– Ваше высочество, господин, Третий.

Харт вынырнул из раздумий. Посмотрел с раздражением на Литрака. Тот попятился. Махнул рукой себе за спину:

– Повозка. Вы приказали. Помните?

Харт стиснул зубы. Еще один умный, а начальник, значит, дурак?

– Вижу, – буркнул, едва сдерживаясь.

Внутри ядовитой змеей жег гнев. И хотелось чего-то… непонятного.

– Почему так долго?

Помощник кинулся было оправдываться, но Харт лишь отмахнулся. Сам знал, что повозки в городе используются лишь для грузов – люди же предпочитали порталы. Но вот сегодня он… Откинул борт, повел носом.

– Все, что нашлось, – промямлил за спиной Литрак.

Составит компанию десятку двум шарлам*.

Птицы истошно завопили, когда он запрыгнул внутрь. Забились крыльями о прутья клеток, и в воздух взвились темно-зеленые перья. А уж когда внутрь залезли безмолвные и поникший помощник, птицы устроили настоящую истерику.

Харт выругался. Стряхнул с волос Софраны перо. Он занял единственную скамью, остальным пришлось устроиться на грязном полу. Безмолвных это не смутило, а вот Литрак весь путь простоял, согнувшись над клетками, периодически отмахиваясь от летящих во все стороны перьев.

– М-м-м… – Девушка пошевелилась, приоткрыла один глаз. Провела пальцами по щеке Харта, пробормотала: – Какой же вы милый.

И в этот раз Харт даже не разозлился. Внутри шевельнулось что-то похожее на нежность. Он погладил успокаивающе Софрану по голове:

– Спи уже, все будет хорошо.

Литрак закашлялся. От начальственного взгляда в упор задавился еще больше, просипел, стуча себя в грудь:

– Перо.

Кто-то из безмолвных дружески хлопнул его по спине, отчего помощник едва не протаранил борт головой. Был пойман за край плаща и возвращен на место. Выдохнул осторожно:

– Благодарю.

Харт пожал плечами и вернулся к разглядыванию лица спящей девушки. Отчего-то вчера он не заметил, насколько оно привлекательно. Можно сказать, красиво. Нет, прекрасно. Смотреть и смотреть.

Харт зачем-то остался в больничном крыле. От услуг целителей отказался: огонь продолжал бурлить в крови, но Третий его прекрасно контролировал, а вот Софрана… За прыткой девицей требовался личный присмотр. И нечего намекать, что в кабинете его ждут отчеты, а в подвале – подлеченный лорд. Для работы есть Литрак. А если кто-то добровольно записался в няньки, то…

– Ваше высочество, – простонал помощник, хватаясь за голову.

– Завтра принесешь заявление, я подпишу, – отрезал Харт, размышляя, можно ли уже заглянуть в палату или еще рано, и он снова будет отруган целителем.

Двинулся к двери. Приоткрыл, заглянул. Софрана лежала на кровати, укрытая одеялом, и спала. На груди пульсировал, забирая энергию, артефакт в виде прозрачного кристалла. Сейчас он был почти заполнен, и внутри клубилось алое облако.

Харт бочком протиснулся внутрь палаты. Сбоку недовольно кашлянули.

– Ваше высочество, вам же было сказано, что больную тревожить нельзя.

– Как она? – шепотом спросил Харт.

С сердцем творилось что-то необычное, точно он после перепоя гонял контрабандистов по всему городу. К проблемам с сердцем добавилось странное состояние рассудка. Иначе чем объяснить противоречивость сжигающих его желаний? А еще эта пугающая уверенность, что он должен быть здесь…

– Нормально. – Пожилой целитель вытер руки полотенцем, подошел, снял артефакт, одобрительно посмотрел сквозь него на свет и убрал в карман. – Контур прекрасно справился. Мои поздравления. Честно сказать, не верил в данный проект. Организм в норме, оставшийся излишек снизится естественным образом через сутки. А вот вам я настоятельно рекомендую пройти выемку энергии.

Харт нахмурился.

– Я в порядке, – отверг помощь, – и могу контролировать свое состояние.

Целитель с сомнением покачал головой, но настаивать не стал.

– И за девушкой присмотрю.

Мужчина взглянул с удивлением. Пожал плечами:

– Ваше право, ваше высочество, хотя должен заметить, у нас отличный уход.

Но Харт его уже не слушал. Подтянул стул к кровати, сел. Вытянул ноги. Прикрыл глаза, ощущая, как отпускает напряжение. При всех странностях мозг работал на отлично. Он прекрасно сознавал, что делает, только вот не понимал зачем, но все сомнения перекрывала огненная уверенность в правильности поступков. И кто Харт такой, чтобы спорить с огнем?

– Так-так, – проговорили голосом Первого над ухом, – мне доложили, что ты вступил в схватку с двухметровым духом огня, который тебя то ли поджарил, то ли откусил голову. Я мчусь, бросив все дела, и что нахожу? Ты преспокойно дрыхнешь, еще и в женской компании.

– Знаешь, я тоже не рад тебя видеть, – проворчал, не открывая глаз, Третий. Подумал и решил надавить на совесть старшего: – Подкинул мне проблему. Твоя протеже сумела достать меня даже на задании. Подставилась под удар. А ты знаешь, как тяжело работать, когда дурные девицы путаются под ногами?! – взвился со стула.

Первый ничуть не огорчился и сейчас с каким-то нехорошим интересом изучал младшего брата.

– С девицей все понятно: жива, здорова, – обошел вокруг. Протянул руку, ткнул в подпаленную рубашку – Третий протестующе зашипел. – А с тобой-то что приключилось? И почему ты пылаешь, точно набравшийся под завязку халявной энергии идиот?

– Понятно, да? – вскинул брови Харт, ощущая, как обида выходит из-под контроля и внутри крепнет желание дать братцу по лицу. – Эта понятная девица поглотила двухметрового духа, даже не поморщившись. Не знаю, что ты там намудрил с контуром, но после столь плотного перекуса она была в состоянии полгорода разнести. Пришлось по старинке… – Харт запнулся, поняв, что ему совсем не хочется вдаваться в подробности. – В общем, я забрал часть, остальное доделали целители. Так что разбирайся со своим экспериментом сам.

Первый задумался. Покачал головой. Внимательно изучил, сканируя, лежащую на больничной койке Софрану, спросил:

– Ты уверен? Я не фиксирую никаких изменений. Да, фон чуть повышен, но в остальном все в норме. Кроме тебя.

– Со мной все хорошо, – в который раз отказался Харт, – я себя отлично контролирую.

Он действительно ощущал потрясающую бодрость, в голове царили идеальный порядок и отсутствие сомнений в собственных действиях. Только вот желания… Но с ними он тоже разберется.

Первый поджал губы, открыл было рот, но остановился, махнул рукой:

– Ладно, пламя с тобой, делай что хочешь, но с поглощением будем разбираться вместе. Если это то, о чем я думаю, лучше, чтобы эта информация не вышла за пределы семьи.

Уходить из палаты не хотелось. Внутри все та же уверенность требовала остаться и присмотреть за дурной девицей, но Первый всегда умел настоять на своем.

– Ты точно не хочешь устранить последствия? – спросил, когда Харт в третий раз обернулся на пороге.

– Нет, – замотал головой Третий и все-таки закрыл за собой дверь.

– Ваше высочество, – тут же бросился к нему помощник, и Харт беззвучно застонал.

Сейчас начнется. Впервые государственные дела вызывали у него раздражение. Может, он в самом деле заболел?

– Кстати, что там было в конверте? Тот, который, рискуя собой, доставила наш новый секретарь? – спросил, не удержавшись от сарказма.

– Вот. – Литрак с почтением достал подпаленное письмо из сумки.

Харт повертел его в руках. Отметка канцелярии отца. Гриф секретности. Лично в руки. Защита. Достали со своими мерами безопасности.

Приложил палец к считывателю. Тот мигнул зеленым, снимая магзащиту. Первый придвинулся ближе, любопытствуя. Харт развернул лист, в центре которого темнело прожженное пятно. Надо будет подать канцелярии отца идею ставить защиту не только от прочтения, но и от сожжения и повреждения водой. Просмотрел текст, с трудом сдерживая рвущиеся наружу ругательства. Брат без церемоний забрал документ себе. Вчитался. Спросил:

– Серьезно? Они все еще рассылают это на каждое заседание?

– Традиция, – развел руками Литрак.