— Ха-ха! Какая забавная, — засмеялся старик.

Я продолжал хмуриться. Не, можно догадаться кто это, но… другое пространство, с невероятными монстрами… захваченный разум… лучше быть настороже. Не с моей судьбой расслабляться.

Чёрт, если я из одного приключения в другое перешёл в ЭТОТ же день…

— Вы кто?.., — бормочу я.

— А ты как думаешь?

— Ахерон?

— К вашим услугами, — улыбнулся он и слегка поклонился, — А ты, стало быть, владелец моей книги.

— С чего вы взяли? Может я этот ритуал из другой взял? — хмурюсь.

— Ха-ха-ха, — рассмеялся он, — Ну, малыш, этот ритуал только в моей и описан. Могли, конечно, переписать, но поверь, я чувствую. Из моей это. Но за попытку похвалю! Хитрость всегда в почёте!

Я засопел, начав оглядываться.

Вот честно? Ахерон выглядит ровно так, как я его и представлял. Добрый старик с морщинками, в огромной шляпе. Только рыжий. И это, стало быть, это его пространство. А он, стало быть…

— Вы что, живы? — доходит до меня, — Это же связь разума и ядра, души! А вы тут! Значит…

— Смышлёный малый, однако! — вскинул он густые брови, — Ты прав. Тело законсервировано, а мой разум здесь.

— Обалдеть! Н-но все думают вы мертвы!

— Мне пара дней до смерти и оставалась. А бессмертие… скажем так, я видел, что оно творит с людьми. Я предпочту посидеть здесь, в своём вечном раю, — он улыбнулся и погладил подошедшего любопытного оленёнка, — И вопрос, конечно, теперь в том, выйдешь ли ТЫ отсюда.

И вот это… мне уже аукнулось, словно удар по кастрюле на голове.

Я хмурюсь, перестаю смотреть на фантастический зверинец, играющий вдалеке, и медленно, очень напряжённо, поворачиваюсь на старика.

— В смысле?..

— Как тебя зовут?

— Михаэль…

— Михаэль. Ты попал сюда, потому что в книге написано, что это основа и база, начало моей магии. Но это ложь. Это просто ловушка, чтобы загнать владельца книги ко мне. И вот тут, уже… — он вздыхает, переводя взгляд, — Я решаю, проснёшься ты или нет.

Тот самый эфирный змей, дракон, паривший над кристаллическими горами… теперь летел на меня.

… что?

В то же время.

Марку пора было возвращаться. Проблема решена, и обучение лучше не пропускать. Всё же, российские военные структуры отличаются от европейских, банально уставом. Да и в целом, у него и так репутация не сладкая. А ему ещё занимать должность учителя!

— Ну всё, скоро вернёмся, — Анна чмокнула наклонившегося мужа, — Никакого ручного боя! Всю энергию мне оставь, — подмигнула она.

— Ради тебя хоть год, — подмигнул Марк, а затем выпрямился и крикнул, — Миша-а-а! Беги прощаться!

Тишина.

Не, он там книжку читает из своих чертогов разума, но попрощаться с папкой надо. Они тут ещё на неделю минимум. А Марк оказался весьма сентиментальным батей, души в карапузе не чает, пусть тот и гоблин! Надо прощаться!

Может не слышит?

Марк снимает обувь, вздыхает и идёт по номеру в комнатку сына.

— Миша, ну ты что там потеря…

Он стучит, открывает, и поток энергии окатывает его тело! Марк прикрывает лицо, вглядывается сквозь голубое, мерцающие пространство с блестящим звёздным небом, и видит сына, сидящего в позе лотоса. Он со всей силы сжимал челюсть, его голова дёргалась, глаза под веками светились голубым отливом, а по венам текла синяя энергия!

— Миша!

Я напрягся.

«Рой⁈»

«Я здесь»

«Можешь разорвать?»

«Да»

Впервые. Вхух. ВПЕРВЫЕ наномашины не остались в реальном мире! Могу сбежать! И лучше сделать это сейчас, ведь неизвестно, что сделало с добрым мужиком столько лет одиночества!

Но я… хочу рискнуть. Очевидно, этот ритуал не обязателен для призывателя-фамильярника, это грёбанная ловушка на лоха! Но всё же… это шанс. Возможность. И я на него наткнулся.

Я хочу попробовать.

— Почему?..

— Я сторонник добра. Увы, моя доброта породила Тёмный Призыв. Эксплуатация, пожертвование, страдания. Не того я хотел, обучая людей. Я… не хотел видеть, как режут фамильяров заживо ради шкур, — вздохнул он, — Так что, прежде чем допускать до МОИХ наработок, я хочу посмотреть на их владельца.

— И если не понравлюсь? Что… убьёте?

— Нет. Не выпущу. И буду столетиями пытаться переубедить, показывая красоту мира и зверей, — улыбнулся он, обводя рукой рогатых зайчиков, пробежавших вдалеке.

Я напрягся. Глянул на руки. Левая — была некротической, в своём истинной облике. А ещё вокруг каждого из здешних существ мерцала едва заметная аура. Душа?.. Тогда это плохо. ОЧЕНЬ.

Душа у меня кошмарна, и это давно понятно.

Йор, хлюпающая супчик, всё доела и, забавно пережёвывая набитым ртом, подняла голову. Я присел и поцокал, подзывая змейку к себе, на что она резво поползла, забираясь сначала на ладошку, а затем не плечо.

— Дитя Йормунгарда, значит? Интересно. Как она там? Помню её, забавная. Из Колоссальных она была самой спокойной.

— Мертва. Люди добили.

— Ох, — вскинул он брови, — Жаль. Это… печально.

Над синим облако показались редкие тучи. Пространство отзывается на печаль владельца.

Удивительно. Поразительно. Насколько он могуч, что одной лишь энергией смог породить СТОЛЬКО места, СТОЛЬКО пространства? И всё это — его питомцы? Эти десятки, сотни магических созданий, от слайма до эфирного дракона⁈

— Михаэль, ответь, что будешь делать с силой? — вздохнул он.

— Что нужно.

— А что тебе нужно?

— Чтобы всё было хорошо.

— Какой детский ответ, — хмыкнул он, поправляя усы, — Не бывает «всё» хорошо. Не суждено.

— Я сделаю. Всю жизнь с судьбой боролся, и сейчас буду. Если не суждено — сделаю так, чтобы было, — я отвечал без толики сомнений.

— И какой судьбой ты борешься, малыш?

— Мёртвого ужасного отродья, — процедил я.

— Понятно… — улыбается старик, поднимая голову.

Я поднимаю следом, чтобы посмотреть туда, куда смотрит существо с властью над моей жизнью. И вижу… вновь синее небо.

— Звери чуют плохих, — сказал он, — Йор соткана из твоей энергии, но поверь, не ползла бы к тебе нежиться, если бы не хотела. Как и слаймик бы испугался. И бабочки бы разлетелись. Я ощущаю на тебе Метку Зверя. Проклятье. Страшное. Но с одним плюсом, однако — звери тебя принимают, — хмыкает он.

— Проклятье?.., — распахиваю глаза, невольно делая шаг.

— Оу, стой-стой! Тебе… не следует здесь ходить.

— Что, почему⁈

Я смотрю под ноги и вижу, как трава подо мной вымирает. Некогда зелёный луг сереет и иссыхает, превращаясь в пустырь, лишь стоит мне сделать шаг!

Зайчики, игравшие у леса, обеспокоенно вздёрнули на головы, птицы взлетели с деревьев, а дракон, летящий сюда, с яростью взревел!

— Твоя душа — не место ей среди жизни, Михаэль. Ты — чистое разрушение, покачал он головой, — Лишь твой шаг — уже несёт погибель. Просто шаг… и всё умирает.

— Я… я не хотел! Я не специально! — у меня перехватило дыхание.

— Да, я понимаю. Не беспокойся. Но… мою силу тебе позаимствовать не получится. Книга станет бесполезной.

Я нахмурился и сжал кулак.

И снова всё из-за прошлого и души, которой я не желал!

— Нет. Тебе нужна своя. Другие ты разрушишь.

Он выхватывает кисть, обводит край поляны, и та отрезается, падает в бездну фиолетового космоса! Он превращается в потоки пыли, летит в руку Ахерона и формирует в его руке ключ!

Ключ, который он метко швырнул в меня.

И всё вокруг начало исчезать.

— Ты мне понравился, малыш Михаэль, — улыбнулся он, — Не подведи, и я не отберу этот дар. За сим — прощай. Рад был познакомиться, мальчик, поборовший судьбу.

Всё начинает исчезать и сворачиваться, а меня тянет назад — туда, откуда прилетел!

— Ах, и это… — напоследок вспомнил Ахерон, задирая палец, — У Йор драконьи предки. Мировой змей Йормунгард и дракон-змей Нидхёгг — пожиратель мирового древа, убийц и грешников. Поэтому она лезет повыше. Как дракон. Советую заняться её эволюцией. Иначе скоро загрустит.