Так, надо что-то отвечать, парни ждут нашего решения. Поэтому твердо заявил.

  - Мы с радостью примем вас в дружину, тут нет никаких препятствий. Но есть один вопрос, как отнесется к этому вождь, Белый лось? Отпустит он вас? С ховатами у нас дружеские отношения, не хотелось бы их портить.

  - Люди в племени ховатов, свободны в выборе жизненного пути - спокойно сообщил старший брат. - Никто не вправе запретить нам совершать добропорядочные поступки. Мы уже взрослые мужчины и сами решим как жить, и с кем. Возможно вождю и не понравится наш выбор, но препятствовать он точно не будет.

  - Хорошо коли так. Считайте, мы договорились. Вы как, останетесь прямо сейчас или вернетесь домой за вещами?

  - Мы сходим, соберем все необходимое, примерно через неделю вернемся снова.

  - Хорошо, приходите. Мы будем ждать.

  После ухода парней Бывалыч поскреб ногтями бритую щеку и вдруг с умным видом изрек.

  - Кто идет по пути справедливости, у того много друзей.

  - Игорь, ты о чем? Что это из тебя полезли такие странные мысли?

  - Это вовсе не из меня, это старая китайская мудрость. Все правильно, мы движемся верной дорогой. Считай, нормально законтачили со всеми окрестными племенами. Уже торговлю кое-какую ведем. По честному, без кидалова и принуждения. Вот народ к нам и тянется. Одни хательманы до сих пор рожу кривят, не желают сотрудничать.

  - Нейтралитет с такими залупастыми парнями, это уже хорошо - не согласился с ним Валентиныч. - Они к нам не лезут, мы их не трогаем, вполне нормальная ситуация. Чего зря бога гневить? И так сойдет.

  - Сойдет-то сойдет, только постоянно приходится быть на стреме. Все время ждешь от окружающих какой-то гадости.

  - Вояки всегда должны находиться в тонусе, чтобы враг не застал со спущенными штанами - хохотнул Митрич. - Скоро вернутся земляки, у нас еще два надежных бойца добавится. Э-эх, растет дружина! Жалко что их отец до этого не дожил. Вот бы порадовался наш земляк.

  Находившиеся вокруг мужчины согласно закивали головами, обидно терять нормальных мужиков, особенно на чужбине, особенно когда их так мало вокруг.

  И жизнь снова покатилась по кругу. Для меня это было, каждодневная утренняя тренировка, затем стрельба из лука, осмотр окрестностей. Далее начинались хозяйственные дела, строительство, корчевание леса и обязательная караульная служба на стене в ночное время. Строго по графику. На этом я особо настоял, не хочу обособляться от воинского коллектива, буду как все.

  В очередной раз проводя воздушную разведку глазами Неи, обратил внимание что уже третий день не видел нашего знакомого отшельника. И дым из трубы его землянки тоже не идет. Это неприятный симптом, следует проведать старика. Уж не заболел ли он?

  Тут же, не раздумывая, оповестил об этом Юлю, Бывалыча и Валентиныча. На пару с Высоким валом, скорым шагом отправились по уже знакомой дороге в компании своих Петов.

  К полудню мы были на месте. Сразу сунулись в жилище и застали Хлодвига безвольно лежащим на своем топчане. Да, дрянь дело, отшельник совсем плохо выглядит. С момента нашей последней встречи сильно похудел, пожелтел, взгляд совершенно безразличный, как-будто не от мира сего.

  - Хлодвиг, что с тобой случилось, ты заболел? - предложил я первое, самое очевидное.

  Старик был в сознании, но слаб и неподвижен. Ответил тихим спокойным голосом, от которого мороз прошел по коже.

  - Нет, я здоров. Ну, на сколько может быть здоров человек, перешагнувший рубеж в сто двадцать пять лет. И стоящий одной ногой за кромкой. Пришло мое время Влад, я чувствую это. Совсем немного осталось, скоро госпожа Морриган коснется меня своей дланью.

  Да, тут дело серьезное. Старик похоже твердо решил уморить себя голодом, надо это исправлять.

  - Сейчас мы сварим бульон из принесенного мяса, поешь горячего и жидкого, глядишь и повеселеешь? Чего ты собрался помирать, живой, здоровый, не больной? Если надо, поживем у тебя несколько дней, чтобы не скучал. Придешь в себя, отъешься, погуляешь по лесу, грустные мысли сразу улетучатся. Так Хлодвиг?

  - Нет не так Влад. Воды еще может выпью, а все остальное, уже нет. Я точно знаю, скоро мое сердце остановится, осталось несколько дней.

  Как я не уговаривал его принять пищу, старик остался непреклонен. Лишь только разговор его окончательно утомил и он покрылся липкой испариной.

  - Не надо Влад, не уговаривай меня. Своего решения я уже не изменю. Лучше сделай вот что. Как умру, похорони меня неподалеку, на соседнем холме. Там есть хорошее место и рядом лежит готовое надгробие, заранее приготовленное мною. Установишь его в ногах. Определяю тебя своим наследником, раз ты маг, значит тебе и владеть всеми моими артефактами. Смотри, видишь в углу комнаты, чуть желтоватый камень?

  - Да, вижу.

  - Прямо над ним находится тайник. Убери фрагмент обрешетки, он легко удаляется. Там еще один камень. Надави на него с левой стороны, он должен отодвинуться. И попроси своего товарища оставить нас. То, о чем дальше пойдет разговор, ему знать не обязательно.

  Высокий вал сразу все понял и удалился без возражений. Действительно, магических дел ему лучше не касаться.

  Сделал все как сказал Хлодвиг и открыл тайник, небольшой, размером примерно 15х15х20 см.

  - Доставай оттуда все предметы, выкладывай их на стол.

  Так, это уже известный мне артефакт Рудознатца, подобный я видел в городе у Клермона. Далее последовали четыре браслета, все золотые, с Камнями Силы и тряпичный мешочек, по виду обычный поясной кошель.

  - Все это будет моим последним подарком тебе, посмертным наследством. С Рудознатцем и деньгами в кошеле сам разберешься, делай с ними что пожелаешь, а вот про эти браслеты слушай внимательно.

  Хлодвиг говорил медленно, тихим, еле слышным голосом. Постоянно облизывал сухие губы, по его просьбе я наполнил кружку водой и подтащив стол к лежаку, поставил емкость так, чтобы он мог дотянуться до нее.

  - Как ты уже знаешь, маги в нашем мире имеют четко выраженную специализацию. Целитель является только Целителем, маг Боевик, только Боевиком. Совмещения невозможны. Хотя есть Универсалы, индивидуумы которым в той или иной степени подвластны все разделы магии. Но они так редки, что могут никогда не встретится на твоем жизненном пути. Вся эта теория верна, незыблема и доказана множеством примеров. Но как мы знаем, из всякого правила есть исключения. И это как раз наш случай. Так вот, мой учитель, величайший маг по имени Кинус, в период расцвета своих сил, сумел разработать и создать комплекс артефактов, применив которые, маг мог творить волшебство помимо своей специализации. Это скажем так, некие костыли, при помощи которых я, маг Рудознатец, становился Целителем и Артефактором. Сразу предупрежу твой вопрос, про остальные ипостаси, сам не в курсе. Человек я сугубо мирный, мысль сделаться Боевиком меня никогда не прельщала. Подозреваю что Кинус Дамлер сумел бы сотворить подобный артефакт, но подобного мне точно не надо. Про другие тоже не знаю, просто никогда не интересовался подобным.

  Тут Хлодвиг малость перевел дыхание, глотнул воды и продолжил.

  - Вот по моей просьбе учитель и выполнил эти магические браслеты. Взгляни на них, теперь это твое. Эти два, которые выполнены из трех перевитых между собой золотых проволочек, с тремя Камнями Силы - Лечители. Использовать их просто, так же как и Лечитель привычного тебе вида. Прокапываешь кристаллы кровью, одеваешь их на руки и начинаешь выполнять действия, как обычным лечебным артефактом. А вот эти, из соединенных между собой золотых колец с двумя Камнями - являются инструментом мага-артефактора. Активируешь их таким же образом, одеваешь на запястья и вперед, копируй что душе угодно. Теперь ты стал Артефактором!

  - Эти браслеты позволяют работать с кровью или меронгом? - сразу задал я интересующий больше всего вопрос.

  - Однозначно такое сказать нельзя, тут надо пробовать, как и при обычном случае. Если у тебя есть природный дар творить с кровью, значит все получится. Кровь или кровь вкупе с меронгом могут сработать в той или иной степени. Разберешься позже... Это еще не все. Смотри, вот еще очень важная деталь - он задрал до локтей рукава широкой рубахи и показал мне оба запястья где имелись татуировки этих самых браслетов, выполненные очень достоверно.