— Где твой браслет, Альфис?

Джерри, не соображая, что делает, придвинулся к брату и вытащил из его кармана браслет. Тот был всё таким же ярко-зеленым, но разломан посередине так, точно его кто-то аккуратно перекусил. Сердце Джерри замерло от ужаса.

— Она использовала на тебе способность без браслета⁈

Альфис так и лежал клубочком около Джерри, крепко держа его за запястье. Джерри потребовалось пара секунд, чтобы собраться и свободной рукой нажать на кнопку связи на браслете Альфиса.

— Господин Ответственный… — только и успел произнести он.

И тут руку, которую держал Альфис, пронзила невыносимая боль, раздался еле слышный хруст. Джерри выронил браслет, припал к земле и схватил брата за запястье, пытаясь отцепить его от себя.

— Альфис, отпусти! — с трудом сдерживая накатывающие от боли слёзы, выкрикнул он.

Альфис тихо всхлипнул и неохотно отпустил брата, ещё сильнее сжавшись в клубок. Джерри схватился за освобожденную руку и прижал её к груди. Рядом раздался тихий писк.

— Альфис? — раздался хриплый старческий голос издалека. — Что у вас там происходит?

Джерри тут же поднял голову и осмотрелся. Голос доносился откуда-то из тумана, совсем рядом. На четвереньках, прижав левую руку к груди, он пополз на голос господина Ответственного. В ушах звенело, перед глазами всё плыло, Джерри не мог даже разобрать, что происходит сейчас. Рука, за которую схватился Альфис, не шевелилась, но Джерри не обращал на неё внимание, забыл о ней и о мешающей боли. Он с таким старанием сконцентрировался на голосе, звучащего из браслета Альфиса, что совершенно забыл, что у него есть собственный браслет. Но Джерри упрямо двигался, вслепую шаркая оставшейся целой невредимой рукой по земле.

Из-за спины раздались тихие всхлипы Альфиса. Джерри повернул голову и хотел было как-то утешить брата, но тут рёбра сдавило, точно его сжал в кулаке огромный невидимый великан. Несказанная фраза с тихим свистом слетела с уст Джерри, и его с силой придавило к земле.

В этот момент Джерри показалось, что вселенная перевернулась, и он, крохотный и беспомощный, оказался под бесконечной толщей холодной, жестокой земли. Обессиленное тело сдавило с такой силой, что невозможно было сделать даже крохотный глоток воздуха. Воздух загустел, вязкой пеленой затекал в нос и рот, оседал в глотке и стекал в самые лёгкие. Смерть вцепилась в Джерри ледяной хваткой и не отпускала, вдавливая всё глубже и глубже в мёртвую почву, выдавливала из него последние крохи жизни.

— Альфис, — из последних сил выдавил из себя Джерри, — ты же меня так убьёшь.

Последнее, что увидел Джерри, как Альфис уставился на него пустыми испуганными глазами и открыл рот, собираясь что-то сказать. С громким свистом последние крохи воздуха вырвались из лёгких Джерри, и мир потемнел.

Глава 12

Знакомство со Сферой. Часть 2

Мир Джерома, 15.10.1106 г

Вдруг тяжесть резко отступила. Джерри жадно вдохнул, воздух обжёг лёгкие. От прилива кислорода на глазах навернулись слёзы, мир снова начал проясняться. Он с трудом приподнялся на руках и тупо уставился туда, где несколько секунд назад был Альфис. Всё тело продолжало ныть, голова гудела, а глаза болели. Лишь спустя долгие секунды зрение вернулось окончательно, а ещё через несколько — картинка начала расслаиваться, послушно показывая спокойное ясное будущее. Туман исчез, оставив после себя лишь скудные тающие полосы.

Джерри беспомощно уткнулся лицом в землю. Он старался не думать, что именно сейчас произошло. Не думать о том, что Альфис его чуть не убил.

Джерри молча закусил губу и встряхнул головой.

Он внимательно осмотрел себя и невольно поморщился: весь его костюм был испачкан, местами ткань порвалась, не говоря уже о том, что он был весь в пыли. Рука все ещё болела, но теперь могла хотя бы шевелиться. Джерри наконец-то оторвал её от груди, и его лицо невольно свело от нахлынувшей боли. Он осторожно закатал рукав, внимательно изучая предплечье. Браслета не было. Зато на его месте наливался багрово-красный синяк. Джерри попытался пошевелить пальцами руки, но тут же отказался от этой идеи. Его замутило.

Из ниоткуда раздался звонкий дребезжащий звук и тревожный голос Ответственного:

— Альфис! Альфис! Ответьте! Что у вас произошло? Что с братом?

Джерри огляделся и увидел браслет Альфиса совсем недалеко. Он поднял его, сделал глубокий вдох и нажал на кнопку связи.

— Все в порядке, господин Ответственный, — ровным голосом ответил он. — Альфиса выбросило из Сферы.

— Джереми? — раздался удивленный голос. — Это вы? Где ваш браслет? Почему вы разговариваете с браслета Альфиса?

Джерри мельком бросил взгляд на своё левое запястье. Браслета не было. Джерри осмотрелся. Неподалеку на земле лежал раздавленный в лепешку кусок холодного металла, который когда-то был браслетом Джерри.

— Вы опять ошиблись, господин Ответственный, — небрежным тоном сообщил Джерри, — это мой браслет.

— Правда? — неуверенно переспросил Ответственный. — А где же тогда браслет твоего брата? Он у меня не отображается.

— Альфис сбросился, — Джерри не мог оторвать глаз от сверкающей лепешки раздавленного металла. — Я хотел вас предупредить… Не знаю, что у него с браслетом. Но можете его вычеркнуть из списка участников.

Браслет в ладони пронзал руку холодом, горечью и болью. Кисть Джерри невольно дрожала, чем очень его нервировала. Но голос Джерри продолжал звучать ровно, послушно выговаривая каждое слово.

— Подскажи, Джереми, как я могу узнать про самочувствие Альфиса?

— Можете спросить у отца, — нехотя ответил Джерри, уткнувшись взглядом в землю. — Он в комнате ожидания. Скажите ему, что Альфис сбросился. Он поймёт.

— Благодарю, — из браслета раздалась неловкая пауза, а затем неуверенный голос Ответственного: — Вы уверены, что будете продолжать, Джереми?

— Да, — бросил Джерри, перебирая в руке браслет. — Разрешите продолжить, господин Ответственный.

— Да, конечно, — поспешно протараторил Ответственный. — Связывайтесь со мной, если что, — и браслет замолчал.

Ещё несколько мгновений Джерри неподвижно сидел, держа браслет в поднятой к лицу руке. Зачем только Альфис его снял…

Лишь когда на бледных картинках будущего Джерри увидел силуэт бегущего к нему Рона, он пришёл в себя. Пока тот не успел прийти, Джерри поспешно стянул с себя галстук и перевязал запястье так, чтобы боль не так сильно беспокоила, предусмотрительно повязав импровизированную повязку под рукав. Пришлось немного потрудиться, чтобы надеть себе браслет Альфиса. На нём не было видно никакого крепления или защёлки. Видимо, они не были предназначены для того, чтобы их снимали самостоятельно. Вполне логично. Правда, никто не подумал, что Альфиса это не остановит…

Нет, это Джерри не подумал об этом.

Чтобы закрепить браслет на руке, пришлось продеть его под ремешок наручных часов и надеяться, что тот не свалится. На одной бледной картинки из будущего Джерри заметил, как он проверяет защитное действие браслета. Да, тот продолжал работать.

— Что здесь произошло? — отрезвляюще прозвучал тихий, прерывистый голос.

Джерри хоть и ожидал Рона, всё равно невольно вздрогнул и поморщился. Он обернулся на запыхавшегося от быстрого бега напарника.

— Альфис сбросился, — как ни в чём не бывало ответил Джерри, осторожно поднимаясь с земли.

— Сбросился? — Рон огляделся.

Туман рассеялся, образовав вокруг подобие воздушной воронки, встревоженная песчаная пыль всё никак не могла осесть на ошеломлённую сдавленную землю, поднимаясь чуть ли ни до самого желтоватого неба.

— Да, — сухо ответил Джерри.

Даже не поднимая глаз, он слышал молчаливый, гнетущий шорох за спиной. Джерри взглянул на отчаявшегося напарника. Тот молча сел на землю, поджал колени и схватился руками за поблекшие пыльные кудри. Джерри покачал головой. Желания возиться со взрослым не было, но, тем не менее, он прикрыл глаза и поинтересовался: