Вслух же я ответил:

— Больше на такие подвиги в ближайшее время подписываться не собираюсь.

Тем более, что для прокачки меча теперь потребуется ещё больше энергии, а значит и ещё больше излучения. Однако с помощью Арамии можно время от времени с утра уничтожать какую-нибудь магическую дрянь ради баффа на силу.

— Но вообще я хотела поговорить о другом, — настороженно произнесла Орина. — В последний день на Севере ко мне в шатер залетела птица. К её лапе была привязана зеленая лента с известным мне знаком.

— Велвегры?

— Да.

— Какое послание они передали?

— Тот символ означает «надежду», но в тоже время и «заблуждение». Благое заблуждение, когда хочется верить в хороший исход вопреки реальности.

Ясно, что ничего не ясно.

— Это не последний наш визит на Север, — ответил я. — В следующий раз мы сами попробуем с ними связаться. Постараемся все организовать как можно более мирно, но ты знаешь…

— Что бы ни случилось я останусь на вашей стороне.

Эти слова обнадёживали, но слова валюта недорогая. Ее охотно раздают и честные люди, и негодяи. К последним Орина едва ли относилась, однако если дело дойдет до борьбы с бывшими друзьями, то её ждёт серьёзное испытание.

В Сулим мы прибыли рано утром. Изумрудные Сады все также блистали и благоухали. Даже странно представить, что где-то сейчас разумная жизнь на грани уничтожения и бессчетное количество тёмных духов распространяются как саранча. Здесь царило безмятежное спокойствие.

Слуги предложили нам вселиться в те же покои, которые мы оставили перед возвращением в Империю. Я же прежде всего затребовал встречу с Азардом. Думаю, Элемер пересечется с ним первым. Это даже хорошо. Другой чародей сможет лучше обрисовать потенциальные проблемы и степень опасности, которую теперь источает Сердце.

Однако прежде встречи с Азардом меня посетили чародеи-кураторы Турнира. Они выглядели уже не такими запаренными как раньше. Видимо количество участников Турнира заметно сократилось и работать стало проще.

— Доброго утра, стратег Михаир, — произнес один из кураторов. — Вы вернулись, чтобы продолжить участие в Турнире?

Это был интересный вопрос…

Глава 13

Разговоры с великими

Продолжить ли участие в Турнире?

Сложный вопрос. С одной стороны, это дает возможность заработать дополнительный опыт. С другой стороны, вопрос сколько Турнир ещё продлится?

Терки за сулимский престол меня уже не особо сильно волновали. Даже если эта держава станет союзником Шадда, то у последних над головой висит гораздо более серьезная проблема в виде Ксигона.

К тому же мы сейчас контролируем море. Сулиму, если он будет враждебен, понадобятся месяцы или даже годы, чтобы восстановить флот после Пасти Таргара. Там сгинули многие корабли, которые наёмники и пираты позаимствовали из флотилии покойного Махараджи. По итогам позиция Сулима влияет прежде всего на торговлю. Это тоже очень неприятно, но относительно терпимо. Последствия явят себя не сразу, а там глядишь и по Шадду ударим как следует.

Реально важным для меня остаётся вопрос вербовки наёмников из тех, кого Круг собрал для Турнира. А что сейчас ответить чародеям? Пусть зовут начальство.

— На этот вопрос отвечу самому Азарду, — выдал я. — Организуйте встречу поскорее.

Теплое солнце медленно поднималось все выше и выше. Всюду здесь чувствовалось почти неземное спокойствие. Особенно приятно было, что я совершенно не ощущал влияния Порчи. Браслет не нагревался, параноидальные мысли не лезли голову. Точнее лезли, однако реже обычного. Я вернулся на нормальный для себя, естественный уровень паранойи.

Хотелось остаться здесь подольше, но я прекрасно понимал, что времени бегать от проблем больше нет. Все уже потрачено на разборки с Шаддом, пиратами и политическую карьеру.

Стоило перейти в стратегию, как можно было наблюдать отдаленный лагерь на Севере, где солнце только поднималось из-за горизонта и густой туман ещё клубился меж деревьев. Пока не призрачный, а самый обычный, но грозная тень смерти уже лежала на этой земле. Я замечал ее признаки в тревожных лицах воинов, что спешно рыли новые укрепления. Видимо слухи про наше столкновение с силами Порчи уже разошлись по лагерю. Хорошо. Нет ничего более опасного на войне, чем заблуждение насчёт силы врага.

Там на дороге среди дыма, огня и извивающейся плоти мясных големов мы увидели реальный потенциал Немертвого Бога. Возможно даже не весь.

Думаю, теперь всем воинам в лагере у Мелиодана будет спаться не так спокойно, но зато возводить укрепления они станут с большим старанием. Пусть новобранцы Двадцать Шестого потрудятся как следует.

Мою встречу с великими магами организовали буквально за два часа.

Прекрасно.

Азард и компания сейчас наблюдали за одним из сражений, проходящих в рамках Турнира. Наверное, опять смотрят на их любимого Ксериона.

Летающая платформа забрала нас от дворца покойного Махараджи и понесла над зеленью джунглей в сторону турнирных арен. Мы пролетели над хорошо знакомыми мне местами. Одинокая башня, сухие равнины, древний канртегский колизей. Однако платформа несла нас все дальше и дальше, пока на горизонте не появилась синяя с зеленым отливом полоса моря.

Внизу протекала крупная река. Ближе к морю водная артерия распадалась множеством рукавов, режущих кусок побережья на десятки островов.

«Неужели это она самая», — мысленно усмехнулся я.

Платформа начала снижение к огромной трибуне, установленной на сваях прямо над водами речных рукавов. Среди островов уже кипел бой. Он больше напоминал сражение на палубах кораблей, чем полевое. Ограниченное пространство, вода вокруг, перемещение по узким мосткам, протянутым от одного клочка земли к другому.

Бились сегодня ти-шадайские и шаддинские стратеги, но никого из знаменитостей я не заметил. Даже гвардии в бою было мало. На островках и мостах сражались в основном наёмники. Много стрелков, стационарных арбалетов, переносных щитов.

Платформа примкнула к трибуне, где я заметил Азарда, Гилама и ещё несколько менее знакомых мне магистров, державшихся чуть поодаль.

— Доброго утра, — приветствовал я, спускаясь с платформы на пол трибуны из красного дерева. — Ни Ксерион, ни Сандис сегодня не выступают?

— Выступают, — ответил Азард, восседая на роскошном красном диване. — Но я решил почтить своим присутствием это поле битвы. Первый раз… Первый бой здесь. Не понимаю. Такое живописное место. Соленый ветер, вид на море, интересный лабиринт из мостов и речных протоков, но все вычеркивают эту карту!