Взамен за это, им отдавали шкуры и мех пушных зверей, желтый песок и мелкие самородки никчемного но красивого и блестящего металла. Добывать их в бесчисленных реках и ручьях родной Лагаменги, хательманов тоже научили ушлые пришельцы. Там процесс несложный, но долгий и муторный. Сиди целый день с деревянным лотком, совершай монотонные движения, промывая речной песок в желании добыть драгоценный металл. Вскоре и сами хательманы осознали его ценность. Из этого металла выходили отличные поделки и украшения очень ценимые женщинами и шаманами из любых племен. А уж на обмен за него можно было получить самые разнообразные товары.

  Вот и в этот раз лучший охотник племени и его сын с блеском выполнили возложенную на них миссию. Сплавали в город, сдали знакомому купцу меха и шкуры а также золотой песок и мелкие самородки. У него же в лавке взяли нужные товары, целый мешочек наконечников для стрел, и двадцать локтей яркой ткани. Вот будут рады женщины! Зерно и соль покупали уже в другом месте, расплачиваясь полученными деньгами. Их ценность, люди леса поняли быстро, кругляши из меди были самые дешевые, да и по внешнему виду невзрачные и потемневшие. Следующие по значимости шли денежки из блестящего серебра, с красивым и четким рисунком на обеих сторонах круглой монеты. И самые дорогие оказались желтые, из того самого металла, сдаваемого в обмен на товары и монеты. Напрямую менять товар на песок и самородки многие торговцы отказывались, вначале требовалось получить вместо своих товаров эти круглые лепешечки. Для чего такие сложности? Каменный лоб лишь недоумевал, поражаясь глупости франков. Охота им создавать самим себе такие сложности? Но как бы там ни было, приходилось следовать этим правилам. Раз по простому не выходит, значит будем приспосабливаться.

  С другой стороны очень удобно, эти монетки занимают мало места и сохраняются хоть целую вечность. В отличии от меха и шкур, которые могут испортиться от неправильного хранения, влаги или излишней сухости. Вот и сейчас с десяток таких кругляшей находились в мешочке, лежавшем на самом дне его торбы. Эх как удачно сходили в этот раз! Дождей не было, ветер не гнал волну, мешая лодке плыть намеченным курсом. На обратном пути, сын уговорил его сделать остановку и зайти в их заветный ручей. Хорошенько спрятали лодку в кустах и пешком поднялись в верховья неизвестного никому ручейка. Место его слияния со Светлой было скрыто густым кустарником, если точно не знаешь, то найти его очень непросто. По всем приметам, дождей несколько дней не будет, значит можно спокойно заняться доходным промыслом.

  Там и трудились два дня, от зари до заката старательно промывали песок, в надежде намыть побольше этого ценного металла. Тяжелая работа окупилась сторицей, в итоге намыли почти пригоршню дорогого металла. Попались и несколько некрупных самородков. Как хорошо, как славно! Будет что предложить городским торговцам на обмен в следующий раз.

  Ну а сейчас спокойно сплавлялись по родной реке и наслаждались бездействием, представляя как через два дня прибудут в родное стойбище. Сколько будет радости у встречающих соплеменников!

  Сидевший впереди сын повел головой, сильно вдыхая чистый прозрачный воздух и вдруг озабоченным голосом произнес.

  - Отец, мне кажется, справа пахнет дымом.

  Каменный лоб тоже начал принюхиваться, да так и есть, сын не ошибся. Еле уловимо тянет дымком с правого берега. Интересно, кто бы это мог быть? Насколько он знал, так далеко охотники его племени от стойбища не уходили. Неужели кто-то чужой? Тогда обязательно надо проверить, кто это осмелился бродить по исконным землям хательманов?

  - Правим к берегу, надо посмотреть кто это ходит по нашим лесам - принял решение Каменный лоб и груженная долбленка беззвучно сменила направление.

  Спрятав лодку в прибрежных кустах, сразу за впадающем в Светлую безымянным ручьем, отец с сыном перешли его вброд и пошли на запах дыма. Двигались осторожно и беззвучно, будто скрадывали дикого зверя. Идти до источника дыма оказалось совсем недалеко.

   И поневоле обалдели от увиденного. В этом изученном и проверенном на сто рядов месте вдруг возникли несколько ни на что не похожих строений. Большой и малый дом сложены из идеальных ровных бревен одного размера, которых в природе быть не может. Крыша и вовсе из непонятного материала, ни на что не похожая.

   Строения темно красного цвета с огромными белыми рамами и прозрачными стеклами. Похожие стекла охотники-хательманы видели в городе, но они все были маленькие, мутноватые и неровные. А эти просто огромные и невероятно чистые и прозрачные.

  На берегу ручейка возле затухающего костерка сидел молодой парень и две девушки, все в странной одежде. Слегка похожей на наряды горожан, но отличающейся от них и фасоном и цветом ткани. На одной женщине мужские штаны, голубые и обтягивающие, на другой свободные ярко-красные. На теле нечто вроде ярких и толстых рубах свободного покроя с капюшонами. Парень был одет попроще, вся одежда темных тонов. Оружия ни у кого не заметно, нет даже ножей на поясе. Компания сидела возле уже погасшего костра а парень зачем-то шевелил веткой еще тлеющие угли.

  - Отец, откуда здесь взялся этот чудный дом? - еле слышно зашептал в ухо Холодный ветер.

  - Не знаю. Еще семь дней назад, когда мы плыли к франкам, на этом месте ничего не было. Чудеса да и только - так же тихо ответил его изумленный отец. - Давай просто понаблюдаем за ними.

  И два хательмана поудобнее устроились в кустах и принялись разглядывать необычных людей. Надо признать, нормально устроились пришельцы, одна из которых была девка со светлыми волосами, а вторая девка и парень, черноволосые. На песчаной отмели возле ручья поставили три ровно отпиленные чурбачка и расположились на них. Разговаривали между собой еле слышно, язык был не понятен. Еще некоторое время понаблюдав за непонятными людьми, сын выдал неожиданное предположение.

  - Отец, давай украдем этих девок. Мне уже давно пора жениться а Толстый бобр просит за свою дочку слишком большой выкуп. Мне еще целый сезон надо охотиться чтобы собрать нужное количество мехов и шкур. Виданное ли дело, так жадничать, подумаешь, Гибкая лоза красавица и домовитая хозяйка? Эти девки тоже не хуже и они могут достаться нам даром. И не надо отдавать жадному отцу первой красавицы племени, кучу добра. Просто схватим девок, парню проломим башку, погрузимся в лодку и ищи-свищи нас по всей реке. Да и где искать, может мы вообще пришли из леса или со стороны города? Да нас не в жизнь не найдут! Этот парень не вооружен, чего бояться?

  Каменный лоб ненадолго задумался над словами нетерпеливого юнца. И про себя подумал. Да, в его словах есть некое рациональное зерно.

  - Так-то мысль неплохая, но у нас лодка итак с сильной осадкой. Девки хоть и не толстые, но все ж прилично нагрузят ее. Скорость передвижения совсем упадет.

  - Ну и что, доплывем потихоньку. Вниз по течению чего б не плыть? Погода стоит хорошая, ветра нет. Зато у меня будет жена какой нет ни у кого из нашего племени. Да что из племени, во всей Лагаменге таких не встретить! Пусть этот Толстый бобр утрется а Гибкая лоза кусает локти от досады. Будет знать! Начнешь привередничать и выбирать богатого жениха, так и останешься старой девой, не познавшей мужчину и радость материнства.

  - Интересная мысль, украсть себе жену у чужеземцев, очень необычно. Таких среди наших действительно нет. Какая девка тебе больше глянулась, белая или черная?

  - Я еще не решил. На стоянке попробую и ту и другую, там и определюсь. На одной женюсь, вторую сменяем у ховатов на что-нибудь нужное. За такую много чего дадут!

  Каменный лоб еще недолго поразмыслил и признал что предложение сына стоит принять. Эти пришельцы им никто, сюда их никто не звал. Подобно дерзким франкам они пришли и поселились на чужих землях, теперь пусть не ропщут что их женщин заберут истинные хозяева этих мест.

  -- Ладно, так и сделаем. Только парня до смерти не бить, такое не годится. Духи предков не одобрят такие действия. Эти люди нам не кровники, вражды и крови между нами нет, не стоит начинать ее проливать... Сделаем так. Сейчас я одену Толмача, подойду к парню и заведу беседу. Отвлеку и сразу вырублю его а ты зайди сбоку, чтобы отсечь им путь к бегству. По быстрому хватай одну из девок. Я попытаюсь поймать вторую. Затем вяжем их и тащим в лодку.