- Еще бы это не повлияло! - сразу вскинулся Хлодвиг. - Конечно, вот теперь все стало на свои места. Госпожа Морриган - богиня смерти. Адепты с ее даром просто физически не могут целить и даровать жизнь. Их удел, наоборот, отнимать жизни у смертных. Скажи Влад, ведь ты же воин и неоднократно убивал себе подобных?

  - Конечно. А с тех пор как стал ее паладином, такое стало случаться особенно часто.

  От такого сообщения, наш старец лишь нерадостно усмехнулся.

  - Ну вот и разгадалась эта загадка. Лечебный артефакт превратился в некое подобие оружия. Но хоть не убил, явно сигнализируя о том что я еще нужен на Терра Ново. Выходит, рановато помирать, значит выполнил не все предначертанное богами. Ответ оказался таким простым, но для меня совсем не радостным - с неподдельной печалью выдал старый волшебник. - Последнего артефакта лишился и ногу не вылечил. Только хуже стало.

  - Я знаю как следует поступить - пришлось принимать мне решение. - Прямо сейчас мой товарищ как можно скорее отправится к нам домой и приведет с собой настоящую Целительницу. И она окажет тебе помощь. Ну а мне придется посидеть с тобой, поухаживать как будет получаться, таким образом загладить свою вину.

  - То не твоя вина, это просто невероятная случайность. Нечасто можно встретить человека, истинного адепта грозной богини - тут же поправил меня Хлодвиг. - Пожалуй это будет самым приемлемым вариантом. Далеко ваш дом от этого места?

  - Я доберусь до нашего поселения чуть позже полудня - сразу сообщил Вал. - Вернусь до темноты. Влад, что еще передать руководству в форте?

  - Возьми с собой в сопровождение людей, привычных к хождению по лесу. Или своих товарищей или иштеков. Чтобы Анна была в безопасности.

  - Я передам твой приказ Бывалычу - коротко ответил молодой ловас и без промедления рванул на выход.

  Ну а я принялся кашеварить и развлекать беседой травмированного хозяина. Желая завоевать доверие такого необычного человека, малость разоткровенничался. Выдал краткую, чуть отредактированную версию нашего появления в этих местах. Известие что я иномирец, Хлодвига не потрясло, в ответ он заявил что подобное случалось и прежде. И насколько он осведомлен, происходит и по сей день.

  Неплохо ориентируется отшельник в общественной жизни, сразу подумал я, но понятно не стал заострять тему. Если захочет, расскажет сам. Поинтересовался другим.

  - Чем ты питаешься, особенно зимой, где берешь одежду и обувь? И все остальное, нужное для жизни?

  Нехотя и весьма лаконично он пояснил. - Не так далеко от меня, в направлении на северо-восток, существует людское поселение. Это франки. С ними я поддерживаю редкие контакты. Раз в месяц мне приносят необходимые продукты или иное, что потребно для существования неприхотливого, одинокого старика.

  - Очень необычно. Никогда не слышал что так далеко на севере живут люди. У нас в дружине есть лагаменги из племени иштеков, которые обитают как раз где-то в тех краях. Но они ничего не говорили что здесь существует поселение франков.

  Хлодвиг внимательно на меня посмотрел, затем словно через силу сообщил. - Если пообещаешь держать мой рассказ в тайне, могу поведать о своих соседях.

  - Клянусь что не стану болтать об услышанном направо и налево - сразу согласился я, заинтригованный таким началом. Подобная инфа стоит многого, сомневаюсь что обычным путем мы смогли бы найти поселение, затерянное в лесах. Даже моя птица ничего не смогла обнаружить во время вчерашних полетов.

  - Эти поселенцы такие же отшельники как и я, даже еще нелюдимее. Они сектанты, веруют в какую-то хрень, я сам толком не знаю. Да и не желаю, то совсем не мое дело. Живут в лесу, молятся колесу - как про них сказано. То их дело, не нам их судить. Община существуют обособленно, ее жители контактируют с внешним миром очень избирательно и соблюдают предельную осторожность. Никому не раскрывают место своего обитания. Кстати говоря, найти их совсем непросто. В тех местах начинается горный массив и есть укромная горная долина, скрытая от глаз посторонних. Там они и обосновались еще десять лет назад. Удобный проход в долину только один, вдобавок он охраняется этими людьми.

  - Чем они живут, ведь невозможно существовать малым анклавом и не поддерживать связи с остальным обществом? - натуральным образом изумился я. Вот тебе и глухой лес на самом краю обжитых земель. А оказывается тут бурлит жизнь и существуют целые поселения религиозных фанатиков.

  - Там неподалеку есть медный рудник. Я же тебе говорил, мой аспект - Рудознатец. За время пребывания в здешних краях, чтобы занять себя, исходил ближайшие леса и горы вдоль и поперек. Отыскал все что тут есть интересного. Вот и подсказал удобное, подходящее место для знакомых, хороших людей.

  Ого, такую занятную информацию следует взять себе на заметку. Наш новый знакомец - ценный кадр. Надо с ним задружиться самым настоящим образом. Может со временем и нам что-нибудь подкинет, поделится интересной информацией о залежах полезных ископаемых. Но сразу форсировать тему не стоит, так дела не делаются. Будем развивать отношения, деликатно и ненавязчиво. Поэтому, ни слова о новых месторождениях, продолжим разговор о чудаковатых соседях.

  - Понятно. Они продают добытый металл в городе и на вырученные деньги приобретают все необходимое. Тем и живут. Нормальное занятие, медь стоит больших денег, недавно сам в этом убедился - догадался я о главном и дополнил скупой рассказ собеседника.

  - Там все гораздо сложнее, но в целом картина примерно такая - согласился с моим суждением старый маг.

  Я не стал далее развивать тему, понятно что Хлодвиг не желает выдавать все подробности малознакомому человеку. Далее общение потекло более размеренно, касаясь в основном житейских вопросов. Вскоре подоспела каша, мы утолили голод и после сытного обеда он немного поворочался на своей лежанке и вскоре уснул. Все правильно, старики быстро устают, сил на целый день бодрствования у них не хватает. Я расположился в углу, просто расстелил на полу каремат, накинул плащ и тоже прикорнул. Делать все равно нечего, вот и буду набираться сил, ждать появления Ани с индейцами.

  Подремал больше часа и только хозяин заворочался на своем лежаке, тоже открыл глаза. Снова пообщались, на этот раз я не стал пользоваться Толмачем, как мог, так и строил фразы. Мне надо нарабатывать навыки разговорной речи, обходиться без дорогостоящего артефакта. Вот и коротали время в неспешной беседе. Затем я озадачился вопросом, вот сейчас придут наши индейцы с Аней, чем их будем кормить? За целый день в пути они наверняка проголодаются, значит следует озаботиться приготовить на ужин что-либо приличное. Давиться в сухомятку нет нужды, ведь есть возможность приготовить горячую пищу.

  Значит мне надо идти на охоту. Известил о своих намерениях хозяина, он с этим легко согласился.

  Вышел на двор, призвал Петов и озадачил их новой вводной. Охота для серых - любимое занятие, таким делом волчары готовы заниматься сколько угодно! В итоге, еще до сумерек, при их помощи добыл аж пять зайцев! Добычу разделили чисто по братски, два волкам, три мне. Вернулся к пещере, там ободрал тушки и отдал шкуры и остальное ненужное, вечно голодным волкам. А сам принялся тушить зайчатину на малом огне в нашем котелке. В процессе готовки, сходил в лес, чтобы запасти дров, и заодно озадачился таким делом.

  Мне следует отправить сову на разведку, попробовать отыскать место расположения сектантов. Пока нахожусь максимально близко к их поселению. Из форта проделать подобное будет непросто. Ведь точного направления нет и нет никаких приметных ориентиров, заметных вершин или еще чего. Кругом однообразный лес а дальше холмы да горы. Отсюда разведку провести проще, расстояние не такое большое. Есть и еще один аспект. Хлодвигу про это знать не обязательно, незачем огорчать старика. Раз уж он так печется об этих сектантах. Значит сейчас этим и займусь, незачем откладывать на потом такое нужное дело.