Приведя мысли в порядок, я поднялся и махнул Эросу:

— Возвращайся. Скажи Рику, чтобы продолжал работать. Я вернусь в ближайшие пару дней.

— Кар! Слушаюсь, хозяин! — Эросу начала кружить кругами, а затем спикировала мне на плечо и затараторила:

— Кар! Кстати, вас искала госпожа Кочо!

Я нахмурился.

— Неужели? И чего она хотела?

— Кар! Не знаю! Но она была довольно грустной! Вам стоит навестить её!

Я скривился:

— Лети. Я сам с этим разберусь.

— Кар! Хозяину нужна жена! Не упускайте свой шанс!

— Иди к чёрту.

Клинку нужна лишь кровь демонов.

*

Крепость Бесконечности. Вскоре после убийства Третьей Низшей Луны...

Мудзан Кибуцуджи собрал всех демонов двенадцати лун, точнее тех, кто ещё был жив.

— Опустите головы и преклонитесь. На колени. — даже в женском обличие его голос звучал требовательно и непоколебимо. Устрашающий, ввергающий в дрожь любого демона. Первородное зло.

Оставшиеся из низших лун не могли противиться и тут же попадали на колени. Словно что-то внутри их тел, сама их сущность, подчинялась этому зловещему голосу.

Он смотрел на них таким взглядом, будто на самых незначительных существ.

Кто-то пытался просить прощения за то, что не смог узнать его в нынешнем обличье, кто-то в ужасе содрогался, но все как один не смели ему возразить.

— Не смейте открывать рот, когда вздумается. Отвечайте на мои вопросы, ничего больше.

Продолжая пронзать трёх выживших лун своим леденящим душу взглядом, Мудзан будто выносил приговор:

— Руи был убит. Он был низшей пятой. Но он не единственный. Один охотник сумел убить трёх из шести низших лун. Даже в лучшие времена они так часто не убивали низших и уж тем более этого не делал один жалкий человек. — Его тембр голоса не менялся, но склонившая тройка дрожала от ужаса:

— К вам у меня лишь один вопрос: почему низшие луны настолько слабы? Вас не должно удовлетворять звание демона двенадцати лун — это всего лишь начало. Начало пожирания большего количества людей. Получение большей силы, и наконец принесения большей пользы мне. Но, как видно, вы настолько ничтожны, что не способны победить одного никчёмного человека. Он идёт по вашим головам, а вы всего лишь его добыча. Всё должно быть наоборот. Состав высших лун не менялся более века, и только они убивали Хашира. Так какая мне польза от вас? Развлекать охотников?

Всё было уже предрешено. Второй низший пытался сбежать, но был обезглавлен, а четвёртый был просто съеден Мудзаном.

Как итог...

— С этого момента я распускаю низший ранг.

Потеря Руи и постоянные смерти низших лун от рук одного человека продемонстрировала их полную бесполезность.

Однако, остался всего один, последний выживший.

Первая низшая луна — Энму.

Казалось, его судьба предрешена...

— Есть что сказать напоследок? — Мудзан, казалось, даже заскучал.

Но слова Энму удивили даже его, а потому он принял решение. Даровать ему своей крови.

— Будь мне полезен. Убей столпа. Того самого. А если сможешь убить мальчишку с серьгами ханафуда, я дам тебе ещё больше своей крови.

Таким образом первый из низших обрёл больше силы, а также фрагменты воспоминаний, в которых заключалось лица двух братьев, одно скрытое маской паука, а другое — Танджиро.

Мудзан уже обратил внимание на Такео. Пусть он и не говорил этого вслух, но такая последовательная расправа над низшими лунами настораживала даже его. Но Энму далеко не главное оружие. Лишь игрушка, мелкая пешка, у которой явно не высоки шансы. Однако, будет не лишним послать с ним одного из сильнейших...

Даже если ничего не выйдет, и они вновь покажут свою никчёмность...

Впрочем, какая разница? Все Они рано или поздно встретят свою смерть и только Мудзан мог решать их судьбы.

Его кровавые глаза сияли холодным спокойствием и нерушимой самоуверенностью.

Глава 88: Бесконечный поезд

*

Бесконечный поезд. Где-то в лесу...

Появление Первой Низшей Луны не ожидал никто. Однако это не помешало охотникам дать ей отпор и защитить погрузившихся в сон людей. Целый поезд оказался телом демона, который пытался пожрать всех попавшихся в его «чрево». Даже охотники оказались в западне. Но им удалось вырваться.

Кёджуро, Иноске, Зеницу, Танджиро и даже Незуко, все начали сражаться, дабы не допустить смерти невинных. Даже Столпу Пламени пришлось нелегко. Демон оказался слишком хитёр и сумел отвлечь внимание самого сильного, оставшись наедине с юным охотником — Камадо Танджиро, который, не жалея сил, пытался его обезглавить. Вот только, как можно обезглавить поезд?

Спустя время, вместе со своим другом Иноске, Танджиро сумел найти шейные позвонки демона, в локомотиве, но даже их клинкам было не просто прикончить Первую Луну, да ещё и усиленную кровью Мудзана.

Этот бой был поистине тяжёлым. Именно тогда, когда всё зашло слишком далеко, и Танджиро был ранен, а демон почти обезглавлен — явился он.

На впечатляющей скорости, превосходящей даже разогнанный состав, оставляя за собой звуковую волну, Такео запрыгнул на поезд, после чего сделал три взмаха!

*Вшух* *Вшух* *Вшух*

После чего скривился, когда срубленная демоническая плоть почти моментально регенерировала:

«Что за хрень... Это высшая луна? Он смог поглотить поезд. Впервые вижу такое искусство демонической крови...»

Такео сражался со многими демонами, но этот его по-настоящему поразил. Он едва успел, немного недооценив скорость поезда и время, теребящееся для прибытия. Однако, когда учуял вонь демона, побежал на пределе возможностей. Он не мог позволить ускользнуть такой добычи! Знания о силе Кёджуро, Такео пришлось выжать из себя максимум, дабы успеть вовремя.

Он ещё раз вдохнул, после чего прищурился:

«Что-то не так... Его вонь странная... Он убил много, но недостаточно для такой силы... Это не высшая луна, наверное... Или я их переоцениваю?»

Однако, у него было нехорошее предчувствие, очень зловещее и неприятное, ещё одна из причин того, почему он так торопился. Вот только это предчувствие явно не исходило от поезда...

«Запад?»

Обратив взгляд в сторону, Такео прищурился:

«Ещё один? Сильнее?»

Сжав покрепче клинок, он перестал строить догадки. Прежде всего требовалось обезглавить этого демона. Он как минимум входил в состав лун, хоть и странный... Может быть первый из низших, учитывая, что второй уже был убит? Так или иначе добыча должна быть достойной, возможно, как никогда близка к высшим лунам, которых не убивали уже многие годы!

Время охоты!

*

— Хм, это было несложно... — Я был слега разочарован.

*БУМ* *БУМ* *БУМ*

Поезд сошёл с рельс и всё загрохотало. Поднялась пыль. Камни и искры взметнулись в воздух.

Я стоял неподалёку, придерживая раненого Танджиро, которого успел перехватить по пути.

Убить этого демона оказалось слишком просто и тут дело даже не в моей силе. Он слишком распылил свои, поэтому мне хватило одного серьёзного взмаха, дабы обезглавить его. Конечно, он мог поймать меня в ловушку сна, как и Танджиро, но мне не требовалось зрение, дабы его прикончить. Хотя, если судить по запаху, он был куда сильнее любого, с кем я сталкивался прежде... Два последовательных уведомления говорили тоже об этом:

[Убит старший-демон. Число жертв: 315. Награда: 1 очко таланта, 100 очков мастерства. ]

[Убит Демон Низшей Луны Энму (I). Особая награда: 1 очко крови, 1 очко таланта, 100 очков мастерства]

Достойная награда. Не зря он считался первой низшей луной... Убил он даже больше той перечёркнутой тройки.

Если так подумать, то в списке у меня уже было две шестёрки, одна пятёрка, тройка, двойка и единица. Да, я неплохо так сократил их ряды... Если Мудзан не дурак, то точно уже заметил меня. Ещё бы вычеркнуть четвёрку, и я смогу подняться дальше в силе. Сколько их там вообще осталось?