Грустными глазами он смотрел на пролетающие мимо него листья и редких прохожих, спешащих домой. Он уже не ощущал ни холода, ни голода и у него не было сил двигаться куда-то дальше. Большое сердце этого крошечного существа сжалось от боли и осознания своей полной беспомощности в этом безжалостном мире. Щенок закрыл глаза, доверившись своей судьбе.

– А ты что здесь делаешь, один? – неожиданно раздался женский голос.

Йоркшир открыл глаза и недоверчиво уставился на присевшую рядом пожилую женщину в темно-коричневом пальто. Держа под мышкой альбом для рисования, она протянула к нему руки в перчатках без пальцев.

– Ты потерялся? – ласковым голосом, спросила женщина, – давай-ка вылезай, видишь, приближается буря!

Щенок приподнял голову и уткнулся носом в руки женщины: от них пахло масляными красками и теплом. Собрав последние силы, йорик лизнул их и покинул свое укрытие.

– Вот так-то лучше, – произнесла она, беря его на руки, – пойдем ко мне домой, а там уже решим, что с тобой делать.

На следующий день женщина отправилась покупать щенку корм. Издалека она увидела Лизу, спешащую к универсаму. Она помахала ей рукой, но Лиза не заметила ее. Все внимание девушки было обращено на упавшего с самоката мальчика в красной шапке.

Идущая следом за Лизой, Мария, девушка из дома напротив, подошла к мальчику и помогла ему подняться. В это время из-за угла дома вышел Михаил, его отец. Семь лет назад талантливому инженеру предложили работу в Siemens AG и молодая семья переехала в Карлсруэ, небольшой город, расположенный неподалеку от французско-германской границы. Через три года в их жизни произошла страшная трагедия: жена Михаила погибла в автокатастрофе. Находясь за рулем автомобиля, она попыталась обогнать трактор и выехала на "встречку", где врезалась в другую машину. Когда в Питере бушевал ураган, Михаил находился в отпуске. Вместе с сыном он приехал навестить своих родителей, проживавших на улице Кораблестроителей. Михаил и Мария познакомились и начали общаться.

Мужчина, сидевший на скамейке, не был страстным любителем горячительных напитков. Ростислав Семенович был журналистом с богатым опытом. Его бывшая жена, выпускница Саратовского института искусств и артистка одного из известных театров, сбежала от него в Москву с режиссером, в сериалах которого снималась. Спустя год актриса рассталась и с режиссером. Не желая больше оставаться в городе, журналист, оформив ипотеку, приобрел квартиру на Мамайке, в одном из пригородов Сочи. В Санкт–Петербург он приехал с намерением встретиться с риэлтором, чтобы обсудить возможность сдачи в аренду своей старой квартиры на Наличной улице. Направляясь к метро, журналист почувствовал недомогание и вынужден был присесть на скамейку, чтобы прийти в себя. Когда Лиза спускалась на эскалаторе в метро, из парадной вышла женщина с редким именем Элита.

Светловолосая обладательница необычайно красивых глаз работала переводчиком-редактором технических текстов. В выходные дни она подрабатывала гидом, водя экскурсантов по старым улицам Васильевского острова. Элита немедленно вызвала скорую, и тем самым спасла Ростислава Семеновича от возможного инсульта. Она ежедневно навещала журналиста в больнице, а когда его выписали, уехала вместе с ним в Сочи.

Трех беспризорных собак околачивающихся около Гаванского универсама подобрали местные зоозащитники. Волонтеры сдали их в собачий приют в Красногвардейском районе Санкт-Петербурга.

Дни становились все короче, а время летело все быстрее. Предчувствуя первые морозы, коты и кошки заняли свои места на батареях. Грея животы, они поглядывали на своих суетливых квартирантов и тихо мурлыкали, выражая свое удовольствие происходящим. Пожалуй, на свете не найдешь другого такого зверя, на которого только за одно мурлыкание обрушивается столько нежности и любви. Петербуржцы уже привыкли к переменчивой зимней погоде, к внезапной оттепели и сырости, как вдруг природа решила показать им все прелести русской зимы. К новогодним праздникам установились двадцатиградусные морозы, разогнавшие горожан по своим квартирам. Домашние коты с пониманием восприняли этот неожиданный поворот событий и продолжили с любопытством наблюдать за своими двуногими соседями, погруженными в новогоднюю суету. Проходя мимо, они останавливались, чтобы помурлыкать и потереться, напоминая о себе.

Петербурженки углубились в чтение любовных романов и мистических историй. Уж чего-чего, а всего этого в Питере предостаточно. Одна лишь "Башня грифонов" на Васильевском острове довела до безумия не одну сотню людей. Эту башню во дворе дома построил доктор Вильгельм Пель. Окончив медицинский университет, он прибыл в Санкт–Петербург, где выкупил аптеку в доме № 16 на седьмой линии. Разбогатев, фармацевт купил и сам дом, а затем и соседний дом № 18. Новоиспеченный домовладелец затеял масштабную перестройку: объединил оба дома, надстроив над ними четыре этажа. Аптеку перенесли в дом № 18, а над ней поместили химическую лабораторию. Что происходило в подвале дома, до сих пор остается тайной за семью печатями, но именно в это время во дворе появилась внушительная кирпичная труба-вытяжка, впоследствии получившая название "Башня грифонов".

Днем доктор Пель изготавливал и продал лекарства, а вечерами спускался в подвал, где занимался оккультными науками. Фармацевт не искал способов превращения различных металлов в золото, его цель была более возвышенной – алхимик искал "формулу счастья". Вскоре исследования принесли свои плоды: Пель получил широкую известность, а его чрезвычайно действенное средство "Физиологическая соль профессора Пеля" было известно каждому петербуржцу. Частым гостем лаборатории был и химик Дмитрий Менделеев. Но хаживал он к Пелю не за лекарствами, а за дружеским общением, чтобы посидеть у камина, выпить и поспорить о "химических делах". Не исключено, что именно в этих спорах родился известный нам рецепт водки, а, может быть, и сама знаменитая таблица.

Буквально через девять лет после завершения строительства лаборатории семья Пеля уже владела аптекой, фармацевтической фабрикой, товарными складами, научной библиотекой и прочими активами. Был создан Органо-терапевтический институт, получивший звание "поставщик двора Его Императорского величества". Только после революции были раскрыты некоторые секреты лекарственных препаратов – в них содержались алкалоиды растительного происхождения. Но благосостояние увеличивалось не только у семьи Пеля. Вместе с ним обогащались и жильцы его доходного дома, что породило в городе множество легенд и слухов. Башня стала одновременно объектом особого почитания "островитян" и пугающим мистическим артефактом.

Поговаривали, что Пель, занимаясь магией, открыл портал в другую вселенную и впустил в наш мир грифонов. По ночам крылатые существа выползали из башни и совершали облет над спящим городом, чтобы размяться и найти себе пищу. Кто попадал на ужин грифонам, сейчас выяснить уже не представляется возможным. Многие стремились разгадать тайну башни, но жильцы дома, не желая делиться своим богатством, закрыли к ней доступ. В наши дни они даже нанесли предостерегающую надпись о том, что трубы не существует. Тем не менее, остатки башни (она была частично разобрана во время войны) по-прежнему возвышаются во дворе дома.

Все утро йоркшир не отходил от своей новой хозяйки, весело виляя хвостом.

– Пойдем гулять? – спросила она его ласковым голосом.

Щенок, словно уловив ее настроение, сел на задние лапы и смешно наклонил голову, всматриваясь в ее лицо. Женщина надела на него расписанный снежинками комбинезон, и они отправились в сквер. На улице стояла безветренная погода, и йоркшир был на седьмом небе от счастья. Он весело носился кругами вокруг хозяйки, периодически засовывая мордочку в снег. По дороге домой они повстречали Лизу.

– Здравствуйте! – поздоровалась девушка.

– Добрый день, Лиза! С Новым Годом! Как проводишь праздники?