..

— Посмотри на эти дома! — обвел рукой темную улицу с горящими квадратами окон, — За ними живут люди, твои будущие подданные! Не первого, не второго сорта! Просто люди! И я буду защищать их, невзирая на количество нулей на их банковских счетах! И точно также я не буду делить своих бойцов на касты! Все действующие пилоты подготовлены примерно одинаково! Я сам лично слежу за этим! И я не буду ради каких-то твоих преференций подтасовывать составы четверок! Потому что если есть лучшие, значит, есть худшие! Которых по твоей логике вроде как не жалко! Ната! Я изо всех сил тянулся к тебе, но от этих игр меня уволь! Мы будем бить тварей одинаково везде!

— Миша…

— Что — Миша?! Есть вещи, которые я не могу принять, а ты сейчас хочешь сделать из меня второго Скоблева!!!

— Миша…

— Прости, но я, видимо, ошибся. Можешь сказать своей бабуле, что все это было ошибкой, бредом, наваждением…

— Миша!!!

— Прости!!! — разочарование было настолько велико, что я махнул рукой и побрел сквозь набирающий обороты снегопад. Но если девушка не понимала и не принимала основных моих принципов, то, итицкая сила, нахуй такую девушку, какие бы у нее не были предки и перспективы!

Отправляясь в Муромцево первым же самолетом, за свое будущее я не переживал — никто пока так и не разгадал секрет, почему под моим началом бойцы небывалыми темпами прогрессируют в управлении экзоскелетом Воронина. Ларчик открывался просто — душой я был из немагического мира, поэтому трепетно относился к любому, даже самому простому проявлению искр. Смешно сказать, но вряд ли кто-то кроме покойного Савинова владел большей информацией по их применению, чем я. Может быть когда-нибудь птенцы Забелиной разберутся в наследстве Андрея Валентиновича, но этот момент случится очень и очень нескоро. Хотя бы потому, что мои знания не ограничивались его архивом.

Как бы ни был хорош случайно встреченный мной в этой реальности целитель, но и он при жизни оставался заложником сложившегося мнения, что направлять искры вовне — врожденная способность. Нихуя!!! Это свойство легко тренировалось одной простейшей практикой из случайно подсунутой мне Светланой Владимировной книги. Толстенный талмуд, написанный заумным языком, как мне кажется, только я один за все годы со дня издания и осилил, зато при этом вычленил из текста один важный абзац. Всего один! Но — дающий самые основы. Те самые, которые все пропускали! И это было моим козырем.

Второй причиной не зацикливаться на переживаниях была проведенная с Ириной Николаевной сделка — с середины марта я все-таки стал крупнейшим производителем салемита в мире. С ужасом вспоминаю два выходных, когда рука устала подмахивать документы — а ведь их еще и читать хотя бы поверхностно приходилось! А то подпишешь мимоходом обязательство каждый вторник ебаться в жопу, и привет! А от «самой лживой суки», пусть она мне формально бабка, сюрпризов вполне можно было ожидать всяких.

— Кто, хоть? Мальчик или девочка? — спросил, перекладывая одну стопку листов к другой.

— Мальчик, — отозвалась адмирал Погибель, — Назвали Михаилом. И да, с Викой тоже все хорошо, спасибо, что спросил!

— Не за что! — ответил ей в тон, — Будь это не так, ты бы не сидела сейчас такая довольная! И признайся уже, наконец, что ты любишь ее гораздо больше меня!

— Ревнуешь? Зря! Со мной у тебя не могло быть счастливого детства, а еще вернее тебя и Варю убрали бы намного раньше, — адмирал вальяжно откинулась на спинку кресла, вытягивая ноги в неизменных сапогах, — До Вари, впрочем, все равно достали.

— Ты думаешь, это ваши постарались?

— Уверена на 99 %, кому еще она могла помешать? Один процент отвожу на роковое стечение обстоятельств — чего только не бывает в жизни!

Помолчали.

— Как ты, кстати, объяснишь в клане свой подарок? — кивнул на гору бумаг, прерывая затянутую тишину.

— Слава богу, сейчас мне уже не нужно ничего и никому объяснять, кончилось их время! В феврале последних додавили.

— Так ты теперь?..

— Формально — по-прежнему старейшина, а по факту нынешняя глава — моя ставленница. И сидит на своем месте, только пока я ею довольна. Не понравится — я легко ее заменю на другую.

— Что ж, удачи на этом нелегком поприще!

— О связи между Викой, тобой и маленьким Мишей никто в клане не знает и не должен узнать — официально Вика родила от нашего производителя, а сейчас концов никто уже не найдет — лаборатория потихоньку свертывается. Коли государыня считает, что кланы в нынешнем виде ей не нужны, то и нам не имеет смысла содержать такое дорогостоящее направление. Кто-то по желанию уйдет к вам, кто-то останется…

— И чем вы займете всадниц на пенсии?

— Да хотя бы у нас же в охране! Уж будь уверен, Миша, девушки с нашими способностями не пропадут! Часть, конечно, к вам уйдет, — мы, как и остальные кланы, с колыбели вдалбливали будущим всадницам про предназначение, поэтому потянутся за боевой романтикой, но кто-то не захочет покидать клан. И никто не удивится, если в их числе Вика, получив право выбора, останется вместе со своими детьми рядом со мной. Я ее вырастила с пеленок, учила держать в руках меч, выводила на первые поединки… За грядущей реорганизацией никто не обратит внимание на одну всадницу.

— Далеко идущие планы! — нехотя одобрил бабкину логику. Что ни говори, а увидеть однажды в нашем Специальном полку Вику Тихую Смерть мне не улыбалось. Вряд ли я смог бы относиться к матери моего ребенка так же, как к остальным.

Подстава от Натали стала последней каплей. Я готов был мириться с ее ревностью — после прикручивания до приемлемого уровня такие знаки неравнодушия со стороны красивой девочки из знатной семьи мне даже льстили. Готов был смириться с ее высоким происхождением и уровнем ответственности. Но не готов был к тупому использованию.

Даже Забелина — мой прямой патрон и покровитель — видевшая меня всего несколько раз, и то гораздо лучше, оказывается, меня знала! И теперь я сознательно срывал планы Натали на послушную игрушку. Плевать!!! Хотят видеть меня своей пешкой — пусть хотя бы найдут мне замену! Иглу — не предлагать, свою несостоятельность на данном поприще он уже доказал!

Маздеева! Моя нечаянная союзница! В попытке доказать свою самостоятельность мы с ней объединились. Поняв мои мотивы, она стала выпускать меня на окна, в результате чего я отхватил вторую «Анну». Встречи с почитателями тоже пришлось продолжить, но теперь они все проходили мимо обеих столиц — мы с ребятами просто задерживались после боя в каком-нибудь городе и проводили выступления там.

Апрель, май, июнь… новая сессия… за обидой и делами я даже забыл про отпуск, обещанный Младшему, а он сам не напомнил, погрязнув в столичных делах: процессы реорганизации кланов продолжались, в чем СБ играла далеко не последнюю роль.

— Что делаешь? — забыл забрать у Макса ключи от моей квартиры, и теперь он беспрепятственно мог ворваться в нее в любое время.

— Хуйней страдаю! — отодвинул от себя разобранный комм, утирая пот со лба: хрупкие изделия — не мой конек!

— Хуйней надо наслаждаться! — наставительно произнес товарищ, нагло пристраиваясь к столу, — Уно, квадро… — забормотал он, передвигая вырванным пинцетом по освещенному настольной лампой кружку детальки.

— Что ты там считаешь, да еще не по-нашенски?

— Составляю стандартные последовательности. Что это у тебя?

— Когда-то было коммом.

— Интересно-интересно… а если так?… Сука, мать ее!.. А так?! — заинтересованный друг еще быстрее стал гонять по столу крохотные платы, хаотично на мой взгляд их соединяя, — Погоди, ничего не трогай! — объявил он, спустя десять минут сопения, — Сейчас мы всё отхерачим!