Поняв, что плохое для него ограничится только этим и что деваться некуда, Лёня покорно меня выслушал.

— Всё понял?

На вопрос он кивнул, но мне мало:

— Повтори!

С грехом пополам повторил. Только после этого удаляюсь писать статью. Умную, в умный журнал.

Честно говоря, был уверен, что забудет и затупит. Но нет — всё, касающееся девчонок, задевает самые глубинные струны его неглубокой души. Я пригласил его на бой с Игорем и посоветовал позвать самых красивых географинь, с которыми ему худо-бедно удалось познакомиться. Они особо не горели желанием общаться с Лёней — это минус, но и явно его не посылали — это плюс. И вот он их привёл, и — как успел заметить в перерыве после первого раунда — осмелел настолько, что сразу обеих держит за талии. Довольный, как кот, завидевший полную плошку со сметаной.

Пришли в четыре часа, но пока народ собрался и расселся, пока нам выделили перчатки, ознакомили с правилами — мы их знаем, но так положено, — пока переоделись, время и ушло. Первый раунд будет, как обычно, знакомством, осторожной разведкой. Но затягивать не планирую. Игорь, если делать ставки навскидку, по виду более внушителен. Местные спецы сразу отметили, что мы в разных весовых категориях, он на одиннадцать килограмм тяжелее.

— Поосторожнее с мальчиком, — тренер строго смотрит на Игоря. Затем на громко хмыкнувшего меня.

— Да, Игорёк, осторожнее, в смысле — бойся меня.

Тренер внимательно обмеривает меня взглядом и от комментариев воздерживается. Гонг! Поехали!

Биологическое восприятие противника, свойственное абсолютному обывательскому большинству, основано на простом принципе: кто крупнее, за тем и сила. В первом приближении это так. Слон больше носорога и бегемота, поэтому сильнее. Лев больше гиены и леопарда, поэтому сильнее. Внутривидовое соперничество основано на том же самом.

Есть ещё один тонкий момент. Видящий или чувствующий своё превосходство субъект — неважно, человек или зверь, — действует раскованно, уверенно и азартно. Он быстр и великолепен. Его более мелкий противник противодействует опасливо и зажато, слишком велик риск для него. Дополнительный морально-психологический перевес в пользу более сильного. Забавно наблюдать позже за сильным и быстрым, когда он напарывается на более мощного врага. Куда только девается уверенность, быстрота и бесстрашие, ха-ха-ха.

Мощно, с упоением и с полной выкладкой «победить или умереть» бьются равные противники. Например, за территорию. Но если видимого равенства сил нет, слабый тупо убегает. Есть отдельные моменты, когда второстепенные члены стада или стаи, получив зашкаливающий выброс тестостерона, вдруг щемят альфа-самцов в период гона. Но это редкие эксцессы.

Убеждать противника в том, что ты сильнее, можно не только внешним видом, которого у меня нет. Поэтому с первых секунд боя внушаю Игорю, что я быстрее, техничнее и он абсолютно меня не пугает. Победа в схватке начинается с уверенности в том, что противник тебе по силам, что ты его сейчас сделаешь, забьёшь в пол. Эта убеждённость действует на соперника, подтачивает его боеспособность, он ясно осознаёт, что рисковать опасно.

Игорь об этом уже знает, получил несколько неприятных и жестоких ударов. Одним из них рассадил ему кожу на плече, чуть не сорвав лоскут. Совсем безнаказанным и я не остаюсь, схлопотал несколько блямб, но вскользь или вдогонку. А в конце первого раунда Игорю удаётся бросить меня на пол. Резким движением сумел убрать голову, затем корпус от следующего удара и не удержался на ногах, которые просто не угнались за телом. Под ахи и охи переживающих за меня девчонок делаю перекат и тут же подхватываюсь на ноги. Пожалуй, я и упал от того, что вовсе не боюсь этого делать, обычное дело для рукопашника уличного стиля. Один из способов перегруппировки.

Внимательный взгляд рефери, пальцы перед моими глазами, в которых вскипает злость. Встаю, отмахиваюсь от судьи, который зачем-то затевает счёт:

— Ой, бросьте! Всего лишь равновесие потерял.

Игорь, понятное дело, вдохновлён и собирается идти в последний и решительный. Ну-ну. И зачем же повторять ту же связку? На этот раз ухожу в сторону, кулаки противника бьют в пустоту, зато его энтузиазм останавливает быстрый, даже не удар, а тычок в солнечное сплетение. Не угадываю под вдох, перчатка слишком объёмная, бьёт не в точку, а по площади. Однако всё одно неприятно. Следующим ударом, быстрым, несильным и неточным, элементарно отпугиваю Игорька. Теперь-то он понимает, что никакого преимущества, кроме случайного эффекта, не получил…

Гонг! Можно отдохнуть, подумать и отдышаться. Шлем не снимаю, притерпелся.

Поединок проводим по правилам любительского бокса — три раунда по три минуты.

— Как ты, Вить? — ко мне пробивается Света. — Я так испугалась, когда ты упал.

— Ерунда, Свет, рабочий момент. Не волнуйся, ща я его ухреначу.

В голове дозревает план действий. Игорь непрофессиональный боец, он — по-быстрому обученный крепкий парень, не более того. В технике я на голову выше, у него все связки стандартные. Мне больше мешает собственная разносторонность. Пару раз удерживался от удара локтем или нижней частью кулака, ловя на себе предупреждающий взгляд рефери.

Гонг!

С первых секунд осторожно наращиваю темп, давая понять Игорьку, что баловство заканчивается. Затем неожиданно для него перехожу в левостороннюю стойку. Правилами не возбраняется. Ехидно ухмыляюсь отчётливому недоумению на лице Игоря.

Контратака! Очень удобный момент, он прижимает меня к канатам и становится ко мне фронтально. То что нужно! Отбиваю его джеб левой, ныряю влево под правый боковой — почти удачно. Мне надо добраться до его правого бока, и задевший мою голову правый кулак Игоря мне в помощь. Ф-тух! В его открытый бок мощно вонзается моя левая, которую подкрепляет резкий доворот корпусом. Удар левой в печень отработан давно до силы и точности орудийного выстрела. Шаг — уход вправо, лёгкий и быстрый прямой правой в челюсть с фланговой позиции…

Под взвывание зала и визг девчонок Игорь падает на четвереньки. Со стороны полное впечатление, что от последнего удара. На самом деле он его почти не заметил, я ударил вполсилы, змеиным укусом.

Подскакивает рефери, семафоря мне запрещающим жестом. Без тебя знаю. Игорь пытается встать — одобряю его мужество, только знаю, что бесполезно, — снова сгибается, держась за бок. Отхожу в свой угол, сажусь. Это фиаско, братан Игорь. Восторги зала спадают, но окончательно не утихают. Ещё один лёгкий всплеск, когда рефери поднимает мою руку. Приветствуя соперника лёгким тыком перчаток, вглядываюсь в его глаза. Боль в них ещё плещется, но двигаться он уже может. Вроде всё нормально, не должен был я ему печень разорвать, удар в большой перчатке происходит по площади, а не точечно. Да и парень он крепкий.

В душе Овчинников окончательно приходит в себя.

— Ну ты и хват… — качает головой. — Вот даже не знаю, одолел бы я тебя тогда, на первом курсе?

— Тоже не знаю, — выключаю лейку, стряхиваю с себя воду. — Мог. Я с тех пор стал выше, крепче. Только смысла никакого. При любом раскладе ты проиграл бы. Над тобой весь университет смеялся бы. Дембель схватился с четырнадцатилетним подростком…

Освежённых, нас прямо в коридоре на выходе из душа перехватывает тренер:

— Парни, не буду ходить вокруг да около. В секции не хотите заниматься?

— Нет, — отвечаю сразу и за обоих. — Нам просто некогда. Я — глава Ассоциации «Кассиопея», слышали о ней? Ну вот, а он — один из моих заместителей. Да и поздно уже. Я в преподавателях числюсь, Игорь — на четвёртом курсе. Что ему — на один год к вам идти?

Выходим вместе, обсуждая наши дела, будто и не били яростно друг другу морды четверть часа назад. Нас встречают наши горячие поклонницы и, как замечаю, на Игоря тоже смотрят без пренебрежения и злорадства. Отнюдь. С уважением смотрят, и это справедливо. Дрался он уверенно и эффектно.

Я так отдыхаю, работать в противоположность сегодняшнему дню обычно приходится скучно и нудно.