— Ты привёл помощь?

— Да. Шинобу и её отряд здесь. Но... Что насчёт демона? Что вообще тут случилось? Где мальчишка?

— Он... — Хинацуру резко схватилась за грудь и закашлялась:

— Кха-кха...

— Хинацуру!

— Всё в порядке... Я просто надышалась дымом. Я... — ухватившись за мужа, девушка быстро поделилась самой важной информацией, как и полагается опытной куноичи:

— Цель достигла города, но потом начался пожар, и я сразу же поняла, что что-то не так, а затем появились демоны и я отправила сообщение. Думаю, он раскрыл меня, так как я пыталась сражаться, но... Он даже не обратил внимания. Он обезглавил их всех, а затем начал преследовать оставшихся. Я точно не знаю, что произошло, так как отвлеклась на помощь пострадавшим. Прости, я потеряла его из виду.

Хмурый Узуй кивал каждому слову жены, после чего нежно улыбнулся и погладил её по голове:

— Всё в порядке. В порядке... Ты молодец. Яркая работа. Что до мальчишки... Разберёмся с этим позже. Пока отдохни, я постараюсь помочь Шинобу всем, чем смогу.

На самом деле, мало кто знал, но по приказу Убуяшики, и личной просьбе Шинобу, в дело с Такео был посвящён Тенген Узуй, который устроил слежку за ним. Три его жены являлись опытными куноичи, и только они могли справиться с чем-то подобным. Работа Хинацуру была безупречной, потому что Такео до сих пор не подозревал о слежке, и даже во время сражения с демонами, пересёкшись лишь раз с этой девушкой, не придал ей особого значения, поскольку никогда её прежде не видел.

В любом случае именно благодаря этим двоим число жертв сильно сократилось, а после прибытия Шинобу и отряда поддержки многие раненые получили шанс выжить.

Спасение прибыло даже раньше, чем Такео мог предположить. Его встреча с бабочкой уберегла многие жизни, и пусть за ним и следили, но, если бы не это, многое в будущем также бы не произошло.

*

Помощь раненым продолжалась полным ходом. Сюда даже прибыло несколько охотников и тоже начали вносить свой вклад. В ближайшее время должны были прибыть спасатели из Токио.

В городе сгорели абсолютно все здания, ни одно не осталось целым. В одну ночь люди лишились не только крыши над головой, всего нажитого, но и своих близких, а кто-то и вовсе лишился жизни. За считанные часы появилось множество сирот, которые, в скором времени, даже без участия демонов скорее всего встретят свою смерть.

Сотни раненых, около тысячи сожжённых в огне и неизвестно сколько убито и съедено демонами. Даже при участии Такео многим людям досталось. Но, разумеется, основной урон принёс огонь.

Опытные Охотники установили причину возгорания и ей стал неутешительный вывод — некто облил большую часть домов маслом, а затем поджёг фитиль, после чего началась полномасштабная атака. Сомнений не оставалось — подобное мог организовать только по-настоящему опасный демон, скорее всего некто из состава двенадцати Лун.

Пока множество медиков эвакуировали и помогали раненым, а некоторые занимались подсчётом мёртвых, слегка мрачная Шинобу стояла неподалёку от этого пепелища, рядом с Тенген Узуем, которые сидел на траве обнимая уставшую жену.

— Полагаю, эта битва была чрезвычайно яркой... — пробормотал он, после чего повернулся к Шинобу и с усмешкой заявил:

— Чего такая тусклая, девочка? Если бы не твой мальчишка, то спасать бы было нечего. Думаю, после сегодняшнего даже в Отборе не будет нужды. Скорее всего это провернула низшая луна, и я полагаю, что он смог её прогнать. Удивительное достижение для сопляка его возраста, при том не являющегося охотником. Ты его тренировала?

Разумеется, Тенген не думал, что одиннадцатилетний юнец сможет убить низшую Луну. Такое конечно, возможно, но ведь он даже охотником не был. Крайне маловероятно.

Слегка хмурая Шинобу отпустила своего ворона уз, после чего вернула себе привычную маску добродушной и улыбчивой девушки, а затем подразнивающе спросила:

— Что, если так?

Узуй ухмыльнулся. Интеллект Шинобу всегда ему нравился:

— У тебя уже есть цукуго, зачем тебе ещё один?

— К чему ты клонишь? — с лица Шинобу не сходила улыбка: — Неужели собрался на пенсию? Какая жалость...

Узуй вдруг расхохотался, после чего сказал:

— Может быть... За всю свою жизнь так и не встретил достойного кандидата в ученики, хех... Но этот, судя по всему, любит ярко провести время. Мне он приглянулся! Ты не возражаешь?

— Охо... А господина Узуя не станут ревновать его жёны?

— Э? — он сначала поразился, а потом расхохотался.

Уголок губ Шинобу дрогнул, после чего она отвернулась, а затем и вовсе ушла. Оставаться вместе с этим надоедливым бабником ей совсем не хотелось.

«Где же ты? Ты ведь не мог умереть?»

В отличие от Узуя, Шинобу не мыслила так безрассудно. Могло показаться, что ей всё равно, но это не так. В какой-то мере она ощущала ответственность, потому что дала ему меч. В определённой степени она даже возлагала на него ответственность и весь этот год он ни разу её не разочаровал. Он поступал как достойный человек и как истинный охотник. Сегодняшнее как нельзя лучше демонстрирует то, что он достоин вступить в корпус.

Но куда он подевался? Просто взял и исчез... Неужели раскрыл слежку и всё стало хуже? А вдруг он ранен?

Шинобу не оставалось ничего другого кроме как ещё раз проверить тела и завалы. Она не верила, что он мог здесь умереть.

Неужели начал преследовать низшую луну?

Нет, даже его глупость имеет границы...

Шинобу даже не подозревала, что ни один демон сегодня не ушёл отсюда живым.

Глава 29: Очередная встреча с бабочкой

*

Насвистывая спокойный мотивчик я окончательно успокоился. Жизнь продолжалась, а боль и страдания других совсем не то, на что я мог повлиять. По крайней мере относительно. Я в общем-то не нанимался подтирать людям задницы. Мне даже не платили за это.

В общем, мыслил я позитивно и готовил себя к следующему испытанию. Встреча почти с каждым из демонов натренировала мои инстинкты до предела. В нужный момент я был готов пролить собственную кровь, дабы не получить дозу яда, поэтому...

Резкий разворот и бросок!

*ВШУХ*

Острый камень рассёк воздух и достиг цели в мгновение ока. Я тут же совершил кувырок в воздухе и разорвал дистанцию, дабы в случае чего подобраться к клинку, но...

Как оказалось, воду покидать не имело смысла.

Этот запах... Она смогла его скрыть? Нет... Он просто не успел достигнуть меня.

Её волосы подхватил порыв ветра, а затем я увидел ту же знакомую улыбку, совсем не искреннюю и всё такую же раздражающую.

— Шинобу...

— Приветик, Такео, — она помахала мне, продолжая улыбаться, подкидывая брошенный мною камень в другой руке.

Всё также сильна. Я ей не соперник. Однако я смог почувствовать её присутствие даже без обоняния. Это говорило о многом. Столкнись я с тем ядовитым ублюдком ещё раз, то точно бы смог выступить лучше.

Впрочем, Шинобу тоже мне преподала урок, сегодня в очередной раз... Я должен был стать сильнее, настолько, чтобы этот камень мог попасть ей в голову и стереть эту отвратную ухмылку с её лица.

— Хм... — я был слегка удивлён её присутствию, хоть и недолго. С одной стороны мне хотелось прикрыться, но с другой я был так раздражён, что в итоге не стал ничего делать. Мы так давно не виделись, но ничего не поменялось...

В этой девчонке меня бесило абсолютно всё. Даже её привлекательная внешность и сладкий аромат в итоге стали раздражать. Никогда прежде в жизни не встречал людей, к которым мог испытывать столько раздражения. Мне буквально хотелось почесаться... Она и вправду как насекомое! Брр...

Так я и продолжил стоять голый и мокрый, по колено в реке. Неважно. Для моего возраста данные вполне нормальные, так что и причин прикрываться не было. Скорее если бы сделал это, то она бы победила, а уступать этой девчонке я не собирался никогда.

В общем, я лишь фыркнул и спросил:

— Ты чего тут забыла, бабочка вуайеристка?