— Ну да щас, разбежалась, — фыркнул Колян.

Жанна повернулась к нему.

— На пару слов, — сказала она и увела парня в коридор. Она ему что, угрожать собирается? Хех, пусть попробует. Колян у нас армейскую подготовку прошёл, сейчас она об него зубки пообломает.

Спустя пару минут:

— Андрюх, это… Короче, я в целом не против. Пусть Жанка временно меня заменит и будет паладином в твоём отряде. А я подменю её во втором. Останусь пока ледяным магом.

Говоря это, Колян выглядел взволнованным и раскрасневшимся.

— И чего это ты так резко поменял мнение? — прищурился я.

— Ну… Мы это… Договорились, — смущённо ответил он.

Жанна тоже покраснела и отвернулась. Погодите, это то, что я думаю? Она ему похабщину какую-то предложила? Ей вот прям НАСТОЛЬКО хочется заиметь камень паладина?

И что же там было? Поцеловать в щёчку? Показать грудь? Или что-то более комплексное? Что ж, Колян, надеюсь, оно стоило того, чтобы просрать крутой паладинский камень.

— Короче, — сказал я. — Не знаю, что у вас там за интриги, но мне главное, чтобы мой отряд состоял из сильных бойцов, на которых можно положиться. Так что ты, Жанна, в бою должна показать себя как минимум не хуже Коляна. Иначе мигом поменяю вас обратно и отдам камень паладина ему!

— Д-да! Буду сражаться, не жалея себя! — выпалила она, вытянувшись по струнке.

Блин, ну и цирк мне тут устроили…

— А ещё, — добавил я строгим тоном, — в моей общине принято держать слово и не обманывать союзников. Так что всё, чего ты там наобещала Коляну, придётся выполнить. Узнаю, что ты отмазалась от своей части сделки — будешь наказана. Это ясно⁈

— Да! Конечно! — отчеканила она.

А Колян беспалевно показал мне большой палец. Да я не ради тебя стараюсь, дурак. Просто не хочу, чтобы мой пафосный замок превратился в место, где девки вертят парнями, пользуясь их наивностью и неопытностью. Только честные сделки, только взаимная выгода.

У Жанны аж руки задрожали, когда она подносила камень к груди. Наконец решившись, она воткнула его.

Пока шёл процесс адаптации, я изучил шмотки паладина. Подробно расписывать не буду. Полуторный меч, щит, кольчужный доспех — всё редкого качества и с неплохими бонусами к светлой магии.

Потом прошёл в конец зала, нашёл за алтарём сундук и достал из него сердечник второго ранга. Значит, моя догадка оказалась верна: предыдущий игрок зачистил большую часть локации, но паладина не потянул и сделал возврат.

Адаптация камня закончилась. Жанна выпрямилась и прислушалась к ощущениям. При этом расплылась в таком блаженстве, что я начал бояться, что она сейчас словит оргазм (как Аринэ от больших доз проклятой магии). Но девушка взяла себя в руки и вернула себе твёрдый и уверенный вид.

— С вашего позволения испытаю прямо сейчас, — сказала она. — Что-нибудь безобидное, чтобы никому случайно не навредить. Скажем, уничтожение нечисти.

В следующую секунду её тело исторгло яркий свет. И меня этот свет начал буквально прожигать насквозь.

— Больно, твою мать! Прекрати! — приказал я.

Свет мгновенно исчез.

— Прости! — выпалила Жанна. — Странно, что оно наносит урон союзникам. В описании сказано, что действует только на нечисть.

— Так Андрюха у нас и есть нечисть, — хмыкнул Серёга. — Носитель проклятой метки, как никак.

— Прошу прощения, больше такого не повторится, — повторила Жанна, отвесив виноватый поклон.

— Уж надеюсь, — сказал я. — А теперь надевай паладинские шмотки, и уходим отсюда.

Но ещё раз осмотрев зал, я понял, что с возвратом придётся повременить. Среди обломков мебели я заметил то, чего не замечал раньше.

Трупы.

Четыре людских трупа. Именно людских, безо всяких отростков в спинах, да ещё и в несвойственной здешним мобам экипировке. Вне всяких сомнений, это были игроки. Значит, я всё же ошибся в своей теории, и они не улетели на базу, а были убиты паладином и его слугами.

Труп.

Труп.

Труп.

Труп игрока Яков Смольченко.

Хм, труп игрока отображается иначе, чем трупы рабов — у него имя подписано. Хотя толку от этого ноль.

Мы изучили их экипировку и камни (те вылезли из тел, как только почуяли рядом живых игроков). Мда… Третий уровень, а местами и вовсе второй. Рано ребята сюда полезли. Чего ж им, так сильно светлой магии захотелось? Ещё и вчетвером, не набрав полную пачку. Или последний где-то в другом месте умер?

Сумки игроков оказались забиты белыми светящимися пучками — эссенцией света. Похоже, они собирали её по мере зачистки здания.

Там же нашлось два камня священников. Назывались они «Жрец церкви Таларана» и по статам заметно уступали паладину. Имели низкую физу и всего два заклинания: уничтожение нечисти и хил. Разве что дух был немного повыше. Пригодятся второстепенным отрядам, но никак не основному.

Напарники настояли на похоронах. Так как мы теперь стали нечеловечески сильными и выносливыми, отвертеться мне не удалось, и пришлось проводить полноценные похороны. Сначала нашли складское помещение и в нём несколько лопат. Потом обследовали внешнюю территорию и нашли мини-кладбище на заднем дворе. Там выкопали пять могилок, положили в них трупы и начали закапывать.

Вдруг я уловил краем глаза какое-то движение. Сначала подумал, что это заплутавший моб, но это оказался человек. Он выглядел грязным и заросшим, и двигался к нам неуверенной походкой. А когда подошёл ближе, я почувствовал запашок — парень давно не мылся.

— Эм… Вы игроки? — спросил он.

— Ну да, — ответил я. — А ты кто?

— Я раб другого игрока… Точнее, был им.

— Мы нашли четыре трупа в зале с алтарём. Это был твой отряд? — спросил я.

— Да, — кивнул он. — Я стоял ближе всех ко входу, и когда понял, что этот бой нам не выиграть, сбежал. А их всех… перебили.

Мои напарники смерили его презрительным взглядом.

— И на кой вы вообще сюда попёрлись? — спросил я. — У вас же явный недокач.

— Наш лидер, Яков — человек очень набожный. И когда он нашёл в списке локаций эту церковь, то заявил, что нам во что бы то ни стало надо слетать сюда. А от монстров, как он сказал, нас бог защитит.

Как видим, не защитил. А ещё…

— Набожный, говоришь? А он не рассказывал вам, что ему пришлось сделать, чтобы получить статус игрока? — спросил я.

— Да знаем мы, у всех ведь на Земле это уведомление выскакивало. Яков сказал, что как раз в тот момент навещал жену в больнице. У неё онкология четвёртой стадии, ей жить уже немного оставалось. И она типа сама предложила ему себя убить.

— Зуб даю — звездит, — сказал я.

— Ага, я тож не особо поверил.

— И давно ты тут прячешься?

— Да где-то с неделю уже. Мне ж без лидера возврат не сделать, вот я и застрял в этой церкви. Думал уйти в лес, но вокруг какой-то белый барьер, и он из локации не выпускает. Пришлось прятаться тут, подворовывать еду из местной кладовки. А ведь тут ещё мобы живые остались. Попадёшься таким, и всё, считай труп.

— Гляньте, жертву из себя строит, — презрительно произнесла Жанна. — Ты бросил свой отряд на смерть!

— Да думайте обо мне, что хотите, — махнул парень рукой. — Но очень прошу: спасите Лизку!

— Какую ещё Лизку? — не понял я.

— Ещё одна рабыня. Нас шесть всего было, включая Якова. А максимальный состав пати — пять человек. Так что она не влезла, и её оставили приглядывать за базой. А там еды и воды вообще впритык было, даже одному человеку хватит максимум на пару дней. Даже не знаю, жива ли она ещё.

Но последние его слова я уже не слушал. Это имя! Лиза! Точно так же звали подругу Кати!

— Ну-ка, опиши мне, как эта Лиза выглядит, — потребовал я.

— Веснушчатое лицо, рыжие волнистые волосы…

— Ну точно она! — воскликнул я.

— Так что, вы её спасёте? — с надеждой проговорил парень. Надо же, хоть и натерпелся страху, но беспокоится о своих союзниках. Может, слишком поспешно Жанна его осудила?