Элемер мне не соврал. Он очень серьёзно воспринял угрозу Сердца Порчи и с головой окунулся в борьбу с тёмным божеством Севера. Однако древний магистр не был воином. И тем более не было легионером. Вместо слаженных и совместных действий он предпочел самостоятельно броситься на врага. К сожалению исход был предсказуем.

Двенадцать дочерей Погибели, четыре аватары Вестника, двое магов, подконтрольных Порче разом выступили против чародея, атакуя со всех сторон.

Призрачный туман, подавляющий обычную магию, наступал и не нашлось рядом венатора, способного его разогнать. Даже для моего нового навыка удалённой антимагии было слишком далеко.

Чародей попытался разорвать это окружение чистой силой. Выплеснуть на врагов превосходящую мощь, льющуюся сквозь Направитель Великого Пламени. Древний артефакт раскалился до красна. Из него вырывались ослепительные лучи, пробивающие даже колдовской туман.

Был разорван на части сначала один аватар Вестника, затем другой. Кости этих чудовищ обращались в прах из-за температуры, близкой, наверное, к поверхности солнца. Последний раз я видел нечто подобное, когда с прошлым Вестником сражалась Нэл.

Случайные попадания сметали пылающие деревья и поднимали в воздух тонны земли, которые затем осыпались, гася часть пожаров.

Ещё две аватары Вестника были уничтожены. Погиб один из чародеев Порчи. Уже казалось, что магистр Багрового Круга побеждает, однако его атаковали на уровне духа.

Сквозь туман Порчи я наблюдал как дочери Погибели призывают тени мертвецов, наполненные негативной энергией. Маг, вероятно, даже не видел их. Мир душ доступен чародеям Великого Пламени лишь косвенно. Сами они хорошо защищены своей пылающей силой, но тут магистра атаковали слишком превосходящей темной мощью. Только подавление или иные божественные дары могли защитить его, однако он сам покинул зону действия наших венаторов.

В пылающий силуэт Элемера проникали тени мёртвых, наводя безумие, нарушая токи энергией и разрушая чародея изнутри. Громоподобный вопль отчаяния раздался над лесом. Сущность мага начала распадаться. Бурлящая в нём сила неконтролируемо вырывалась наружу.

Яркая вспышка сорвалась вниз, прочертив воздух раскаленной полосой. Элемер метнул свой посох прочь в нашу сторону. Затем Магистр взорвался.

И снова второе солнце на несколько секунд возникло над Севером, поглотив врагов рядом. Была уничтожена ещё аватара Вестника, сгинул маг Порчи и даже три дочери Погибели. Ощущая близость смерти, Элемер постарался забрать с собой как можно больше отродий зла. Кроме того, он попытался сберечь артефакт, доверенный ему Азардом. Волшебный посох не просто упал вниз. Вокруг него там сформировался магический щит. Одна из дочерей Погибели тут же попыталась спуститься за артефактом, но не смогла его достичь.

Над пылающим лесом поднялся алый купол барьера. Направитель Великого Пламени пока не дался в руки врагам. Воздушная битва была окончена. Пусть мы и нанесли противнику серьёзный ущерб, но сами потеряли все. Случилось практически невозможное — один из древнейших соратников Азарда пал. Маг, проживший более тысячи лет, погиб сегодня на наших глазах. Элемер, наверное, сам уже не верил, что смертен, но старуха с косой оказалась иного мнения.

Обе армии замерли на расстоянии трех с половиной километров между собой, разделенные пылающим лесом.

Из магов Великого Пламени у нас остались Арамиа и шестеро учеников Элемера, но никто из них них не обладал даже десятой частью могущества покойного чародея. Потеря была критической. Плюс мы лишились летающего корабля, который мог подвозить припасы и уносить раненных в безопасное место.

Как только погаснет лес, развернется борьба за посох Элемера. Если Направитель Великого Пламени попадет к силам Порчи, то наши перспективы на победу становятся очень туманными.

«Она очнулась», — обратился ко мне Гинд, который присматривал за Ориной.

Я направился туда. Девушка лежала на плаще в окружении нескольких эльфов и Ноция. Лицо все в мелких царапинах. Шлем с неё сняли и светлые волосы раскинулись вокруг головы как нимб.

Орина, слегка щуря глаза от боли, прошептала:

— Элемер, он…

— Он мертв, — мрачно ответил я. — Ошибся. Подвёл себя, нас и все человечество. Переоценил свою силу. Пусть наш враг сейчас орды монстров, но во главе стоит бывший стратег. В отличие от Элемера, Иратион понимает, что сила в единстве и дисциплине. Чародей сгинул, а нам предстоит решающее сражение.

Глава 35

Танец на лезвии

Давно погибший лес горел быстро. Сухие деревья с треском рассыпались на красные угли. Огонь за мгновение ока слизывал опавшие иголки и увядший кустарник. Дыма уже стало меньше. Вскоре пожар в округе закончится и закипит сражение.

Волшебный посох мертвого чародея станет главной точкой интереса, за которую развернётся борьба. Нельзя отдавать его врагу. Направитель Великого Пламени называется так неспроста. Он постоянно притягивает к себе огромные объемы раскаленной энергии. Если кто-то из заклинателей Порчи им овладеет, то это будет катастрофа и для нас, и для всего рода людского.

«Готовим атаку», — мысленно обратился я к центурионам, а затем спросил Орину уже вслух. — Силы возвращаются к тебе?

— Да, — ответила девушка. — Я уже могу использовать дар.

— Хорошо. Войска под твоим командованием станут поддержкой и резервом. Это будет встречный бой. Атака на атаку.

Лес догорал, пока мы строились. Пожар уходил на восток и запад. Словно орда кочевников, выжравшая все ресурсы, стремился туда, где ещё есть чем поживиться. Вражеская армия начала движение. Пока они маневрировали в рамках просторной просеки, где ранее собирались нас встречать.

Когда отряд вражеской пехоты и несколько пачек зомби пошли к краю леса, то почва под ними заметно просела. Ага. Таки там были подземные ловушки. Значит Иратион делал ставку не только на костяную артиллерию.

Нам тоже уже приходилось двигаться, несмотря на ещё догоравший лес. Сотни легионеров были заняты тем, что прокладывали пути через перекопанную противопожарную полосу. Мы готовились к скорому рывку.

Силы врага тоже.

Кошмарная масса войска Порчи пришла в движение. Теперь можно было лицезреть всю орду, что Сердце направило против нас в этот раз.

Аватара Вестника Порчи 1

Сборщик душ 5

Дочь Погибели 9

Заклинатели проклятых огней 43

Вертагский шаман искажения 32

Вертагский проклятый призыватель 13

Избранные воины Порчи 1031

Призванные Сердцем 6510

Искаженные разорители 338

Увеченные разорители 726

Разорители 14463

Одержимые стрелки 1253

Вертагские обезумевшие лучники 731

Избранные всадники Порчи 376

Призванные всадники Сердца 221

Призванные всадники (мёртвые скакуны) 431

Конные разорители 148

Конные разорители(мёртвые скакуны) 641

Потерянные 20943