Не знаю от гари ли и горелой плоти, но дышать мне становилось всё труднее. Я ускорил шаг.

И именно тогда на моём пути возник высокий и мускулистый силуэт:

— Так ты и есть... Как там тебя? Хмм... — он вёл себя довольно вызывающе, да и выглядел также. Словно ряженый клоун, с парой мечей за спиной. Ещё и серьги в ушах.

«Хм, это Хашира? От него несёт огромной силой...»

Ещё не лучше... Какого хрена ему надо?

Настроение было и так не к чёрту...

Я смерил этого здоровяка хмурым взглядом, после чего задал встречный вопрос:

— А ты ещё кто? Чего надо?

— Э? Хех... Ты не знаешь? — окинув меня каким-то неприятным взглядом, чем-то походящий на взгляд мелкой бабочки, после чего хмыкнул:

— Но, по тебе и видно... Ладно, так и быть...

Да что с ним? Хочется врезать.

И вдруг этот тип встал в странную позу и начал представляться, причём так помпезно, что моя тошнота окончательно подобралась к горлу:

— Запомни смертный, пред тобой сам бог! Имя мне — Тенген Узуй! Я есть яркость, а жизнь моя — это великий фестиваль!

Но, не успел он закончить выпендриваться, как я уже прошёл мимо...

— Ага. Будем знакомы...

И махнул его подружке. Видел её недавно... Всё сразу встало на свои места. Следили значит. Пфф... Стоило догадаться. Эта мелкая подослала шпиона, да ещё и не своего. Она даже не пахла ни чём. Понятно теперь, как я не заметил. Откуда они взялись вообще?

— Эй! Ты куда это собрался, малец?! — вдруг выкрикнул этот верзила и заградил мне дорогу. Знавал я таких...

— Ха-а... — поэтому вздохнул, отстегнул катану, снял маску и положил на землю, после чего скинул пиджак и встал в стойку.

Этот... Как его? Узуй... Вдруг замолк и недоверчиво на меня посмотрел:

— Чего? С дуба рухнул? Ты чего делаешь?

Однако, я был непреклонен и смотрел на него готовый к драке.

Получить по роже можно. Он явно меня отделает, но пресмыкаться я был не намерен, как и болтать всякую чушь. В прошлой жизни драка до последнего работала безотказно. Хотя, лучше было сделать ноги или ударить исподтишка, но всего этого мне не провернуть против кого-то его уровня. Однако, как я и сказал — пресмыкаться не стану.

Вряд ли он сделает меня калекой будучи охотником, да и прилюдно, а даже если и так — это всяко лучше, чем сдаться. Конечно, у слабаков не было выбора, но лучше сделать всё возможное и выложиться на полную. Достоинство и жизнь потерять проще простого, но лучше потерять всё это будучи побитым, чем отдать всё это в чужие руки самому.

— Эм... Малец, — здоровяк чуть склонился, указав на меня пальцем: — Ты вообще понимаешь, что я намного...

Открылся!

— Ха?!

*БАХ*

«Твою ж...»

— Эй! Ты пришибленный? — он поймал мой кулак и сжал. Сильный.

Раз так...

— Совсем уже берега...

*Вшух*

Значит сверху!

— ДА ЧТО Б ТЕБЯ! — заорал этот говнюк, когда блокировал мою ногу!

*Бах* *Бах* Бах*

Вторая рука, второй кулак и голова!

*БАХ*

— Тц! — этот удар он блокировал своей головой. Из неё тут же хлынула кровь. Похоже он был обычным человеком, хоть и максимально тренированным — ему было далеко до прочности моей кожи и костей... Однако, он был очень силён. Скорее всего использовал Дыхание.

— Ублюдок! Ты грёбаный псих! — зарычал Узуй, а затем оттолкнул меня и сплюнул на землю, вытирая рукой кровь со лба:

— У тебя с мозгами проблемы! Хрен тебе, а не быть моим Цукуго! Таких шизанутых ещё поискать... — продолжая плеваться и ругаться он просто взял и ушёл. Его подружка быстро просеменила следом, бросив на меня недоуменный взгляд. После чего, к моему удивлению, сложила ладони и поклонилась, что-то прошептав.

Я нахмурился.

Читать по губам не умел, уж извольте...

«Да пошли вы...»

Так или иначе... Они не смотрели на меня с презрением? Хм, хотя этот тип смотрел скорее с агрессией, вот я и ответил. Я может и слабачок, но не пальцем деланный. Вон как убегает, пятки сверкают.

— Хм... — я фыркнул, вернул себе катану и маску, а затем двинулся дальше. Уж не знаю о какой херне он там болтал, но у него явно проблемы с башкой. Все эти охотники какие-то пришибленные, ей-богу...

После я прошёл через весь город, обернулся и тяжко вздохнул. Случившееся было действительно отвратно... По крайней мере все демоны мертвы.

Я опустил голову и не сдержал слов:

— Мне жаль...

В тот момент, стоило мне увидеть эти руины, данная мысль никак не покидала меня. Будь я только сильнее...

Какая радость в том, чтобы выжигать и убивать? Что в этом особенного? Мне всегда нравилось драться и побеждать, получать награды и признание, но такое...

— Ха-а... — я вздохнул и развернувшись двинулся в дальний лес, часть которого тоже задел пожар. Тот, кто всё потушил и вправду достоин похвалы. Может однажды эта девчонка не будет такой раздражающей, и я ей скажу об этом.

Так или иначе оставаться я не мог. Забрав свои вещи, двинулся на север. Отбор уже совсем скоро.

Глава 31: Прибытие на отбор

*

Путь был долгим. Я достиг горы Фуджикасане примерно за две недели, по дороге даже поймал одного демона и позабавился с ним. Произошло это случайно, так что моему повидавшему виду клинку пришлось ещё раз повидать виды...

— Аааааа! НЕЕЕЕТ! НЕЕЕЕТ! НЕ УБИВААААЙ!

— Ну куда ты... Не убегай.

— Аааааа!

Лишённый рук, с вываливающимися кишками, бедолага-демон выбежал из храма и тут же потерял голову от свободы.

Да, мой клинок освобождает...

— Ааааа?! Нет! НЕЕЕЕТ! ТЫ УБИЛ МЕНЯ! УБИИИЛ! БУДЬ ТЫ ПРОКЛЯТ... БР-ргх...

— Чего раскричался?

Я рассёк ему головёшку на две части и с усмешкой полюбовался тем, как его плоть сгорает.

Вот честно, никогда не понимал, как этих тварей можно жалеть? Вон за спиной шесть трупов, два уже обглоданных.

Мимо храма называется проходил...

Эти выродки не заслуживают никакого прощения. Может и были кого-то людьми, но для меня это ничего не меняет. Потеря памяти не освобождает от ответственности.

Впрочем, к чему это я?

Мне всё равно плевать.

Закопав мертвецов, я двинулся дальше.

Немного потренировался и понял, что Дыхание Солнца хоть и в моей власти, но мой максимум один приём, который стоил полминуты паралича. Такое себе удовольствие... Резать ничего не стал, клинок и так держался на добром слове. Заполучу новый и уже тогда испытаю поражающую мощь этого Дыхания.

В остальном же всё вполне неплохо. Я был на пике сил, так что, думаю, если всё пойдёт по плану, то отниму меч у какого-нибудь охотника во время отбора и покромсаю там всех. С таким подарком я точно стану ещё сильнее, прокачаю Дыхание, получу меч и ураганом промчусь по южной части континента. Там я ещё не бывал.

Настроение было отличным, потому как я свободен, вполне силён и подготовлен. К тому же раздражающая бабочка не путалась под ногами.

«Интересно, как там мой братец поживает? И сестричка демон...»

Мне и вправду было интересно их встретить. Из памяти смог выудить немного информации о том, что Танджиро тренировался с каким-то странным стариком, то ли полтора года, то ли два. Точных цифр не назову, но, если полтора, то на этом отборе с ним и свидимся. Ещё одна из причин того, почему я вырезал эту маску...

Коснувшись её рукой, я усмехнулся. Потому как вторая причина, хех... Я хотел позлить эту наглую бабочку. В первую встречу она не поняла, но однажды поймёт... Кто как ни пауки предпочитаю бабочек на ужин? Ловят в свою сеть, а затем медленно пожирают.

Хех...

Я давно понял, что она не такая серьёзная, какой может показаться. У этой девчонки очень язвительная натура, которую она постоянно скрывает. Её как будто что-то вечно злит, и она старается уколоть других.

Хотя, какая мне разница?

В общем, достиг горы, но в отличие от моего первого прибытия сюда, теперь я был совершенно другим, поэтому без лишнего волнения вошёл в дебри леса глицинии.

«Красиво...»

Деревья буквально сияли, а я спокойной походкой продвигался всё дальше и дальше. Еды у меня было предостаточно, так что я мог продолжать. Даже если не хватит, всегда могу поохотиться. Я знал, что экзамен начнётся примерно через недели две или три, так что прибыл заранее. Торопиться было некуда, но и медлить не стоило. В прошлом я хотел прибыть даже раньше, но события слегка замедлили моё путешествие.