– Она изменилась, – ахнула она.

– Что ты имеешь в виду? – Тристан резко вскинул голову.

– Вчера до твоего прихода я выглянула за дверь и… и… – Дилан не знала, как описать увиденный ею мир. – Все было красным – солнце, небо, земля. И я видела души, сотни душ, больше… Они шли за своими проводниками. Я видела демонов, они были везде…

Голос перешел на шепот, когда она потерялась в воспоминаниях.

Тристан хмуро смотрел на нее. Он не мог вспомнить, когда хоть одна душа так много узнала об этом мире. Никто никогда не выживал в атаке демонов, если отделялся от своего проводника. Дилан должна была исчезнуть, но она здесь. Он был изумлен и ощутимо признателен, что она стояла перед ним. Как эта внешне обычная душа могла быть такой необычайной?

– Настоящую пустошь видишь, только когда теряешь связь с проводником, – сообщил он ей. – Я – сосуд, который создает проекцию.

– Так это все фальшивка? Все, что я вижу, фальшивка? Это всего лишь у меня в голове?

Тристан уже говорил ей про это, но она не совсем понимала смысл. До этого момента. И это ей не нравилось. То, что она видела вчера, пугало ее, но претила мысль, что Тристан обманывал ее.

– Дилан, – нежно произнес он. Его слова никак не подсластить, поэтому он попытался смягчить удар тоном. – Ты мертва. То, что ты видишь, вернее даже не видишь, а воображаешь в своей голове, – единственное, что у тебя есть. Это место – единственный для тебя способ совершить переход. Вот что реально.

Дилан смотрела на него, в глазах плескалась беспомощность. Он протянул ей руку, понимая, что откладывать опасно.

– Давай, – сказал он. – Идем.

Он одарил ее ободряющей улыбкой, которую она вернула ему со слегка дрожащими губами.

Дилан сделала шаг вперед, взяла его за руку, почувствовав при этом легкий трепет, и повернулась к двери. Этот дом за равниной был для нее как тюрьмой, так и убежищем, и она испытывала смешанные чувства, покидая его. Но Тристан уверенно вышел и потянул ее за собой.

Солнце сегодня не светило, но облака на небе были рыхлыми. Дилан задалась вопросом, как это отражает ее настроение. Сама она выделила бы задумчивость и любопытство. Ее озадачили слова Тристана о пустоши, о том, что это плод ее фантазии, но, как ни странно, знакомый пейзаж не то чтобы успокаивал ее, но придавал уверенность. Конечно, присутствие Тристана сыграло в этом важнейшую роль. Она снова на него посмотрела, на его затылок и сильные плечи. Что же с ним все-таки случилось? Дилан ощущала вину за каждый синяк, за каждую царапину. Ведь он защищал ее.

– Тристан, – начала она.

Он оглянулся и замедлил ход.

– Что такое?

Она струсила под его взглядом и задала совершенно другой вопрос, на который ей тоже хотелось бы знать ответ.

– Все те души… Я видела, как они шли, но не в мою сторону. Я имею в виду, не к островку безопасности.

– Да.

– Так где же они останавливаются? Как все это работает?

Тристан беззаботно пожал плечами.

– У каждого проводника есть свои точки безопасности. Нашу внешность определяете вы. Но места, где мы останавливаемся, всегда одни и те же.

– О… – Дилан затихла, но продолжила бросать на Тристана взгляды, гадая, стоит ли озвучить вопрос, который не давал ей покоя.

Он поймал ее взгляд.

– Ты хочешь знать, что со мной произошло, – догадался он.

Она кивнула.

Он вздохнул, желание быть честным и поделиться с ней боролось с пониманием, что она не должна знать большего об этом мире.

– Какое это имеет значение?

Это был не вопрос, а скорее попытка потянуть время, чтобы решить, что выбрать: то, что требуют правила, или то, чего он хотел.

Сработало. Дилан задумалась.

– Потому что… потому что это моя вина. Ты здесь из-за меня, и если бы я шла быстрее или задержала солнце, которое светило бы ярче, тогда… ну тогда бы этого не произошло.

Тристан выглядел удивленным, и так оно и было. Не такого ответа он ожидал. Он думал, что дело просто в любопытстве – человеческой нужде знать всё. Но, оказывается, ей было не все равно… В его груди что-то разгорелось, и он понял, что принял решение.

– Ты мне не говорил, что они могут причинить тебе вред, – тихо произнесла Дилан, и в ее зеленых глазах отразилась боль сопереживания.

– Да, – ответил он. – Они не могут меня убить, но могут причинить вред.

– Расскажи, что с тобой произошло.

Это был приказ, обернутый бархатом, и он не мог ей отказать.

– Они были повсюду, а ты застыла на месте. Я видел, что ты не могла двигаться, а тебе надо было бежать.

Дилан кивнула, вспомнив эту часть. И ее щеки покраснели от стыда. Если бы она сразу побежала, как он ей сказал, если бы была храбрее, они бы оба выбрались.

– Я тебя потянул, и ты как будто вышла из транса. А потом, когда мы побежали, я подумал, что с нами все будет хорошо. – Он нахмурился и прошептал: – Я не хотел тебя отпускать…

Дилан закусила губу, внутри нее все горело. Он чувствовал себя ужасно, он винил себя, когда это была ее вина.

– Тристан… – она попыталась перебить парня, но он жестом руки попросил ее помолчать.

– Извини, Дилан. Прости за это. Увидев, что я тебя отпустил, они окружили меня, встали между нами. Я не мог пробиться, чтобы догнать тебя. Ты побежала, но островок безопасности был слишком далеко. Ты не могла добраться.

Глаза его заволокло, словно он заново все переживал. Уголки губ, опущенные книзу, подсказали Дилан, что ему больно. Она еще сильнее почувствовала себя виноватой, когда поняла, что заставила его страдать, подняв эту тему. Она поставила под сомнение свои мотивы. Это обычное докучливое любопытство? Остается надеяться, что нет.

– Демоны были повсюду, – продолжил он. – Ты не можешь физически воздействовать на них, а я могу. Ты это знала?

Она покачала головой, сомневаясь, что сможет заговорить, и не желая перебивать.

– Я побежал за тобой и оттащил от тебя столько демонов, сколько смог. Я не справился бы со всеми – никогда не видел их в таком количестве. Ничего бы не вышло. Да, я могу оттащить их, но это, собственно, и всё. Как только я их оттаскивал, они просто делали круг и атаковали тебя с другой стороны.

Тристан замолчал, как будто внутренне боролся с чем-то. Дилан не знала, то ли он размышляет, стоит ли сказать что-то, то ли пытался понять, как это сказать. Она терпеливо ждала. Тристан посмотрел на небо. И оно словно дало ему ответ: он кивнул и вздохнул.

– Есть кое-что, что я могу делать в пустоши… это не считается нормальным, ты можешь назвать это магией.

Дилан задержала дыхание; она ждала такого рода признание. Может быть, оно придаст всему смысл.

– Я вызвал ветер. – Дилан озадаченно нахмурилась, и Тристан замолчал. Она этого не заметила. – Ты его не почувствовала, он дул только для демонов.

– Ты вызвал ветер? – изумленно спросила она. – Ты можешь это делать?

Тристан скривился:

– Это сложно, но я могу.

– В смысле – сложно?

– Требуется много энергии, я лишаюсь сил, но сработало. Их раскидало по разным сторонам, они не могли тебя схватить. – Тристан вздохнул. – Но вскоре они поняли, что их сдерживает. Большая часть своры начала атаковать меня.

– Надо было остановиться, – выпалила Дилан. – Надо было остановить ветер и… бороться с ними или…

Тристан покачал головой.

– Я должен был удостовериться, что ты в безопасности. Ты – это главное для меня. – Он улыбнулся, заметив ужас на ее лице. – Я не могу исчезнуть просто так, Дилан, я обязан первым делом защищать душу, которую веду, а потом уже себя.

Дилан оторопело кивнула. Конечно, он не просто так подвергал себя опасности ради нее. Это его работа.

– Они пытались меня атаковать, пускали в ход когти, пытались сбить с ног. Они не могут проходить сквозь меня, как в случае с тобой. Кто-то из них все еще кружил над тобой, но ты уже была близка к дому. Мне удавалось сдерживать их, но когда ты пересекла порог, вся свора накинулась на меня, и их было очень, очень много… Им удалось затащить меня вниз…