Таким образом РФПР (или ФЧР? Как окрестили эти бои в народе – "Федерация Честного Реслинга") подходила для борцов всех мастей и видов спорта. В "Честном реслинге" успешно выступали самбисты, дзюдоисты, каратисты, борцы и даже сумоисты. Одним из основополагающих правил честного Реслинга было позаимствованное из каратэ: "Сила – ничто, техника – все", поэтому нередко против двухсоткилограммового гиганта выходил борец, едва тянувший на сотню килограмм, и под ураганные аплодисменты зала укладывал его на ринг.

И "Когорта", как всегда, не прогадала. "Честный реслинг" имел ураганный успех, уже через пол года став известным по всему миру. Первый год на ринге ФРПР боролись лишь русские борцы, но в скором времени остальные страны, поняв престижность "Честного реслинга", отправили в Россию своих представителей.

Стремительно теряющая позиции "всемирного полицая" Америка, уступающая России уже по гораздо большим позициям, чем превосходящая ее, отправила для участия в РФПР, пожалуй, своего лучшего борца. Трехкратного чемпиона США по греко-римской борьбе, двухметрового Берта Стоуна, прозванного на родине Человеком-горой.

И до появления Стоуна Американцы успешно теснили русских в "Честном реслинге", а некоторые из них даже поднимались в рейтинге федерации достаточно высоко, чтобы бросить вызов чемпиону – ему, Николаю Томальдину. Но никто до Стоуна даже не был близок к победе, да чего там – до появления Стоуна никто в федерации не мог похвастаться тем, что бился бы с Томальдином на равных.

Никто, до появления Стоуна.

Берт стоун впервые появился в "Честном реслинге" пол года назад, и уже после первого же боя завоевал любовь зрителей, ранее довольно холодно принимавшей американцев. Быть может потому, что его бои были самыми зрелищными, а быть может потому, что среди остальных борцов он выделялся уже даже своим внешним видом, гораздо больше походя на русского медведя, чем русские борцы.

Метр девяносто пять ростом, почти сто шестьдесят кило весом, короткая борода, и вечно взлохмаченные волосы. И, конечно же, чудовищная сила!

Первый бой Стоуна состоялся с Владимиром Семеновым – неплохим, в общем-то, борцом, не смотря на свой маленький рост делавшим ставку на ударную технику, а не на борьбу. Впрочем, всякий кто пытался в бою со Стоуном перейти в партере, мгновенно понимал свою ошибку. Недостаток опыта в захватах и болевых приемах этот гигант с лихвой компенсировал своей чудовищной силой и упорством.

Метр семьдесят Семенова, смотрелись достаточно хило против почти двух метров Стоуна, и понимающему что-либо в борьбе человеку исход боя был ясен с самого начала. Но, наверное, благодаря тому, что американец еще не освоился с новыми правилами, бой продлился целых семь минут. На седьмой минуте, уже трижды побывавший в нокдауне Семенов, взлетел в воздух, и рухнул спиной об ринг так, что когда рефери победоносно выкрикнул "Девять!", он лишь сумел неловко пошевелить рукой, видимо проверяя, не сломан ли у него позвоночник.

Собственно, так выглядели практически все бои Стоуна. Пять минут безуспешных попыток противника пробить его оборону, минута яростных атак американца, не обращавшего внимания на сыплющиеся на него удары и, наконец, захват из которого невозможно вырваться, и несколько бросков, после первого из которых борец уже забывал, где он находится, и как его зовут.

Одиннадцать боев, из которых десять побед нокаутом, и одна – по очкам. Японец Татсумо Накао оказался достаточно крепким, чтобы каждый раз выкарабкиваться из нокдаунов, пока у него не осталось ни единого очка.

Тридцать тысяч зрителей аплодировали стоя, и непонятно было, кому в большей степени предназначались эти аплодисменты. Человеку-горе Стоуну, или выносливому Накао, который первым из противников Стоуна покинул ринг на своих двоих, а не на плечах своих помошников, и даже нашел в себе силы пожать противнику руку.

Двенадцатым противником Стоуна в "Честном реслинге" стал Томальдин.

Если Накао зрители любили и уважали за выносливость а Стоуна – за зрелищность, то Николая, с его тридцатью поединками и тридцатью победами – за универсальность и непобедимость. Он никогда не пытался играть на публику. Очень редко использовал технику бросков, не смотря на то, что лишь незначительно уступал Стоуну в весе и силе. Никаких рискованных приемов или ударов. Для него в порядке вещей было потерять 14 очков из своих пятнадцати, и когда противник уже мысленно праздновал победу, а потому терял бдительность – Николай отправлял его в нокаут несколькими точными ударами, или брал его на болевой в самом центре ринга, так, чтобы исключить малейшую возможность дотянуться к канатам. И уж если Томальдину удавался такой захват – хруст костей мгновенно говорил его противнику что нужно сдаваться.

Он олицетворял собой осторожность, Стоун – напор. На это и делали ставку организаторы федерации, с первого же шага, сделанным Стоуном по рингу поняв – вот он, первый серьезный противник Томальдина.

Контракт Николая на этот бой сулил ему невиданную ранее сумму в миллион рублей вне зависимости от того, победит он, или проиграет. А за три дня до боя ему домой позвонил неизвестный, и на ужасном русском предложил два миллиона, только уже долларов, в том случае, если победит Стоун. И три миллиона – если он победит нокаутом.

Изобразив английский акцент, Николай послал собеседника на три буквы, и до самого поединка больше не подходил к телефону, не желая портить себе настроение. "Честный реслинг" должен был остаться честным!

К этому бою он готовился фактически пять месяцев, с того самого момента, как Стоун впервые выступил в РФПР. Ему доводилось бороться с противниками, превосходившими его по весу, но ни один из них не был столь опытен и опасен. Остальные гиганты, с которыми Томальдину приходилось сражаться, делали ставку лишь на свой вес, считая что их бычьей силы будет достаточно для победы. На практике же все они служили наглядной иллюстрацией       поговорки "Чем больше шкаф, тем громче падает". В Стоуне же с первого взгляда угадывался шкаф, который не упадет, даже если подпилить ему ножки.

Их первый бой собрал сорок тысяч человек, из которых как минимум половина болела за Стоуна, что для Николая было в новинку. Два года он был звездой "Честного реслинга", самой яркой, самой любимой зрителями звездой, и вот они, ЕГО зрители, приветствуют громадного американца.

И на глазах сорока тысяч человек чемпион мира по версии РФПР Николай Томальдин был отправлен в глубокий нокаут. На глазах сорока тысяч человек, от изумления потерявших дар речи, поверженного чемпиона выносили с ринга на руках, в то время как Стоун стоял, освещенный яркими лучами прожектора, победоносно вскинув вверх руки.

Николай скривился, вспоминая тот позор.

Нет, в принципе и Олеся, и все его друзья, говорившие о том, что нельзя побеждать вечно, были правы. Тридцать один бой, и всего одно поражение. Поражение от человека, в полтора раза тяжелее его. Многие из друзей Николая вообще не осудили бы его, откажись он выйти на ринг против Человека-горы. Двое борцов, выступавших против него в "Честном реслинге", заработали сотрясение мозга, столкнувшись с этим каменным утесом. Фамилия Стоуна характеризовала его гораздо лучше любых титулов и прозвищ.

Он и сам не мог объяснить себе, почему его так задело это поражение. Контракт на матч реванш был подписан на следующий день после первого боя, и в нем стояла сумма уже в полтора миллиона за бой, и два – в случае победы. Не появись в "Честном реслинге" Стоун, о таких гонорарах он мог только мечтать. Никто не стал бы платить ему миллион за бой против того же Семенова, который (а это знал любой фанат "Честного реслинга"), Николай выиграл бы без труда.

Казалось бы, ему нужно было благодарить судьбу за появление Стоуна, но… Николая не покидало чувство, что он мог победить. И что ему не хватило не выносливости, не силы, и не того пресловутого куска мяса, о котором писал Джек Лондон. Вроде бы все в порядке было и с удачей – несколько раз за бой Стоун раскрывался, давая возможность ударить в полную силу, отправляя его в нокдаун. Но нокдаун так и не перешел в нокаут – упрямый американец каждый раз вставал, и с еще большей яростью бросался в бой.