Книжная палатка Анастасии встречала посетителей возле входных ворот. Девушка сделала ее царством «цветочных нимф». Верх шатра по задумке флористов украсили ивовыми ветвями, свисающими к земле гибкими зелеными побегами. Дизайнеры воссоздали особый образ «райских кущей», привлекая внимание гостей оригинальной и свежей идеей.
Помещение утопало в живых цветах и зелени. Пол был устелен свежескошенной луговой травой, мятой, клевером и полевой ромашкой.
Кареглазая, с волнистыми рыжими волосами, немного вздернутым кверху носиком, обворожительной улыбкой и озорными ямочками на щечках Настя была весьма мила и привлекательна. Она не была неженкой и тепличным цветком- обладала крутым нравом и железной силой воли. Доброе аспирантское прошлое давно было позади, сейчас она работала преподавателем факультета археологии, являлась секретарем и членом союза археологов «Золотая лопата», автором серии книг об отважных амазонках.
Во время археологической экспедиции, вместе с участниками союза «Золотой лопаты» Анастасия обнаружила старинные казацкие сокровища. Изможденные и запутанные поиском древних артефактов историки неожиданно наткнулись на скифский курган, в котором были останки настоящей амазонки. Вдохновившись реликвиями принцессы воительницы, Настя завершила работу над большим научным исследованием, доказав гипотезу о существовании на нашей территории этих удивительных женщин, а после написала еще и серию художественных романов об отважных девах, которые, согласно сюжету, жили на благодатной скифской земле. Издание стало бестселлером, прославив девушку в качестве писателя.
Позади послышались тяжелые шаги, сверкнуло лезвие меча, женщина ощутила холодное касание металла на своем плече…
– Миледи, я посвящаю вас в рыцари, – торжественно проговорил мужчина в доспехах.
– Ой, – от неожиданности вскрикнула она. Чуть погодя смекнувши чей это голос невозмутимо произнесла. – В моем случае друг, посвящай исключительно в амазонки!
Перед ней стоял хранитель артефактов историко-археологического университета ее друг и коллега Андрей Весенний.
Анастасия с сестринской заботой смотрела на молодого человека, который еще не так давно был подростком. Черный ободок аккуратно сдерживал непослушные локоны ученого. Широко распахнутые карие глаза светились добротой и радостью. Прямой нос и пухлые небольшие губы делали его облик миловидным и свежим.
Сегодня он был одет по всем рыцарским канонам. На тело ученый натянул защитный кафтан с ватной подстежкой, что-то похожее на фуфайку или перешитое стеганное одеяло. Ноги были спрятаны в специальные обтягивающие брюки, напоминающие теплые кальсоны, поверх которых надевались металлические пластины. В руках Андрей держал увесистый шлем с откидным забралом и удивительной работы меч.
– Жарковато, наверное? – сочувственно спросила его Настя.
– Еще терпимо, сейчас переживу подгонку костюма и на сегодня все. Завтра будет пожарче: показательное выступление, реконструкция сражения на площади двора. Ну и конечно же схватка за главный приз. – сделав паузу, Весенний спросил: – Надеюсь наши будут всем составом?
– Конечно! – подытожила девушка. – Я получила утвердительные ответы от всех действующих членов союза.
– А почетные представители «Золотой лопаты» Стельмах и Пилипенко? Они будут? – волнуясь, уточнил он.
– Надеюсь успеют вернуться с важного задания, – загадочно парировала Анастасия.
Археологическое сообщество Золотая лопата существовало уже много лет. Ходили легенды, об особом университетском тайном научном собратстве, которое состояло не только из самых умных и светлых голов педагогического состава, но и из талантливых студентов и меценатов. Главной целью союза было выявление уникальных исторических артефактов, а также их изучение, восстановление и охрана.
В архиве сообщества находились бесценные реликвии: чудом обретенный археологами подлинник меча Александра Невского, случайно обнаруженные при раскопках удивительные скифские сокровища, и по истине достойный внимания настоящий казацкий клад со сказочными драгоценностями. Эти предметы не имеют аналогов в мире.
Сотрудники университета работают параллельно с государственными органами, поэтому есть негласное правило хранить тайну об артефактах и избегать излишнего интереса общественности. И это не удивительно, так как желающих заполучить эти богатства с каждым годом все больше и больше. Так была создана официальная должность Хранителя реликвий, который обладал особыми навыками для работы с такими предметами.
Общим решением союза на эту роль был избран способный и перспективный преподаватель университета Андрей Весенний.
Глава II
Странная гостья.
Наступил долгожданный день города. Энск нарядился в праздничные декорации и излучал особое настроение.
Городские гуляния организовывались по инициативе мэрии и историко-археологического университета. Это было их совместным детищем. Новый культурно-просветительский проект охватывал знакомство с историей края и назывался «Прогулка в прошлое».
Всем посетителям, нарядившимся в тематические костюмы, входной билет выдавался бесплатно. Со всех остальных взимался сбор. По улочкам крепости разгуливали необычные персонажи. Привлекали внимание прекрасные дамы в полупышных платьях и шляпках, украшенных лентами. Ласкали глаз затянутые в корсеты тонкие и изящные силуэты девушек в простых однотонных юбках, белых блузках, с распущенными волосами и в цветочных венках.
Мужчины тоже выбирали оригинальные образы: мелькали разноцветные кафтаны и пестрые рубахи, по-особому выделялись строгие фраки. В толпе можно было увидеть рыцарей, казаков, гусаров.
Народ также не забывал и чтил героев Великой Отечественной войны. Этой тематике уделили особое место на празднике города. У сцены расположили просторную брезентовую палатку. Молодые экскурсоводы в темно-зеленых гимнастерках и заправленных в кирзовые сапоги шароварах, рассказывали всем желающим об этом историческом этапе. Рядом с ними мелькали девушки в военной форме или в белых платочках с вышитым красным крестом. На экскурсии можно было расширить свои познания о войне и в воочию увидеть обмундирование 1941-1945 годов.
Настя находилась возле своего зеленого шатра. Ее развлекала интересная забава, приуроченная ко дню города. Она с любопытством рассматривала переодетых под старину горожан. Сама же девушка выбрала для себя костюм амазонки. Густые и вьющиеся волосы ученой были собраны в высокий хвост и обернуты у основания золотой лентой. Льняная рубаха горчичного цвета с рукавами в три четверти не сковывала движения и была приятна к телу. Поверх сорочки Анастасия надела короткую зеленую тунику с золотистыми зигзагообразными узорами. Через плечо проходил кожаный ремень, на котором красовался горит2, изготовленный также из грубой кожи и металлических пластин. Футляр украшали разноцветные бусины.
Талию обрамлял тугой корсет. Темно-горчичного цвета брюки, заправленные в замшевые коричневые сапоги, дополняли образ кочевницы. Выбранный наряд вышел очень реалистичным и подходил ученой.
Звучала красивая музыка. Анастасия кивала в такт барабанам. Было ощущение какого-то неповторимого чувства дежавю…Как вдруг она увидела необычную фигуру. Девушка ростом чуть выше среднего в длинном мешкообразном балахоне или плаще стояла практически в центре каменного двора и разглядывала разношерстную толпу, как будто искала кого-то. Стройная и грациозная, ее трудно не заметить среди обычного люда.
Лицо незнакомки было смуглым. Настя скользнула взглядом по большим миндалевидным глазам карего цвета, тонкому прямому носу и маленькому рту. Светлые пшеничные волосы, гладко зачесанные назад, были собраны в густой хвост на затылке. На руках девушки красовались массивные браслеты необычной формы. Синяя туника струилась, прикрывая бедра, кожаные брюки были заправлены в высокие замшевые сапоги. За спиной у гостьи висел украшенный камнями и вышивкой колчан.
