Неужели?..

Взглянула на короля бригантов. Затем нерешительно опустилась подле него на колени. Тронула безвольную руку, лежавшую поверх одеяла из звериных шкур. Мужчина ничем не напоминал моего отца. Он был рыжеволос, с широким лбом, квадратными мощными челюстями и крупным ртом. Лицо неестественно-бледное, словно принадлежало не человеку, а восковой кукле. Казалось, жизнь давно покинула это тело, но оно все еще дышало.

– Он с нами и не с нами одновременно, – произнес пожилой друид. Крепкая рука легла на мое плечо. – Уже на пути в Иной Мир, и мы не сможем вернуть его обратно. Надеюсь, голос любимой дочери…

– Что мне сделать?

– Позови его. Скажи, у него еще есть дела в этом мире.

– Он должен назвать преемника, – раздался резкий голос брата. – Давай же, сестричка! Заставь его говорить, старейшины ждут! Король должен объявить, кто из нас будет править бригантами!

Похоже, Руэй доткровенно зарился на трон.

Наклонившись к уху Кэдерина, я попросила короля очнуться, уверяя, что он нужен здесь. Мне, брату, народу бригантов. Рассказывала, как спешила домой и что ужасно по нему соскучилась, так что пора уже встать и обнять любимую дочь.

Но король, кажется, давно уже пересек Предел, из-за которого нет возврата, поэтому на мою просьбу отзываться ее спешил. Сводный брат, поняв, что у меня ничего не вышло, недовольно буркнул. Затем и вовсе покинул комнату, не забыв хлопнуть дверью.

Я поднялась с колен. Покачала головой на немой вопрос старейшин, посмотрела на друидов.

– Навещу отца позже! – сказала им.

Не говорить же, что от близости к живому мертвецу мне стало плохо. Кружилась голова и безумно захотелось на свежий воздух. Куда угодно, лишь бы прочь из этой комнаты!

Выйдя из спальни короля, снова наткнулась на Люция. Виллан подкарауливал свою жертву, меня, то есть, прячась за колонной. Собиралась было подозвать управляющего, но услышала голос молодого друида, который тоже появился из дверей комнаты короля.

– Аэлика, подожди! Нам нужно поговорить.

– Позже, Люций! – вздохнув, сказала виллану, который спешил ко мне без приглашения. – Думаю, этим вечером я захочу осмотреть дворец и позову тебя.

Виллан кивнул и удалился. Опять же, недалеко. Тут друид схватил меня за руку и увлек за другую мраморную колонну. Я приготовилась выслушивать, кому доверять, а кому нет, кто шпионит на брата, а кто на неведомых мне драконов, но вместо этого мужчина прошептал:

– Я так соскучился по тебе, Аэлика! Наконец-то ты вернулась!

Обнял меня и явно вознамерился поцеловать. Вот так новости!

Дернулась, отворачиваясь, затем заехала рукояткой кинжала мужчине в скулу. Друид разжал объятия и отшатнулся. Потер разбитое лицо, посмотрел на меня с изумлением. Думаю, я ответила ему не менее удивленным взглядом.

Надо же, в этом мире всего лишь день, а одного чуть было не прирезала, второго послала, а третьему по лицу заехала! Что будет дальше – страшно подумать!

– Еще раз так сделаешь – сдохнешь! – на всякий случай предупредила его. – Кто ты такой? И по какому праву?..

– Ты не помнишь меня? – растерялся друид. – Мы вместе учились, и ты любила меня.

– Вот так и любила? – засомневалась я.

Слишком много за последнее время собралось тех, к кому принцесса проявляла благосклонность, на целую очередь хватит!

– Больше года, Аэлика! – произнес друид с горечью. – Я закончил обучение раньше тебя и ушел в земли караветтов, чтобы быть поблизости. Потом узнал, что ищут лекаря для короля бригантов, и воспользовался случаем.

Так я и думала, именно его привез Актеон на мою голову!

– Что же с тобой произошло? – допытывался друид. – Ведь ты клялась мне в вечной любви! Я посылал тебе вестников на Англси, но ты ни разу не ответила… Или все же решила выйти замуж за Руэйда?

Пожала плечами, решив не отвечать. По большому счету – не его дело! Лучше пусть думает, что я – безголовая кокетка, бросившая его еще на Англси, чем таскает целоваться за колонны.

– Любовь прошла, завяли… гм… – народную присказку про помидоры решила не договаривать, увидев, как друид изменился в лице. – Как зовут тебя, целитель? – вздохнула я.

– И этого не помнишь?!

Покачала головой.

– Ангус, целитель племени караветтов, к вашим услугам, принцесса Аэлика! – произнес он язвительно.

Ясное дело, злился.

– Доброго здравия тебе и твоим пациентам, Ангус! – отозвалась я. И точно, пациенты!.. – Люций, Люций! – покликала виллана, уверенная, что тот прячется неподалеку.

Не ошиблась – управляющий тут же выглянул из-за соседней колонны. Подозреваю, ему явно не хватало внимания, и я решила исправить эту несправедливость.

– Люций, подойди ко мне! Целитель Ангус осмотрит заболевших рабов, у него как раз выдалось свободное время. Так что, отведи его… куда надо!

– Да, госпожа! – обрадовался виллан. – Огромное спасибо!

Рассыпаясь в благодарностях, Люций подхватил под руку друида и потащил прочь. Особого счастья в лице Ангуса я не увидела.

Ну да ладно, пусть отрабатывает!

Так, с этим разобралась, но как попасть в свои комнаты? Не дергать же каждую дверь, извиняясь, что ошиблась номером? Оглянулась. Во дворе кипела жизнь. Слуги или рабы – уж и не знаю, кто – возились в саду, обрезая ветки у размашистых кустов, мели пол, тащили огромные корзины, полные земли для садовых работ.

– Я провожу тебя, дитя мое! – раздался негромкий голос.

Обернулась – пожилой друид тоже покинул покои короля и, похоже, жаждал общения.

– Как прошла дорога домой? – спросил у меня.

Он все больше напоминал мне Семена, осталось только волосы обрезать, да и костюмчик солиднее подобрать…

– Быстро, – ответила ему. – Ты не проводишь меня до моих комнат?

– Конечно же! Нам сюда, принцесса Аэлика… Мы с тобой всееще незнакомы. Меня зовут Гахарит. Во время твоего отсутствия старый Арго умер, и совет выбрал меня Главным Друидом бригантов.

– Поздравляю с назначением, – отозвалась я, и он вежливо склонил голову.

Долгое время мы шли молча.

– У тебя нет причин доверять мне, но, поверь, Аэлика, я – на твоей стороне! – наконец, произнес Гахарит. – Сюда, принцесса! – друид указал на лестницу, ведущую в большой дом на противоположной стороне от того, где располагались покои Кэдерина.

– Что случилось смоим отцом?

– Вепрь не оставил на нем живого места. Вряд ли король переживет эту ночь.

– Спасибо за откровенность! – отозвалась я, кусая губы. – Что будет, если король не объявит преемника? Только не подумай, что я – бессердечная дочь… Мне жаль отца, но я должна знать, что ждет меня и народ, если король так и не придет в сознание.

– На все воля богов, – глубокомысленно отозвался друид.

Мысль оказалась настолько глубокая, что я ее не уловила. Воля – волей, но что делать с рвущимся к власти Руэйдом?

– Замуж за сводного брата я не пойду, – предупредила друида. – Говорю сразу, чтобы для тебя это не стало неожиданностью.

Гахарит задумчиво склонил голову.

– Какой богине ты посвящена, принцесса Аэлика?

Я растерялась, так как не имела понятия, кто заправлял местным пантеоном. Вместо ответа решила промолчать.

– Спасибо за откровенность!– с легкой улыбкой произнес друид.

Он выглядел довольным, словно услышал, вернее не услышал то, что хотел. А я подумала… Уж не он ли приложил свою крепкую, обветренную руку, сжимавшую посох, к тому, чтобы перенести меня в этот мир? Ведь на все воля богов, а он – верховный их жрец…

– Теперь моя очередь, – произнес Гахарит, – говорить открыто. Если к власти придет Руэйд, то будет война.

– С драконами? – спросила я.

Угадала, Гахарит кивнул.

– Руэйд выступит против Эскарии, и многие из старейшин его поддержат. Война будет, но мы потерпим поражение.

– Категорично, – произнесла я. – Если дело заранее обречено, зачем оно Руэйду? Неужели не нашлось того, кто бы раскрыл ему глаза?

– Наивный мальчишка, он никого не слушает… При этом хороший воин, но не желает учиться на ошибках других. Полвека лет назад восстали племена иценов и триноваров. Их войска насчитывали больше чем две сотни тысяч воинов и превосходили эскарийцев численностью втрое, а то и больше.