— Он демон и он убил очень много людей. С чего нам его щадить?

Логичный вопрос и логичный ответ.

Я лишь хмыкнул и не стал продолжать. Раздражение как рукой сняло.

Наконец-то я его прикончу!

И тогда...

— Ты... В... Своём... Праве... Дитя... Я... Готов... — прохрипел демон, когда я вознёс свой клинок.

— Спасибо за одолжение.

А затем...

*Вшух*

Я отрубил ему голову без всяких сомнений.

Крови не было. Этот демон будто был лишён её. Голова упала на землю, а затем начала гореть.

До самого конца он не произнёс ни звука, так и погаснув на веки. Полагаю, он многое вспомнил и понял, как оно обычно и бывает, но я так и не заметил в нём сожалений, скорее какое-то успокоение и смирение, присущие монаху.

Посмотрим, сможешь ли ты сохранять эту маску в аду.

Взмахнув клинком, я убрал его в ножны и довольно выдохнул:

— Вот ты и заткнулся. Счастье то какое...

Шинобу хихикнула:

— Какой ты жестокий.

— Будто тебя это не раздражало?

— Ну, может немного... Но нужно быть терпимей к ближнему своему.

— Да ну? — я посмотрел на неё с долей сомнений:

— Кого ты пытаешься обмануть?

— Ты меня раскусил... — она вдруг обречённо выдохнула:

— Я всё думала, какой лучше яд использовать...

Я в ответ усмехнулся:

— Кто ещё из нас более жестокий? Ты улыбалась ему в лицо... Жуть...

— А что? Мне нужно быть такой же хмурой как ты? — Шинобу хмыкнула: — Ещё морщины появятся.

— Да уж, это будет не кстати такому милому личику...

— Эм... — она вдруг покраснела, да и я моментально осознал, что ляпнул.

— Кхм... Пойдём уже.

— Да. Точно... Пойдём.

Мы долго шли средь могильных плит, причём в довольно неловкой обстановке. Стоило остаться наедине, как всё стало таким странным...

Всё бы ничего, но Шинобу вдруг остановилась. Я шёл впереди, но всё равно обернулся:

— Ты чего?

— Такео... Ты... Что ты думаешь о том, что было... Ну... В том месте... Ты и я... Мы...

Я слегка опешил. Отвёл взгляд, а затем вздохнул:

— Разве это важно? Это ведь просто иллюзия...

— Да? — Шинобу вдруг замолчала.

Снова эта неловкость... Но, мне показалось, что я сказал совсем не то, что думал и совсем не то, что следовало, а потому всё же добавил:

— Я ведь не один так думаю? Или ты...

— Нет! Конечно же нет! — Шинобу вдруг начала нервно смеяться:

— Всё нормально. Это просто иллюзия. Я просто спросила. Ничего особенного. — Сказав это она вдруг ускорила шаг и прошла мимо, но на секунду я заметил, что её привычный, спокойный и игривый взгляд был каким-то... Печальным?

«Чёрт!»

Это ведь совсем не то, что я хотел...

Я сжал зубы, а затем резко обернулся:

— Шинобу, я...

Она остановилась, а затем медленно повернулась, но всё что я застал на её лице — это прежнюю улыбку, но она уже не была такой, как раньше...

— Послушай, Шинобу, о том что было...

— Неважно. — Она махнула рукой:

— Это не имеет значения. Мы прошли испытание. Ты убил демона, бывшую третью низшую луну. Это большое достижение. Уверена, Ояката-сама оценит это. Думаю, ты скоро станешь столпом.

Она вдруг начала говорить совсем не о том...

Чёрт... И почему всё так?

Я просто не знал, что нужно говорить, но я чувствовал, что сказал какую-то глупость, совсем не то, что следовало. Но, что я должен сказать?

Меня это так разозлило, что я невольно сжал рукоять клинка, и именно в тот момент, когда её силуэт начал удаляться, когда я ощутил странное, давящее чувство в груди, вдруг увидел нечто странное...

— Что это?

— Хм? Ты о чём? — Шинобу тоже остановилась.

— Хм-м... — я нахмурился, а затем начал идти.

— Ты куда? Такео?

Я увидел его вдалеке. Не будь сейчас ночи, наверняка бы пропустил, но он сиял. Синий цветок, ярко горящий в ночи, одинокий среди корней деревьев.

Я оказался подле цветка моментально, а затем взглянул на него получше.

Это была... Лилия? Я не разбирался в цветах, но много читал о растениях из книг во время путешествия. Большие листья и луковицы были характерны для лилий. Но как ни посмотри на этот — он выглядел уникально даже среди сородичей. Он светился!

Наверняка очень редкий. Никогда такого не встречал, а ведь за время путешествий повидал немало.

— Хм?

Что ж... Такой цветок не достоин покоиться среди каких-то корней. Тогда я так решил, а потому не раздумывая сорвал его.

Я не знал, что сказать ей. Разговоры совсем не моё, но... Этот цветок... Он был поистине прекрасен. В этой жизни у меня ничего не было. Я не мог даже дать ей слов, сказать, что всё в порядке, сказать, что-то правильное. Но, я мог сделать это...

— Вот... — оказавшись рядом с удивлённой Шинобу, я, быть может, пересёк черту, впервые дотронувшись до её лица, а затем медленно вплёл сияющий цветок в её мягкие волосы.

— А? Т-такео? — когда я прикоснулся к ней Шинобу сначала вздрогнула, а после удивлённо дотронулась до цветка.

— Это... — на её бледном лице выступил очаровательный румянец, после чего глаза забегали и она начала смотреть куда угодно, но только не на меня.

Я усмехнулся. По крайней мере она больше не убегала и не улыбалась так жутко, как раньше.

Такая милая... Сейчас я по-настоящему осознал это. Если подумать, никто в моей жизни не был достоин подобного цветка. Пусть она меня и раздражала очень частно, но всё равно она была такой же особенной.

— Тебе к лицу, бабочки ведь любят цветы?

Шинобу опустила голову и посмотрела на меня исподлобья, после чего поджала губы и быстро кивнула.

Это было так забавно, что я не сдержался и засмеялся.

Вот только она не ответила, а ещё гуще покраснела, зажмурилась, после чего фыркнула, отвернулась и быстрым шагом начала уходить.

— Дурак!

Что за... Что это за реакция вообще?!

— Эй! Ты куда?! Где благодарность?!

Но всё что я получил — это высунутый язык, показанный мне перед тем, как она сорвалась с места и скрылась в лесу.

Я так и остался стоять там один, с кладбищем за спиной, ошарашенный.

Она показала мне язык?

Какого...

Что за...

Не знаю почему, но моё лицо начало гореть, а затем меня начало это раздражать. Она красивая, спору нет, но это уже наглость!

Да что со мной?

От этой бабочки одни только проблемы! То ей не так, это не так...

Хмпф!

— Стой! Куда собралась?!

В итоге я бросился за ней. Не очень хотелось возвращаться одному, но, как оказалось, это мне и пришлось сделать. Она снова упорхала на своей невероятной скорости...

Глава 56: Живучесть «Продвинутый этап»

*

Отбросив лишние мысли, я осознал, что настроение у меня вполне неплохое, даже несмотря на то, что Шинобу убежала, и я пережил крайне странное испытание. Что-то изменилось, но я не мог понять что. Ясно одно — я изменился, хоть и не до конца понимал в чём именно.

Так или иначе, спустя сутки, на рассвете, уже почти вернувшись в поместье бабочки я решил немного усилить себя. Пусть и прошёл испытание Убуяшики, но я не знал, что он ещё задумает на мой счёт, так что решил подстраховаться и прибыть на пике возможностей. Если мне выдадут очередное испытание — будет проще.

Всё сделанное до сих пор было неспроста. Он послал меня и Шинобу тоже не просто так. Этот человек был явно непрост, поэтому я немного нервничал. Она говорила, что Убуяшики славный парень, но мне что-то так не кажется. Доверяй, но проверяй, по крайней мере подстраховываясь.

Благо, после убийства бывшей низшей третьей луны я получил неплохую награду...

По порядку:

[Убит старший-демон. Число жертв: 225. Награда: 1 очко таланта, 100 очков мастерства]

[Убит Демон Низшей Луны Ханейро (III). Особая награда: 1 очко крови, 1 очко таланта, 100 очков мастерства]

Я получил награду сразу же как обезглавил его, но уже тогда удивился, что получил за бывшую низшую луну, как за действующую.