Дилан потопала за ним, и вскоре они оказались у подножия холма. Уклон был таким, что даже трава сдалась через несколько метров. Грязь и камни… Иногда из-под валуна выглядывало какое-нибудь стойкое растеньице, но в остальном – суровая и негостеприимная горища.

Из-за почти вертикального подъема икры Дилан вскоре заныли. Даже кроссовки, прилично изношенные и удобные, натерли мозоль на стопе в знак протеста. Примерно на полпути угол выпрямился, и Дилан была вынуждена карабкаться. Тристан настоял на том, чтобы пропустить ее вперед. Сказал, чтобы поймать ее, если она вдруг упадет, но что-то ей подсказывало, что он просто наслаждался видом ее задницы.

– Почти пришли, – крикнул он в метре от нее. – Поверь мне, когда дойдем до вершины, вид будет потрясающим.

– Ну уж конечно, – пробормотала она. Руки и ноги болели, пальцы саднило от въевшейся грязи. Она преодолела еще несколько метров и остановилась у небольшого выступа, чтобы перевести дыхание. По глупости посмотрела вниз и ахнула. Земля круто обрывалась, луг находился далеко внизу. Голова закружилась, и она покачнулась, желудок свело.

– Не смотри вниз! – крикнул Тристан, видя, что Дилан позеленела. Если ее стошнит, он находился прямо на линии огня. Но это еще не все: если она упадет, покатится вниз по этому уклону… на этом все. Она умрет. Ее душа в пустоши была такой же уязвимой, как тело в настоящем мире. – Давай, продолжай подниматься! Я обещаю, что мы почти добрались.

Дилан это не убедило, но она развернулась и продолжила подниматься.

Еще чуть-чуть, и она оказалась на вершине. Даже не осмотревшись, легла, задыхаясь, на небольшой участок, поросший вереском. Тристан поднялся через несколько секунд и встал над ней. Дилан раздраженно посмотрела на него. Он проигнорировал ее взгляд и кивнул на горизонт.

– Видишь, я же тебе говорил, что оно того стоит.

Дилан приподнялась на локтях и уставилась вдаль. Ей показалось, будто миллионы бриллиантов сверкали на солнце. Она прищурилась, стараясь понять, что же на самом деле видит. Блестящая поверхность, которая… двигалась. Ее измученный мозг попытался добавить к увиденному логику. А, вода… Это было озеро – огромное, тянущееся с южной стороны холма так далеко, насколько хватало глаз. Вода простиралась на несколько миль на восток и запад. Они никак не могли его обойти, на это уйдет целая вечность.

– И как мы должны его пересечь? – растерянно пролепетала Дилан.

– Не волнуйся, не вплавь. – Его губы растянулись в понимающей улыбке. Дилан нахмурилась. Ох уж эти его секреты. – Идем, нам пора.

– Уф, – застонала она и, несмотря на протестующие мышцы, поднялась и уставилась на спуск. Он выглядел привлекательнее, чем подъем, но ненамного. На этой стороне росли трава и небольшие кусты, а вместо тропинки – реки гравия.

Очевидно, короткая передышка не входила в планы Тристана, поскольку он уверенно направился вниз, даже не глядя под ноги. Дилан то и дело поскальзывалась за его спиной, она раскинула руки в стороны, чтобы не упасть, но Тристан даже не оглянулся. Дилан показала ему язык. Она была уверена, что он мог бы ее донести, если бы захотел.

Озеро простиралось до самого горизонта и как будто дышало. Ветерок гнал по поверхности небольшие волны, которые разбивались об узкий берег из блестящей черной гальки. Он, словно живое существо, двигался и шептал, вода тихо плескалась. А дальше – безмолвие, даже ветра не слышно. Дилан вдруг ясно ощутила пустоту этого места. Над водой не летали чайки, с криками разыскивая еду, в тени не скользили утки. Озеро казалось безжизненным и слегка пугало Дилан, хоть и выглядело очень красивым.

На границе из камней Тристан свернул влево и направился к небольшому деревянному домику. Дилан послушно, не задавая вопросов, пошла за ним. Это был даже не дом, а сарай без окон с двускатной крышей. Тристан распахнул дверь, показывая, что скрывалось внутри.

– Ты прикалываешься, – с ужасом выпалила Дилан.

Там была небольшая лодка – если можно ее так назвать – из грубо обтесанного дерева. Когда-то она была белой, с красно-синей отделкой, но краска давно выцвела. Лодка стояла на небольшой тележке с колесиками, впереди была катушка обтрепанной веревки. Тристан схватил веревку обеими руками и потянул. Тележка с лодкой, скрипя, покатилась вперед и медленно выкатилась из сарая. При дневном свете лодка выглядела совсем уж развалюхой. Дерево местами прогнило, щели тянулись по всей длине.

– Ты думаешь, я залезу в эту штуку? – поежилась Дилан.

– Да, – последовал короткий и, к удовольствию Дилан, чуть задыхающийся ответ.

Тристан провез тележку по гальке до края воды. И протянул руку.

– Запрыгивай.

Дилан засомневалась.

– Но слушай, она же стоит на тележке.

Он закатил глаза.

– Ну и что? Я буду толкать ее, пока лодка не окажется в воде и сама не сойдет с нее. Можешь подождать, когда воды станет по талию, и потом залезть.

Дилан нахмурилась, поджала губы и подошла к кромке воды. Теперь, оказавшись ближе, она заметила кое-что странное. Вода была черной – не такой черной, какой она бывает ночью или под грозовым облаком, а будто она из смолы – только жидкой. Ей хотелось опустить в нее руку и проверить, какова вода на ощупь, но она не осмелилась. Тристан предлагал войти в нее, значит, вода не отравленная. Эта мысль ее успокоила, и она приготовилась отправиться вплавь по странному озеру.

Поставив одну ногу на колесо тележки, Дилан ухватилась за корму и перекинула вторую ногу. Инерция понесла ее вперед, и она больно ударилась плечом. Потом села и попыталась удобнее устроиться на сиденье. Она понятия не имела, куда планировал сесть Тристан. И как он будет управлять этим суденышком?

Увидев, что она благополучно устроилась, Тристан начал толкать лодку в воду. С девушкой она стала тяжелее, и мышцы напряглись от усилия. Черная вода была ледяной, что-то щекотало его лодыжки, и ему пришлось приложить огромные усилия, чтобы переставлять ноги. Наконец он почувствовал, как лодка соскользнула с тележки и забалансировала на поверхности. С тележки он легко запрыгнул внутрь. От этого движения суденышко сильно закачалось, и Дилан окатило ледяными каплями. Она завизжала и, зажмурившись, ухватилась за борта.

– Осторожнее!

– Извини, – произнес он с улыбкой, но Дилан усомнилась в искренности его извинения.

Парень плюхнулся на другую скамейку, которой секунду назад здесь не было – Дилан была в этом уверена.

Они смотрели друг на друга, одна раздражена, другой доволен. Лодка мягко покачивалась на плещущихся волнах, ветер спокойно дул. И все это было бы очень приятно, особенно когда солнце пригревало, если б не черная вода под ними.

18

– Ну здесь мило, – саркастично произнесла Дилан, чтобы прервать молчание.

– Да.

Он вздохнул и окинул озеро взглядом.

Вероятно, прямой вопрос даст лучший результат, подумала она.

– Тристан, как мы доберемся до другого берега?

– Погребем, – просто ответил он. Засунул руку под скамейку Дилан – она быстро поджала ноги – и достал два видавших виды весла. И в этот раз Дилан была уверена – их там не было, когда она забралась.

Тристан вставил весла в уключины – а они здесь откуда? – и опустил концы в темную воду. С помощью одного весла он развернул лодку и быстро погреб. На мгновение он остановился, чтобы снять джемпер, и Дилан уставилась на его мышцы, которые напрягались при каждом движении, – это было видно через тонкий хлопок футболки. Он уверенно обращался с лодкой, и Дилан не могла оторвать от него глаз.

Щеки тут же загорелись (да что это, раньше, в той жизни, она не замечала за собой такого), и появилось странное желание заерзать на месте. Она сглотнула, подняла голову и встретилась с взглядом Тристана. Оупс, он раскусил ее… Краснея еще больше, она стала смотреть на озеро.

Внезапно ей в голову пришла не лучшая мысль.

– Ты же не думаешь, что я сменю тебя на веслах?