– Каменоломня, это камни, а камни… – начал Петр Петрович.

– Пётр, это горы, – Зинаида позволила себе прервать министра, – там камни везде. Вне зависимости от наличия или отсутствия каменоломен. Так что драконы усилены по всей территории. Но согласна, проверить деревеньку стоит.

– В любом случае, это – хорошие новости. Мы уже почти знаем, где искать, – отметил Пётр Петрович.

– Радиус поиска всего-то километров пятьдесят, – добавила Зинаида тоном настолько будничным, будто рассуждала, печь ей булочки с яблоками или с корицей.

– Нам нужно обшарить полсотни квадратных километров в Уральских горах, – прошептал Жорж, – без связи и ещё бог весть чего!

Юля Левашева провела пальчиком по экрану смартфона:

– Зинаида Николаевна, по поводу работы в этом квадрате. Во всем районе, от самого предгорья, связи нет. Я поставила нужные карты на загрузку в ваш навигатор, но…, – она сделала паузу, ткнула пару раз в экран, – боюсь, на месте они будут бесполезны. Вам придется работать с бумажными.

– Ничего страшного, – Зинаида легко улыбнулась, – бумажными картами я пользоваться ещё не разучилась.

Анна посмотрела на неё с восхищением, будто умение читать бумажные карты было сродни запуску в небо летающих единорогов.

«Хотя, может, единорогам она как раз и не удивилась бы…» – подумал Феликс.

Маги подошли ближе.

– Пётр Петрович, – представила Зинаида, – это Алекс, мой стажёр. Поедет с нами.

Пётр Петрович внимательно посмотрел на лежащего Феликса.

– Алекс, это – Пётр Петрович Шереметев, Министр Магии всей западной территории.

Придать себе более надлежащее и уважительное положение на полу уже поздно. Радовало только, что в коридоре они с министром были единственным, одетыми в брюки. Зинаида, Анна, Юлия и Жорж были в платьях.

– Рад знакомству, – произнес Петр Петрович и, не прощаясь вышел в ближайшую белую дверь, предусмотрительно открытую перед ним Анной. Или Юлей?

Зинаида проводила взглядом девушек в белом. Дверь за ними захлопнулась. Ведьма развернулась к живописно раскинувшемуся на полу Феликсу и не менее живописному, но более подвижному Жоржу.

– Георгий, помогите Алексу подняться, – улыбки на лице как ни бывало, – наш поезд отходит через полчаса. А нам ещё нужно собрать для него учебники и книги. Желательно, на русском языке.

Феликс почувствовал как Жорж напрягся.

«Видимо, Георгием его здесь зовут, когда Жорж в чем-то провинился».

Внешний вид Жоржа под представление о человеке, провинившимся перед начальством, подходил идеально.

– Мы успели вовремя, в дверь прошёл безупречно, – похвалился Жорж с видом, будто Феликс в младшей группе детского сада сам, без помощи заботливого воспитателя, выложил пирамидку по цветам, – ну, почти.

– Молодцы, – коротко похвалила его Зинаида. Уже разворачиваясь, бросила, – за мной.

За ней пойти удалось не сразу. Феликс едва встал. Голова кружилась, как после получасового катания на карусели-крутилке, где ты сидишь на стульчике, который крутится вокруг своей оси. А также крутится вокруг своей оси цветочек из пяти таких стульчиков. И этот пятилепестковый цветочек, в свою очередь, прикреплен к спицам, которые также вращаются. И все это под разными углами и с разной скоростью.

Зинаиде пришлось вернуться. От этого Феликсу стало только неприятнее. Лучше бы ушла. Но нет. Она молча стояла и ждала, пока Жорж поможет встать новому коллеге.

Феликс встал. Она распахнула пятую дверь от той, в которую вышел Пётр Петрович.

Проход привёл их в зал.

Вдоль стен выстроились стеллажи с книгами, журналами и газетами. Тут же стояли столы и даже парты, окрашенные зеленой эмалью того блевотного цвета, который напоминает любому русскому человеку о школьных годах чудесных.

За ними виднелся бастион из длинного стола и стареньких картотечных шкафов, отделяющий общедоступное пространство для чтения от стеллажей со стратегическими запасами книг.

Старая ветхая мебель, дощатый, местами облезлый пол.

Будь полки пыльными, можно было бы сделать вывод, что в Министерство Магии переехала районная библиотека села «Нижние Чакры» году эдак в двухтысячном. И с тех пор никто ее своим вниманием не почтил. Пробыла она в консервации долгие годы, пока трое наших героев не нарушили ее хрупкий покой.

Кто-то точно тут бывал. Вытирал пыль. Раскладывал свежие журналы с любовью, вниманием и надкушенным пирожком с капустой, который после забыл на столике для чтения рядом с маленькой книжицей.

Ни на полках, ни на столах, ни вообще на каких-то других горизонтальных поверхностях не было ни намека на пыль. Корешки подписных изданий за текущий год указывали, что библиотека пополняется, читатели есть и некоторые читают прямо здесь.

В министерской библиотеке было все: столы, книги, журналы, шкафы, старенький компьютер в углу. Не было, разве что, библиотекаря.

Феликс подошел к забытой неведомым читателем книжке. Что отвлекло его настолько, что он бросил недоеденный пирожок? Почему позволил себе этот кощунственный поступок? Что с ним стало? Испепелил ли его на месте сотрудник читального зала? Или же…

– Магтективчик, – прочитал Феликс на яркой обложке, – что это?

Чтиво явно не относилось ни к высокому жанру, ни к учебной литературе. И, уж тем более, не было каким-то секретным магическим документом. Быть может, это маскировка?

– Алекс, постарайтесь ничего не трогать. А то ваш испытательный срок может закончиться досрочно и посмертно, – Зинаида запросто зашла за стол библиотекаря, выдвинула сперва один ящичек картотеки, потом другой. Выдернула оттуда несколько карточек и прямо с ними в руках ушла в ряды стеллажей.

Феликс вздрогнул. Представил, что стало бы с ним, попробуй он провернуть подобный трюк в университетской библиотеке.

– Смотреть можно? – спросил он на всякий случай.

– Смотрите. – донеслось издали.

После что-то тяжело упало на пол. Нежненьким голосом Зинаида позвала Жоржа.

Тот, ругая себя за неосмотрительность, цепляя юбками стулья и стенды с годовыми подборками журналов «Ведьмино счастье» рванул оказывать посильную помощь начальнице.

Феликс остался один на один с библиотекой.

Отсутствие людей его, в общем-то, не удивило.

Где это видано, чтобы в двадцать первом веке библиотеки собирали толпы и аншлаги? Время аншлагов в библиотеках ушло с двадцатым веком, уступив место социальным сетям, играм в шарики и видеороликам со смешными котами.

Несмотря на предупреждение Зинаиды, библиотека в Министерстве Магии все еще казалась Феликсу совсем обыкновенной.

Он прошел вдоль деревянных стеллажей с периодикой, постоял немного у застекленной витрины с подборкой книг «Литература Четвертого Мира эпохи Драконьего Средневековья».

Судя по оформлению, это были сплошь баллады и романы о любви, в глаза бросилась «Страсть по принуждению» с желтоглазой и зеленоволосой красавицей на обложке.

Феликс, у которого по Истории мировой литературы была твердая четверка (и то больше из-за споров с преподавателем на одном из семинаров), все попавшиеся ему книги видел впервые.

«Интересно, есть ли филологи, изучающие Историю мировой магической литературы?» – подумал он.

Безумно захотелось что-то почитать из того, что было в поле зрения.

«Взять или не взять? – думал Феликс, разглядывая цветастый прямоугольник, – может никто и не заметит? Или заметит…»

Он посмотрел на черствеющий пирожок. Кто-то вот так сидел, ел его. Может быть, тоже тронул тут что-то без разрешения.

Магтективчик был карманного формата. Такие женщины любят брать с собой на дачу, читать в метро.

– Зинаида, – решил он отвлечься, а заодно – узнать, далеко ли отошла ведьма, – а почему здесь так…? – в попытке подобрать слово помягче Феликс не преуспел.

– Обыкновенно? Буднично? – Зинаида вышла из-за стеллажей с парой книг в зеленых коленкоровых обложках, – не летают призраки, охраняющие ценные экземпляры? Книги не бросаются на тебя в попытке отъесть кусочек? Шкафы не пытаются всосаться в стену?