Эту выскочку он запомнил ещё по первой встрече. Как радушный хозяин вызвался сам проверить почему задержался в пути отряд сопровождения принцессы, а на деле просто сбежал от неё и её болтливых фрейлин, устав разыгрывать влюблённого кавалера. Пусть принцесса Айрис и была красива, но цену себе знала, избалованная как все драконицы. Потакать её капризам было утомительно и лишь осознание своего долга и необходимости взять её в жёны, заставляло его всё терпеть.

Как он и думал, ничего серьёзного не случилось. Просто драконы из её сопровождения задержались немного развлечься в ближайшем городе. Хоть ему и рассказали о грозе, и о том, как сбежала любимая кобыла принцессы, но он мало поверил этим объяснениям. Лошадь была на месте, жива и здорова, все ждали лаэра Дагара, который заявился с какой-то девкой. И пусть ему сказали, что это целительница из приюта, которая вылечила кобылу, свои выводы он сделал.

Запомнился вызывающий прямой взгляд этой девчонки. Людишки на драконов смотреть так не смели. Он ещё подумал, что она подцепила высшего дракона, вот и загордилась. И тут опять встреча с ней, и эта нахалка ещё посмела на него кричать! Поэтому и одёрнул её, но эта пигалица не вняла, да ещё позволила себе оскорбительные замечания в его адрес.

Такой наглости он уже не стерпел. Притащил целителя, ни капли не веря в её целительские способности и высокие моральные качества. Словно он не понимает, почему и за какие заслуги эту девку взяли с собой. Тем неожиданней было получить щелчком по носу подтверждение от целителя о её невинности и сильном даре.

А как она на него смотрела! От воспоминания просто кровь вскипала внутри. Если раньше она не знала о его титуле, слишком уж была потрясённая мордашка, то после…

«Ведь только скудные умом делают поспешные выводы и не признают свои ошибки». Это оскорбление она специально повторила и было оно адресовано ему!

Да как она посмела!!!

Конечно, было бы глупо ожидать воспитанного поведения от безродной сиротки, но зачатки понимания кто есть кто в этом мире должны были хоть как-то отложиться в её голове?! Что она о себе возомнила!

Вовремя она сбежала из конюшни, иначе у него было бы огромное желание придушить её по-тихому в тёмном углу. Ладно, пусть не придушить, но она точно заслужила, чтобы её отшлёпали!

Тем сильнее его злили дифирамбы, которые пел в адрес сиротки Вигго Дженкер, восхищаясь силой её дара.

— Из этой малышки выйдет толк! Подумать только, в её возрасте уже два года проводить самостоятельно операции! — не унимался он.

— Я бы не сильно доверял её словам. Сами знаете как можно подать информацию и приукрасить. Прежде чем ручаться за неё, я бы настоятельно советовал вам самому проверить её в деле, — посоветовал ему.

— Вы правы, ваше высочество! Наверняка кто-то из слуг страдает ревматизмом или болями в спине, — с энтузиазмом подхватил его идею целитель.

— Пожалейте слуг! — одёрнул его. — Проверьте лучше её для начала на крестьянах из ближайшей деревни.

— Не беспокойтесь, ваше высочество, всё будет под моим контролем.

— Я сказал на крестьянах, — произнёс с нажимом.

Видеть её поблизости не хотел! Пусть отправляется в привычное своё окружение.

— Слушаюсь, ваше высочество, — поклонился Вигго Дженкер, больше не споря.

Всё же эта простолюдинка взбесила его и в отвратном расположении духа распрощался с ним. Придя к себе, начал на ходу снимать рубашку, направляясь в ванную комнату в надежде, что душ взбодрит и вернёт душевное равновесие.

Бардак! Камердинера в покоях не было, а он собирался отдать ему приказ собрать вещи на несколько дней. Ему ещё лететь к принцессе и сопровождать её в гостях. Вот где выдержка понадобится.

— Ты откуда такой взвинченный?

Вопрос застал врасплох. Не сразу заметил, что в кресле вальяжно развалился гость.

— Да так, пообщался с одной деревенщиной. Ты когда вернулся, Стеф?

— Вчера. Узнал, что ты сопровождаешь принцессу, и поспешил к тебе. Скажи, в её свите есть симпатичные мордашки? А сама принцесса какая? Красивая или миленькая? Портреты зачастую врут.

— Ты не исправим! — снял с себя рубашку и швырнул комком лучшему другу в лицо. — Сбавь тон, ты о моей невесте говоришь.

Стефан со смешком поймал рубашку, не выглядя смущённым.

— Вот, когда объявите о помолвке, тогда даже дышать в её сторону буду со всем уважением, — пообещал он и с хитрым видом спросил: — Значит, помолвке быть? Красивая?

— Да, — ответил на оба вопроса. — Но сам знаешь, что у неё такая родословная, что даже будь она уродиной, за ней бы очередь из женихов стояла.

Не желая продолжать тему, спросил:

— Ты Ослона не видел?

— Я отправил его принести мне перекусить и найти тебя.

— Раз так, принеси мне из гардеробной чистую одежду. Я в ванную.

— Вот хватает же совести раненого гонять, — посетовал Стеф, поднимаясь с кресла и покачнувшись.

— Что с ногой?

— Царапина. Схлестнулся с одним за внимание певички.

Стычки среди молодёжи были обычным делом. Когда кровь кипит, хочется крылья размять и решить спор в воздухе. На такое смотрят сквозь пальцы. Главное, чтобы все живы оставались, без серьёзных последствий.

— А говоришь ко мне спешил, — уличил его.

— Так я только свою награду победителю получил и сразу к тебе. Как видишь, даже к целителю не обращался.

Не такая уж и царапина, раз не исчезла после оборота. В голове мелькнула мысль как деревенщину проучить, ведь лечить дракона не каждому под силу, да и Стефу будет наука не доверять каждой симпатичной мордашке. А он точно от её услуг не откажется

— Тебе повезло. К сопровождению принцессы прибилась одна жутко одарённая целительница. Скажи Ослону найти Вигго Дженкера и передать ему моё распоряжение ей подлатать тебя под его присмотром.

— Симпатичная?

— Ты неисправим! — закатил глаза и ушёл, борясь с желанием швырнуть в него ещё что-нибудь.

О принятом решении не жалел. Так даже лучше! Посрамится и отправится тренироваться на крестьянах. Навредить Стефу она не навредит под присмотром целителя, но это собьёт с неё спесь и умерит восторги Вигго Дженкера.

Вначале планировал быстрое омовение, но в итоге решил немного расслабиться в ванне. Вернувшийся Ослон напомнил о времени и заботливо накинул на плечи простынь, промокая влагу.

— Узнай, как прошло лечение Стефана, — бросил через плечо.

— Так он здесь.

— Он что, ещё не ходил к нему? — воскликнул возмущённо, выходя и наталкиваясь взглядом на жующего друга.

— Вижу, нога у тебя не болит, раз ты предпочёл набить живот.

— Ты прав, нога больше не болит, — кивнул тот согласно с радостным видом.

— Что, само прошло? — злое ехидство так и рвалось изнутри.

— Почему само? Сам же послал меня к целительнице, — Стефан удивлённо вскинул брови.

— Хочешь сказать, что уже встретился с ней?

— Ну да. Да что с тобой?!

— И как прошло лечение? — стиснув зубы, поинтересовался у него, едва сдерживая раздражение.

— Ты был прав, удивительно способная малышка. Своими нежными прикосновениями быстро избавила меня от царапины. Ты знаешь, что она собирается поступать к нам? Я её заверил, что вступительные испытания она пройдёт без труда.

— На твоём месте я бы не давал столь опрометчивые обещания, — процедил сквозь зубы.

— Ты чего? Даже целитель заверил, что её с радостью примут в любой академии.

— Ладно, довольно! Меня утомили разговоры об этой выскочке.

* * *

И всё же как я ни бодрилась, внутри меня изрядно потряхивало. Я достаточно долго прожила в этом мире, чтобы осознавать, насколько дерзким было моё поведение. Но человек такое существо, которое слишком быстро привыкает к хорошему.

До встречи с лаэром Дагаром я словно ива долгое время гнулась, терпела и молчала, но с ним смогла позволить расправить плечи и вновь ощутить себя человеком. Возвращаться к прежнему существованию внутри всё претило. Это себя не уважать, забыв о чувстве собственного достоинства.