Хоть я и изнывал от любопытства, но за ужином ни о чем серьезном речь не шла. Лишь наскоро представил Гришанова, Бывальцева и Юлю. Формат получился, четверо на троих. Таким составом мы вкушали пищу и слегка употребляли вино. Выставлять самогон непривычным к нему франкам не рискнул, здесь надо соблюсти приличия. Похоже дело, по которому они прибыли, действительно серьезное, не хватало еще сорвать переговоры из-за такой ерунды. Не дай бог, посчитают что пытаюсь их отравить, подсовывая жидкий огонь вместо привычного напитка. Вот для такого ответственного дела пригодилось вино в бутылках, доставшееся нам от важных чинуш.

  На столе обычная для нас еда, жареная, копченая рыба и мясо, соленые грибы, лепешки, сыр. Для торжественного мероприятия выставили на стол отварной молодой картофель, кожура у него еще тоненькая, можно употреблять прямо так. Из овощей имеются вполне себе привычные помидоры и зеленый лук. Вот огурцы нам так и не дались, все попытки женщин прорастить их семена, не увенчались успехом. Но хоть картошка с помидорами выросли, и то счастье.

  Гости за столом сильно удивлены обстановкой вокруг, хотя и стараются не подавать вида. Аккуратно и очень осторожно обращаются со стеклянными бокалами и яркими тарелками. Бросают удивленные взгляды на оконные стекла и светодиодные светильники на потолке, которые пришлось включить. Время уже близится к 10 часам вечера, на небе густые облака, солнца не видно. Не впотьмах же нам ужинать?

  Но вот трапеза закончилась и барон решил перейти к делу.

  - Влад, где мы можем обсудить с глазу на глаз вещи, в которые лучше не посвящать даже твоих ближников?

  - Давай проследуем в кабинет, там мы будем совсем одни - осталось предложить мне. Понятно, видать дело что привело барона к нам, действительно серьезное. И требует полной конфиденциальности.

  Присев на кресло в кабинете и оглядевшись по сторонам, барон Симон сразу выдал.

  - Предлагаю когда мы наедине, оставить учтивые выражения и титулы. Общение выйдет более плодотворным, когда собеседники беседуют на равных.

  - Согласен Симон, я тоже стою за конструктивный диалог.

  И молодой барон Де Брасси начал свой рассказ.

  Ни много, ни мало, он предложил мне роль наемника в налете на обоз, двигающимся с серебрянного рудника.

  - В соседнем с нами герцогстве Монмаранси, на его северной границе расположено графство Ла Верден. Мне совершенно точно известно время, когда три повозки, конвоируемые сорока воинами, двинутся в трехдневный, обратный путь. И у меня имеются серьезные основания воспрепятствовать тому, слитки серебра не должны достаться этому скряге, графу Жюльену. О причинах нелюбви к своему далекому родственнику не стану распространяться, лишь замечу что они весьма весомые. Сообщу вкратце, для общего представления картины. Большую часть своей жизни я провел в его имении и это были самые отвратительные годы в моей жизни. А для моей матери это был сущий ад, который она не смогла пережить... Так, это к делу не относится, это уже личное.

  - Бертран, мой наставник и доверенный человек, сумел все разузнать и даже подкупил управляющего рудника. Поэтому данные о выходе обоза можно считать исключительно верными. Этим налетом я хочу поквитаться со своим дальним родственником, отомстить за все притеснения и обиды что пришлось пережить мне и моей несчастной родительнице. Жюльен Ла Верден чрезвычайно прижимист, даже можно сказать что скуп. Поэтому я собираюсь ударить по его самому больному месту, по деньгам. Тем более, в тот самый момент, когда они ему жизненно необходимы. Он как раз собирается приобрести два соседних баронства и долго к этому готовился. Выжидал момент, оговаривал цену и условия сделки. Моя месть в том и будет заключаться. Расстроить планы, заставить страдать скупца, ценящего материальные блага выше всего на свете. Подобное отмщение представляется мне самым эффективным. Ну и таким образом поправить свое финансовое положение, чего уж тут греха таить?

  - Для чего ты все это рассказываешь мне? Разве у тебя не хватит сил самому осуществить задуманное? - сразу насторожился я подобным откровением со стороны вчерашнего противника.

  Симон вздохнул и честно признался.

  - Да, у меня не хватит сил на такое дело. Гарнизон в нашем замке невелик, всего 40 дружинников. Если я уйду на акцию, в Де Брасси требуется оставить хотя бы 10 бойцов. Тридцатью дружинниками, даже из засады, сорок охранников нам не одолеть.

  - Ну да, тридцать против сорока, явно маловато. Даже если напасть внезапно, из укрытия. А почему ты не хочешь привлечь к этому делу наемников? Насколько я знаю, в Мерсье их хватает.

  При упоминании таких общеизвестных истин, Симон только поморщился.

  - Я не сообщил тебе самого главного. В охране обоза будут присутствовать боевые маги. Предположительно, не менее пяти человек. Каждый из них, в полном рыцарском доспехе. Стрелы и арбалетные болты им не страшны а в ближнем бою они покрошат в ошметки хоть сотню обычных воинов. Против магов есть только одно оружие - такие же маги. Но где их взять в таком количестве? ... А вот твои громыхающие жезлы остановят хоть кого. Ведь я прав?

  - В этом деле ты не ошибаешься, винтовочная пуля легко прошивает любой доспех - я даже не пытался отрицать очевидное. - Но коли у нас пошел такой доверительный разговор, давай говорить начистоту. Честно говоря, я не вижу причин чтобы выступить на твоей стороне. Мы не наемники, к числу твоих сторонников не принадлежим. Твоя вражда с неведомым графом нас никак не касается, зачем нам мстить совершенно незнакомому человеку? Чем ты можешь заинтересовать нас?

  Мой собеседник вздохнул и признался.

  - Сначала, когда я планировал привлечь тебя и твоих воинов, то рассчитывал просто заплатить. Щедро одарить, благо после захвата обоза это будет совсем не трудно. Там целый возок с серебряными слитками, этого хватит на все. Но сегодня я посмотрел на обстановку в твоем доме и понял, это дело бесперспективное. Такого богатства и чудес я не видел нигде, даже в замке герцога Монмаранси, где мне случилось один раз побывать. Понятно что ты не испытываешь проблем с деньгами, их у тебя итак хватает. Но у меня есть кое-что, и это наверняка тебя заинтересует. Вот, взгляни.

  И он вытащил из поясной сумки и положил на стол патрон от автомата Калашникова.

  Тут случилась пауза, словно невидимый и могущественный оператор нажал соответствующую кнопку, остановив время. От подобного я натуральным образом опешил, теряясь в догадках, откуда у средневекового феодала такое?

  Секундное замешательство закончилось и время вновь возобновило свой бег.

  Взял в руку немалую для нас ценность, повертел, убеждаясь что это не обман зрения. Да, это самый настоящий автоматный патрон, так называемая " семерка ". Правильнее сказать, 7,62х39 мм, такие тысячами прошли через мои руки. Маркировка и цвет показывает что патрон не гражданский а военный. Пуля с сердечником из мягкой стали, самый распространенный боеприпас среди себе подобных.

  Довольный произведенным впечатлением, барон пояснил.

  - Когда твои стрелки ухлопали моих родственников, ни дна им не покрышки, слуги возле того места отыскали похожие цилиндрики. Позже я сравнил эти предметы с теми что нашлись в хозяйстве моего предшественника и понял. Громовая молния состоит из двух частей, стаканчика в котором находится громыхающее вещество и самой стрелы. Я ведь прав, мелкие железные стаканчики это вместилища для тех молний, что вылетают из громовых жезлов?

  Я и не думал отрицать очевидное, подтвердил. - Так оно и есть. Эти патроны очень похожи, хотя и не являются идентичными.

  Торжествующий барон продолжил.

  - Между нами говоря, я очень признателен тебе за то, что вы угрохали моих родственников. И тем самым дали мне шанс на громкий титул и достойную жизнь. Свою тетку и двоюродных братьев ни моя мать, ни я, терпеть не могли. Они отвечали нам тем же, ненавидели еще сильнее. Следует признать, о примирении и нормализации отношений речь даже не заходила, ненависть была обоюдной. В чем ее причина, доподлинно сказать не могу, мать про это никогда не говорила. По видимому, какая-то старая неприглядная история.