Я уже решил закругляться, пора разворачиваться и двигать в сторону дома. Итак за вчерашний день немало прошли, навскидку не менее 15 километров. По пути я и Высокий вал особенно внимательно разглядывали дно лесных ручьев. Вдруг встретим такой, на дне которого будут видны золотые песчинки или даже самородки? Но увы, подобного не случилось, все немногочисленные водоемы оказались без содержания драгоценного металла. Жаль конечно, но теперь точно понятно. Ловить тут нечего, за золотишком надо идти к нашей реке. Те двое индейцев не стали бы бросать свою лодку и уходить от нее в далекие дали. Вот сразу после похода к ловасам и займемся водной разведкой. На том же баркасе обойдем весь путь от нашей заимки до города и прошерстим все притоки Светлой сразу с двух берегов. Ну а если не добьемся результата, потихоньку будем шарить ниже по течению, с особой осторожностью, чтобы не всполошить хательманов.

  И тут глазами Умного я заметил нечто такое, от чего сразу встал как вкопанный. Мой волк обнаружил в лесу, совсем недалеко от нас, человека! Мужчина почтенного возраста, одетый по местному обычаю, сидел на земле и копошился, проводя непонятные действия. Рядом с ним лежит мешок невеликого размера, оружия у седовласого старика европейской внешности вроде не наблюдается. Так, надо его непременно навестить, познакомиться-пообщаться с таким необычным персонажем. Интересно, чего делает сильно возрастной мужик так далеко от любого населенного пункта?

  - Вал, волки заметили невдалеке одинокого мужчину. Пойдем, проведаем его.

  - Охотник, иштек? - сразу предположил очевидное мой спутник.

  - Не похоже что он лагаменг, скорее на франка походит. И он совсем старый.

  - Очень необычно, что он тут забыл? - как под копирку, озвучил ловас мои собственные мысли.

  Но это осталось без ответа, вот дойдем, познакомимся с туристом, тогда и будет понятно. Взбодренные таким событием, скорейшим образом направились к месту остановки необычного персонажа. Я загодя нацепил на себя Толмача и приготовился к контакту. Вытащил из кобуры пистолет, осмотрел его и снова вернул на место. Чем черт не шутит, вдруг этот дедушка агрессивный неадекват и сразу начнет хвататься за оружие, пытаться лишить нас жизни?

  Держа дистанцию между собой, приблизились к так и находившемуся на земле настоящему старику. С неаккуратно подстриженной абсолютно седой бородой и такими же усами. Лицо все изрезано морщинами, глаза выцвели и давно потеряли свой первоначальный цвет. Да он не просто стар, встреченный нами, супер стар! Вблизи это сразу понятно, это ж натуральный отголосок прошедшей эпохи!

  С боков от нас движутся волки, готовые по моей команде кинуться хоть на кого. Может он тут не один, остальные находятся где-то поблизости и затаились? И кто он вообще такой, нет никаких предположений.

  Сидевший на земле, нас нисколько не испугался, даже не стал суетиться и хвататься за простенький нож находившийся на поясе. А наоборот, обрадовался и заговорил первым.

  - Здравствуйте, добрые люди! Вот уж не думал что встречу в своем лесу незнакомцев, хотя сейчас помощь нужна мне как никогда... Тут такое дело... Беда со мной приключилась, нежданно-негаданно. Оступился на скользком стволе дерева, нога сорвалась и неловко упав, сильно ее повредил. Похоже там перелом. Ой, я же не представился, меня Хлодвигом зовут.

  - А меня зовут Владом, а рядом со мной мой товарищ, Высокий вал. Мы живем в новом поселении на реке, ниже по течению от замка барона Де Брасси - в ответ вежливым тоном произнес я. - Какая помощь тебе нужна? Перевязать ногу и помочь добраться до дома? Кстати, откуда ты и каким образом оказался в таком глухом месте, вдали от человеческого жилья?

  И у нас состоялся обстоятельный разговор, в процессе которого Вал нашел две ровные палки и мы как смогли, наложили шину на правую голень лесного знакомого. Затем подняли его и поддерживая с двух сторон, медленно побрели в направлении северо-востока. По словам Хлодвига, там находилось его жилище.

  Да, мы повстречали в лесу самого настоящего отшельника, покинувшего мир людей еще двадцать лет назад. Но стать совершенно свободным от общества ему все равно не удалось. Чтобы такое понять, достаточно одного беглого взгляда. Одежда и обувь у нашего нового знакомого хоть и простые, но опрятные и крепкие. Понятно что по мере надобности, дедок обновляет свой гардероб. Да и питается нормально, истощенным и оголодавшим точно не выглядит. Хоть и лишнего веса совсем не имеет. Все это означает что контакты с внешним миром поддерживает регулярно, пусть на словах заявляет что сторонится общества людей. Это совсем не сумасшедший, очевидно человек имеет некие мотивы чтобы жить в полном одиночестве в диком лесу. Это его право, значит есть причины для подобного.

  Каждый второй из нас носит в душе свой собственный ад, казня себя еще при жизни. Вот и наш новый знакомый тому пример, какие там грехи и страсти скопились у него за долгую жизнь, кто знает? Что подвигло его стать отшельником?

  На вид, это обычный худощавый, невысокий старик с вполне ясным рассудком и приличным ( для его лет, телесным здоровьем ). По моим впечатлениям, ему лет девяносто, не меньше.

  Спустя пару часов, мы наконец добрались до жилища нового знакомого. Это оказалась неплохо обустроенная землянка-пещера, выкопанная в земляном холме. Чтобы попасть в нее, следовало пройти по неглубокому оврагу и затем немного подняться вверх. Под конец пути Хлодвиг окончательно выбился из сил и мы попросту тащили его на себе. Заведя травмированного старика в его пристанище, уложили на грубый топчан, неказистый но крепкий.

  Огляделся по сторонам, ну прям натуральная нора хоббита из соответствующего произведения! Пол выложен крупными плоскими камнями, стены и сводчатый потолок землянки обшиты сплетенными ивовыми прутьями. Как деревенский тын в южно русских селах. На входе, обращенная топкой внутрь жилища, сложена печь-камин из крупных булыжников. Дверь деревянная, крепкая, внутри для тепла обита заячьими шкурками. Над ней имеется настоящее окно, собранное из кусочков слюды. От этого в жилище отшельника довольно светло даже при закрытой двери. Весьма недурно, даже в городе такие окна имеются не у всех. В гостинице где мы останавливаемся, вместо стекла натянут малопрозрачный бычий пузырь.

   Само помещение округлой формы, диаметром около четырех метров. Из обстановки, пара стеллажей, сплетенных из тальника, подобие грубого сундука и небольшой стол с табуреткой. На стеллажах немудрящая глиняная и медная утварь, возле печи - охапка сухого валежника.

  Попив воды и отдышавшись, продолжили разговор. Сначала так, ни о чем серьезном, затем, все более доверяя друг другу, уже более конкретнее. За непродолжительное время знакомства Хлодвиг, убедившись что мы не грабители-разбойники и злоумышлять про него ничего не собираемся, стал нам больше доверять. И вкратце рассказал о себе.

  - Мне недавно минуло сто двадцать пять лет, я так же как и ты Влад, являюсь магом. Но в отличии от тебя, имею красный ранг.

  Наблюдательный дедушка, сразу заметил у меня на ухе Толмач, который надел подходя к нему. Камень при активации артефакта издает слабое свечение, при малом освещении такое хорошо заметно. Далее хозяин продолжил рассказ.

  - Я маг-Рудознатец и живу на этом свете так долго, что уже надоело. От нескончаемо долгих лет бытия, на душе осталась одна пустота и разочарование. Большая продолжительность жизни, вовсе не благо, как считают обычные люди. После девяноста лет начинаешь уставать от жизни, ничего нового в судьбе не происходит. Все происходящие события предсказуемы, они уже случались неоднократно. Друзья и близкие люди давно ушли за кромку, а что самое тяжелое, нет в живых даже детей и некоторых внуков. Вот и мне надоело жить прежним образом. Мирская жизнь с ее суетой, стала раздражать и тяготить. И я решился уйти в лес, скрыться от всех, здесь в одиночестве, тихо угаснуть. Поэтому, поспешно завершил свои дела, составил завещание, взял в дорогу самое необходимое и отправился в путь. В этом лесу, вдали от людского общества, собрался закончить свои дни.