- Какое прискорбное событие, какая безвозвратная утрата! Это полностью моя вина, не смог я уберечь нашего господина! Теперь мне стало совершенно ясно, этот самозванный барон Тиленшталь применил злое колдовство. Своими чарами погасил ясное сознание нашего благодетеля.

  - Да, я тоже склоняюсь к такой мысли. Но твоей вины здесь нет, напрасно не накручивай себя. От мага такого уровня нет защиты простым людям. Слишком уж все благоприятно для него сложилось. В тот самый миг когда граф почти додавил неуступчивого барона, случилось это досадное недоразумение. Сам Виктор, маг-Универсал высшего ранга, это охотно подтверждает его шурин. Наверняка в его арсенале имеются подходящие техники. Вот он и воспользовался своими умениями, погубил нашего благодетеля. Но здесь имеется одна странность, ни на руках, ни на голове у него не было никаких артефактов. А насколько мне известно, для магических действий они обязательны. Каким образом Тиленшталь сумел осуществить свое волшебство?

  - У него на голове находился берет, этот Виктор даже не удосужился снять его перед вышестоящим господином. Вначале я решил что это из-за гордыни, теперь же больше склоняюсь к мысли что он скрывал под ним некий артефакт, позволяющий магичить. Этот самозванец подлым образом погубил великого человека!

  - Ну, если непредвзято следовать букве закона, то никакой он не самозванец. Граф Кригс признал его право называться благородным господином. Да и по жене он вполне себе настоящий владетельный барон.

  - Какая разница, кто он есть? Если он благородный человек, так даже лучше. Все, я твердо решил для себя. При первом удобном случае вызову его на дуэль, там убью, этим отомстив за смерть нашего господина!

  - Роберт, ты же не маг, как ты будешь сражаться против него?

  - Я вызову его на бой честной сталью, без этих хитрых штучек!

  - Ну-ну. Как у тебя все просто и ясно ... без хитрых штучек. Реальный мир вокруг нас устроен гораздо сложнее. На твоем месте я бы крепко подумал перед тем как вызывать на бой могущественного мага. Как думаешь, что помешает ему на дуэли применить тот же прием что он продемонстрировал нам давеча?

  - Ну, не знаю, я про такое еще не задумывался. Наверное можно нанять мага, пусть он проследит чтобы в ходе поединка не применялись магические практики.

  - Ха, где ты найдешь мага-Менталиста? Лично я только слыхал о подобном, но ни разу вживую с ними не сталкивался. Ладно, устраним неудобный момент, давай допустим что тебе удалось отыскать мага редкой специализации. Возьмется такой специалист за подобное дело? Маги горой стоят друг за друга, я вообще сомневаюсь что уникальный специалист согласится применить магию против своего коллеги красного ранга. Этот Виктор запросто может обозлиться и ударить по влезающему не в свое дело. Приглашенный может и сумеет закрыться, ну а тебе точно не поздоровиться. Как считаешь, что произойдет далее?...

  - А я тебе скажу. В процессе поединка Тиленшталь ослабит твою волю и зарежет как жертвенного барана. И это будет еще не самый худший конец. Может и вовсе сделать то же, что сотворил с нашим господином. Тебе такое надо, доживать свой век полоумным слюнявым идиотом?

  - Тут надо хорошенько подумать, быть того не может чтобы проблема не имела красивого решения - не сдавался уверенный в своих силах упрямый барон. - За нами правда! Я не намерен отступать!

  - Ну-ну, посмотрим что у тебя получится. В каких-то ситуациях недостаточно быть храбрым, сильным и решительным. А наоборот, необходимо проявить осторожность. Без обид, дорогой друг, слабоумие и отвага не способствуют долгой жизни. Я постарше тебя, прими мои слова на веру. Своего смертельного врага следует выбирать равного по силам и возможностям. Иначе запросто умрешь молодым. А жизнь так хороша! Но эта истина открывается людям только в зрелом возрасте. Боюсь что при таких устремлениях и живости характера, тебе просто не хватит времени ее познать.

  Прогулка по окрестностям.

  Ну вот, сборы в дорогу закончены, прощания завершены и цепочка всадников с тремя вьючными лошадьми тронулась в путь. В составе нашей экспедиции ровно 10 человек, из которых восемь дружинников, десятник Эдмунд и я. Желая уменьшить количество груза, с собой взяли только самое необходимое. Это два шатра, большой котел, два бочонка вина, припасы еды на неделю с небольшим. Свое оружие каждый везет сам. У дружинников это автомат, кинжал и топор, ну и конечно доспехи. Я кроме обязательного Хеклера, пистолета, кинжала и Плетьстета, дополнил свой арсенал двумя гранатами. После некоторых размышлений посчитал что этого вполне хватит для путешествия по лесам. Винтовка с длинным стволом здесь точно не понадобится. Целей за триста метров в лесу попросту нет.

  Лишь только достигли опушки леса, тотчас включил Зов, желая увидеть своих серых друзей. А то что-то давненько не общались, как они поживают, все ли живы-здоровы? Ворон Карл спокойно сидит у меня на левом плече, крепко вцепившись сильными когтями в кольчугу. Прошло с пол часа и мне пришлось трижды повторить клич своим подопечным, прежде чем почувствовал отклик. И уже скоро заметил пять стремительных силуэтов, замелькавших в кустах. Для встречи мне пришлось спешиться и отойти подальше от лошади, чтобы не напугать робкую кобылу.

  - Ай да молодцы! Мои вы хорошие, как я рад вас видеть! - только и приговаривал я поглаживая спины и головы волков, повизгивающих, круживших вокруг меня и всеми возможными способами выражающих свою радость от встречи.

  Отлично все складывается, наша экспедиция дополнилась командой хвостатых разведчиков и теперь можно не опасаться любых нежелательных встреч. Состав экспедиции укомплектован полностью, осталось лишь воскликнуть: - На волю, в пампасы! ... и отправиться в дальний путь.

   И началось методичное прочесывание местных гор-пригорков, осыпей-курумников. Двигались зигзагообразно, перпендикулярно дороге на север, слегка заходя на ее левую сторону. По негласной договоренности, эта дорога является границей, отделяющей Готенланд от земель свиссов, но кто на это смотрит? Окрестности надо исследовать досконально, вот в последствии будет обидно если что хорошее найдется буквально у нас под носом, а мы это упустим из-за глупого чистоплюйства. Так что, прочь формальности!

  Довольно скоро порядок действий обрел некий здравый смысл и порядок. Дружинники спешившись и растянувшись жиденькой цепью, брели в указанном мною направлении, обращая внимание на все необычное. Отличный от прочих цвет камней, интересные вкрапления в породу. Я двигался вместе со всеми, периодически активируя Рудознатца, стараясь заглянуть как можно глубже в земную твердь.

   Особое внимание уделяли многочисленным ручьям, стекающим с гор. Найти в них золото или иное ценное было бы самым желанным результатом. По рассказам бывалых людей в этом регионе встречаются драгоценные и полудрагоценные камни. Но первоначальные результаты оказались более чем скромные. Поблизости от замка и нашей деревни обнаружить что-либо путевое не получалось. Хотя если честно, я особо на это и не рассчитывал, места здесь более-менее обжитые. Многочисленные поколения арендаторов и охотников обошли здешние горы не на один раз. Если б нашли чего полезного, о таком сразу бы стало известно. Но проверить окрестности все равно надо, дабы устранить ненужные сомнения, у магии возможности гораздо шире.

  За нами в небольшом отдалении следовала группа тыла, ведя в поводу вьючных и верховых лошадей. Вечером, еще до сумерков, останавливались в приглянувшемся для ночевки месте, где была вода, сухостой или валежник для костра и достаточно травы для лошадей. Разок провели охоту на оленей и один раз расстреляли из засады семейство кабанов. Свежее мясо в каше, очень весомая прибавка к рациону. Десятку здоровых мужиков, целый день гуляющих на свежем воздухе, подобное просто необходимо. На дворе уже середина ноября, ночью температура опускается примерно до 3-6 градусов. Но заморозков еще нет, как нет и сильных дождей. Лишь один раз прошел дождик средней силы и продолжительности, да и то, начался ночью и шел примерно до обеда. Понятно что непогоду просто переждали, находясь в шатрах. Спешить нам некуда, по прошествии нескольких дней первоначальный энтузиазм слегка поугас. Мне уже стало казаться что мы зря теряем время, все поиски напрасны и ничего путевого из полезных ископаемых не отыщется. Итог хоть и ожидаемый, но досадный.