Медленно, но верно, я осознавала, что уже не представляю себя без него. С ним было хорошо всегда, даже когда мы ругались или спорили было уютно. Да и уверенность, что Тема все равно не даст мне сорваться, вселяла чувство защищенности.

А потому, вчера, услышав от него, обещание не рубить с плеча, я решила ковать железо пока горячо, и познакомить двух важный парней в моей жизни. Для начала я хотела поговорить с Даней, и обрадовать его новостью о скором знакомстве с моим Отелло, и с этой целью пригласила его в кафе, куда уже на целых семь минут опаздывала. Комплексом королевы я никогда не страдала, а потому, ничуть не смущаясь показать, что я и в самом деле летела к нему и искренне расстраиваюсь из-за опоздания, на полном ходу забежала в кафе и, чмокнув улыбающегося друга, пристроилась рядом.

— Ай-ай-ай, Ника, — усмехнулся Даня, следя за моими манипуляциями, — разбудила меня не свет ни заря, утверждая, что у тебя грандиозная идея, раззадорила, а теперь опаздываешь. Не хорошо так с другом поступать.

— Прости окаянную, — решила подыграть я, — но у меня и в самом деле шикарная идея!

Данька блеснул глазами и, наклонившись ко мне, прошептал шпионским колосом:

— Идем взрывать национальную библиотеку? У меня уже все готово, — серьезно заверил, стараясь удержать серьезное выражение на лице.

Недоверчиво покосилась на него и, покачав головой, подарила щелбан, чтоб настроить его на нужный мне лад.

— Дурилко ты картонное, и чего я на тебя свое время трачу?

— Возможно потому, что ты меня обожаешь? — изогнул он насмешливо бровь, — поклоняешься мне?

— Откуда узнал? — изобразила вполне натуральный шок и, расхохотавшись, все же поведала, зачем я его в очередной раз заставила прогулять лекции. — Я решила познакомить тебя с Темой.

Даня сразу недоверчиво посмотрел на меня, видимо считая, что я неудачно пошутила, а затем, убедившись в том, что я и в самом деле думаю о том, что говорю, вполне серьезно поинтересовался:

— Ты решила избавиться от меня подобным образом, либо ждешь, что я прикинусь геем, во избежание скорой кончины?

— Даня! Ты такой клоун! — снова расхохоталась я, привлекая к нашему столику внимание посетителей. — Тема вчера пообещал не убывать никого, пока не поговорит со мной.

— Ууу, извращенцы, — передернулся друг, — решили сделать это вместе?

— А план был так гениален, — притворно вздохнула я, и с удивлением отметила, как неестественно побледнел Даня, резко сжав руку в кулак и выдохнув.

— Дань?

Казалось, он меня не слышит, не сводя взгляда с одной точки. У него на лице скользил такой калейдоскоп эмоций, что стало страшно. Я не понимала, как человек одновременно может испытывать злость, недоверие, боль, любовь и отчаяние. Но ведущим оказалась какая-то беззащитность, словно его выбросили на растерзание волкам. Таким, я его никогда не видела. Догадывалась, конечно, что у парня есть своя, не самая радостная история, которую он старается похоронить за тоннами улыбок, шуток и серьезности, но не понимала, насколько горькая для него эта история.

Злясь на ту, (а что он увидел бывшую, я не сомневалась) кто довел его до подобного состояния, перевела взгляд в том же направлении, куда смотрел Даня и шокировано замерла.

Еще тогда, на просмотре, когда его подруга спутала меня с этой Алисой, я решила, что мы чем-то схожи, но чтобы настолько! Абсолютно такие же длинные темные волосы, скрывающее от меня ее загорелое лицо, и открывающие обзор лишь на отдельные детали, которые складывались в весьма симпатичную картинку. Пухлые губки, большие серьезные глаза, аккуратные изогнутые брови и высокие выделяющиеся скулы. Не знаю, кто она, но окажись ростом повыше, и все модельные агентства раскрыли бы пред ней двери, настолько выразительное, правильное и в то же время притягивающее взгляд лицо у нее было.

Даже со стороны я видела, насколько она серьезна, да и одежда ее об этом кричала. Черные облегающие лосины и белая мужская рубашка — классика. Фигурой Алиса до безумия напоминала меня саму и как раз это и пугало. Даже рост одинаковый, как мне показалось. Увидь я ее на улице со спины и точно бы решила, что меня клонировали. Но больше всего меня поражало то, как смог такой парень, как Даня влюбиться в эту девушку. Я, конечно, знаю, что противоположности притягиваются, но чтоб настолько! Это были два кардинально отличающихся друг от друга человека. Мой веселый бесшабашный Даня, порой ведущий себя, словно ребенок и Алиса, сидящая за столиком с идеально прямой спиной, и буквально дышащая грациозностью и уверенностью в себе, а так же безумной строгостью и завышенным требованием к окружающим. И все это можно было с легкостью прочесть в ее движениях.

Снова перевела неуверенный взгляд на друга и испугалась еще сильнее, понимая, что он так и не двинулся, пожирая ее глазами. А когда до ее руки коснулся сидящий рядом взрослый мужчина, лет сорока, желваки у друга в ярости заходили, а на лицо и вовсе стало больно смотреть.

Как же я пожалела, что настояла на встрече в этом кафе и в это время. Знала бы, чем все это обернется, встретилась на другом конце города.

— Дань, — еще раз позвала друга, коснувшись его руки.

Тот как-то автоматически перевел взгляд с девушки и ее спутника на мою ладонь, а затем, глубоко вздохнув, нацепил на лицо несколько напряженную и неестественную улыбку.

— Прости, так что там с Артемом?

— Дань, — осторожно позвала я, — не надо, я же виду, что тебе теперь не до этого. Это Алиса?

Он пару секунд напряженно смотрел мне в глаза, а затем все же кивнул.

— Не понимаю, что она здесь делает, — прикрыв глаза, прошептал Даня, откинувшись на спинку диванчика, — Ник, я трус?

— С чего такой вопрос?

— Я боюсь, с ней встретиться, — хмыкнул он, не открывая глаз. В порыве поддержки, сжала его руку. — Я добивался ее три месяца, три гребаных месяца, не слушая никого. Я любил ее, — он резко открыл глаза, пристально посмотрев на меня, — я ей посвятил все свое время, все свои силы. Я ради нее сбегал с учебы, отказался уезжать в другую страну на съемки, поссорился с родителями, забил на друзей… А в итоге, как только у нее встал вопрос ребром, я или ее мечта, она, не задумываясь, вычеркнула меня из жизни, заявив на последок, что я еще не вырос из подросткового возраста, и одним своим присутствием мешаю, отвлекая от цели, к которой она стремиться с четырех лет. Понимаешь? И после всего этого, именно я боюсь встретиться с ней взглядом, боюсь, что она узнает, что не смог никого полюбить после нее, что не подпустил никого близко, что потерял былую уверенность, вдохновение, и все это, пока тебя не встретил. Я поэтому так боюсь тебя потерять, — улыбнулся он, убрав локон мне за ухо, — ты для меня какой-то стимул к жизни, моя муза. Стоит просто услышать тебя, и откуда-то появляются силы, ты словно заражаешь меня жизнью.

— Дань, мне так жаль.

— Знаю, — улыбнулся он. — А вообще я плохой, потому что так хочется сделать ей больно в ответ, но так, чтоб не навредить, а просто показать, как больно мне, стоит о ней вспомнить.

— А она любила?

— Если бы любила, не променяла бы на медаль, — зло хмыкнул Даня.

— Хочешь, проверим?

Я и сама не верила, что предложила это, понимая, что моя задумка до безумия рискованна, но не могла по-другому. Даня мне стал очень близок, и видеть его в таком состоянии было больно, хотелось утереть нос этой Алисе, так обидевшей моего друга.

— Как?

— Постарайся сыграть роль моего безумного влюбленного парня, рассмеши меня, добьемся, чтоб она нас заметила, и посмотрим на поведение. А даже если ей будет все равно, покажем, что ты и без нее умеешь жить.

— Уверена?

— Конечно, — кивнула и тут же поразилась профессионализму друга. Да даже Дашка, прирожденная актриса и манипулятор, не умеет так быстро и правдоподобно надевать нужные маски, особенно когда они кардинально отличаются от истинных чувств.

Последний раз глянув в сторону Алисы, Данька принялся в красках описывать возможные исходы их знакомства с Темой, и делал это так комично, что рассмеялась я вполне искренне, до слез, в какой-то момент забыв, для чего мы это делаем, но стоило словно ненароком глянуть на столик девушки, с удовлетворением отметила, как та напрягшись, перевела на нас взгляд и побледнела так же, как до этого Даня. Наверное, не будь я на нее зла из-за друга, отметила бы и то, с какой жадностью она впилась в него глазами, буквально пожирая каждый миллиметр его тела, и то, с какой ненавистью посмотрела на меня. Мгновенно отвернувшись, чтоб не спалиться, нежно улыбнулась Дане. Убрав с его лба волосинку, скользнула пальчиками по щеке и, задержав их на секунду, снова покосилась на девушку. Та оказалась не такой храброй, как мой друг и резко поднявшись, направилась на выход, все так же, не спуская с нас взгляда, а я в желании добить ее, приблизилась к Даниным губам, не касаясь их, но при этом удачно имитируя поцелуй. И уверена, как раз с той стороны, что смотрела на нас Алиса, казалось, что мы и в самом деле целуемся.