Тристан пристыженно опустил голову.

– Мы шли слишком медленно. К заходу солнца я уже нес его, но этого было недостаточно. Я побежал. Бежал как можно быстрее, и бедный ребенок забеспокоился. Он плакал. Чувствовал мою тревогу и слышал вой демонов. Он доверял мне. А я его подвел.

Дилан боялась спросить. Но не могла вот так оставить эту историю.

– Что случилось?

– Я споткнулся, – прохрипел Тристан, глаза заблестели в приглушенном свете огня. – Я споткнулся и уронил его. Отпустил его, чтобы смягчить падение. Всего на секунду. Но ее было достаточно. Они схватили его и затащили вниз.

Голос Тристана оборвался, но молчание сопровождалось неровным, тяжелым, прерывистым дыханием, словно он плакал, хотя щеки были сухими. Дилан всматривалась в него. Ее рука сама потянулась и обхватила его руку. В комнате было тепло, но его кожа казалась очень холодной. Дилан провела пальцами по тыльной стороне ладони. Он на секунду хмуро взглянул на нее, потом перевернул руку, и их пальцы переплелись. Потом он начал медленно выводить круги на ее ладони большим пальцем. Было щекотно, но Дилан скорее лишилась бы руки, чем убрала ее.

Тристан посмотрел на нее, тени от огня танцевали на его лице.

– Завтра – опасный день, – пробормотал он. – Снаружи соберутся демоны.

– Ты вроде сказал, они не могут войти? – сдавленно произнесла Дилан из-за внезапно охватившей ее паники. Он предупредил ее, а значит, действительно волновался. Получается, что опасность на самом деле реальна. У нее свело живот.

– Они не войдут, – пообещал он с серьезным выражением лица, – но они знают, что в итоге мы выйдем.

– Мы будем в безопасности? – голос Дилан превратился в писк.

– Утром, когда взойдет солнце, у нас все будет в порядке, – сказал он, – но днем придется пересекать равнину, а там всегда темно. Там они нас и атакуют.

– Откуда ты знаешь? Ты вроде сказал, что ландшафт создаю я?

– Это так, но то, что под землей, всегда остается таким же, а ты создаешь ландшафт поверх земли. Вот почему дома безопасности всегда в одном и том же месте. И впереди будет равнина. Она всегда там.

Дилан от любопытства закусила губу, но не выдержала и спросила:

– Ты… ты кого-нибудь терял на равнине?

Он посмотрел на нее.

– Тебя я не потеряю.

Дилан поняла и сжала губы, стараясь не выказывать беспокойства.

– Не бойся, – добавил он, почувствовав смену настроения. Его пальцы снова аккуратно сжали ее руку, и Дилан покраснела.

– Я в порядке, – слишком быстро ответила она.

Тристан видел ее насквозь. Все еще держа ее за руку, он поднялся со стула и присел перед ней. И посмотрел прямо ей в глаза. Дилан очень хотелось отвести взгляд, но ее как загипнотизировали.

– Я тебя не потеряю, – повторил он. – Верь мне.

– Я верю, – ответила Дилан, и в этот раз ее слова были правдивыми.

Тристан кивнул и поднялся, освободив ее глаза и руку. Дилан засунула ладошки между коленями и постаралась скрыть, что дрожит; кожу на руке, которую он держал, покалывало. Она попыталась успокоить дыхание, наблюдая за парнем, который подошел к одному из окон и уставился в ночь. Она хотела позвать его, оторвать от окна и демонов, притаившихся снаружи, но это было бесполезно – он знал о них больше, чем она, и вел соответственно. Дилан съежилась в кресле.

– Всегда одно и то же, – вдруг сказал Тристан, но не повернулся, и Дилан подумала, что он говорит сам с собой. Он поднял руку и прижал к стеклу. И тут же усилился шум снаружи.

– Что всегда одно и то же? – спросила Дилан, надеясь отвлечь его внимание от окна. Ее пугали этот вой и визг.

К ее облегчению, он повернулся и убрал руку.

– Демоны, – сказал он. – Они всегда более голодные и ненасытные, когда появляется такая душа… – Он замолк. – Душа, как ты.

Дилан нахмурилась. Он произнес это, словно с ней что-то не так.

– В смысле, не поняла?

Он задумался.

– Призраки с радостью заберут любую душу. Но чистые души для них подобно лакомству.

Чистые души? Дилан подождала, когда эти слова приобретут смысл. Вряд ли она назвала бы себя чистой – а мама уж точно нет.

– Я не чистая, – сказала она.

– Чистая, чистая, – заверил он ее.

– Нет, – не согласилась она. – Спроси маму, она всегда говорит, что я…

– Я не имею в виду, что ты идеальная, – перебил ее Тристан. – Чистая душа… она невинна. – Дилан покачала головой, готовясь снова отрицать его слова. Но потом он произнес слова, от которых комната в буквальном смысле вспыхнула огнем. – Душа девственницы.

Дилан несколько раз открыла и закрыла рот, но не произнесла ни звука. Тристан внимательно наблюдал за ней, но она не могла контролировать свое лицо, и к щекам хлынула кровь.

– Что? – наконец выдавила она.

– Душа девственницы, – повторил он.

Дилан изо всех сил старалась не закатить глаза, чтобы скрыть смущение.

Она не требовала, чтобы он еще раз повторил эти слова.

– Когда в пустоши появляется молодая девственная душа, призраки становятся более агрессивными и опасными. – Он посмотрел на нее, проверяя, насколько внимательно она его слушает. – Они хотят тебя – именно тебя. Твоя душа для них – лакомство. Более желанная и вкусная, чем горький вкус поживших душ.

Дилан уставилась на него, открыв рот. Слова Тристана никак не могли продраться сквозь туман в ее голове. Она застряла на единственном слове. Девственница. Откуда, черт возьми, он об этом знает? Это написано у нее на лбу? Но потом она вспомнила. Он говорил, что видит и знает каждую душу. Внутри и снаружи. Она поежилась. Судя по тому, как дергались его губы, он смеялся над ней. Может, именно об этом он думал, когда держал ее за руку: что она чиста и невинна? Девственница?!

Дилан заерзала в кресле, сгорая от стыда, но этого было недостаточно. Она все еще находилась в ловушке его взгляда, как муравей под увеличительным стеклом. Она сорвалась с места и устремилась к окну, в которое несколько минут назад смотрел Тристан. Подошла к нему, намеренно избегая отражения проводника, и прижалась лбом к холодному стеклу, пытаясь избавиться от смущения.

12

Когда они покинули дом, демонов нигде не было. Дилан осмотрелась, испуганно и широко распахнув глаза, а потом облегченно вздохнула. Хотя знала, что впереди еще какая-то равнина, о которой предупреждал Тристан.

Утро выдалось мрачным. Солнечные лучи не могли пробиться сквозь густой, вихрящийся туман. Тристан долго и неторопливо осматривался, а потом перевел взгляд на Дилан и сочувственно улыбнулся.

– Ты нервничаешь.

Это был не вопрос.

Дилан посмотрела на туман, и до нее дошло.

– Это сделала я?

Он кивнул. Подошел к ней и взял за руки.

– Посмотри на меня, – скомандовал он. – Тебе нечего бояться. Я буду защищать тебя. Обещаю.

Он нагнулся, чтобы заглянуть ей в глаза. Она попыталась выдержать его взгляд и почувствовала, как загорелись ее щеки.

– Ты такая милая, когда краснеешь, – засмеялся он, и из-за его смеха румянец на щеках Дилан стал еще ярче. – Идем.

Он повернулся и отпустил одну ее руку, но вторую продолжал держать и осторожно потянул Дилан за собой.

Дилан поплелась за ним, смутно осознавая, что туман стал тоньше, солнечные лучи теперь пробивались сквозь него без особого труда. Ей показалось, она знает, почему так, и поэтому румянец еще долго не исчезал. Через две минуты она убедила себя, что слова Тристана были лишь стратегией – чтобы поднять ей настроение и, как следствие, убрать туман, снижая тем самым риск встречи с хищными тварями. Но он все еще вел ее, крепко держа за руку.

На вершине первого холма Тристан остановился и обвел взглядом местность. Сосредоточился на чем-то слева и показал туда.

– Видишь вон те два холма? – Дилан кивнула. – Равнина лежит между ними.

– Разве мы успеем? – с сомнением произнесла она. Дело шло к полудню, и казалось, что холмы очень далеко. Наверняка уже стемнеет, когда они до них доберутся. Ей не хотелось бы застрять там в темноте.