– Ну что ж, Никитка так Никитка, – вздохнула Ирина с видом легкого расстройства, но затем улыбнулась своей шикарной улыбкой. – Значит, с ним нам предстоит покорять камчатские вулканы и спасаться от медведей!

Новосибирск. Утро…

В маленькой грязной неуютной однокомнатной квартире царил полумрак, несмотря на еще довольно ранний час. Большое окно было глухо задернуто темно-коричневыми шторами, не давая ни малейшего шанса солнцу хоть как-то пробиться сквозь эту тьму и намекнуть единственному обитателю квартиры на теплый летний день. На стареньком обшарпанном диване, закутанный теплым покрывалом, спал мужчина. Но, несмотря на его молодость, о которой можно было сейчас судить только по паспорту, выглядел он довольно скверно. Его давно небритое лицо опухло, темные волосы сбились в грязные клочки, а давно нестиранная одежда приобрела едкие запахи естества, перегар и одиночество слились в нечто противное.

Мужчина, известный как Игорь Попов, с трудом приоткрыл глаза и, все еще погруженный в туманный сон, автоматически потянулся к столику за очередной бутылкой пива. Обнаружив, что бутылка пуста, он со злостью швырнул ее в угол к уже скопившейся там кучке алкогольного хлама. Пошарив руками возле дивана, Игорь с огорчением обнаружил, что выпил весь алкоголь, и в этот момент его охватило уныние, которое расползлось по его телу, как холодное зимнее утро. Продолжая шарить за диваном, он неожиданно отдернул руку: кто-то со злостью вцепился в нее зубами. Игорь вздрогнул и уже хотел разобраться с обидчиком, но с удивлением узнал в нем своего кота, названного Барсиком.

– Барсик, вредное животное! – выругался мужчина, в его голосе слышалась тоска, но кот, казалось, не придавал этому значения. Толстый кот тут же выпрыгнул из укрытия, забрался мужчине на грудь и принялся лизать ему лицо, периодически покусывая за нос, будто предлагал наконец-то прийти в себя.

– А что? И пицца закончилась? Сожрал, да? – удивленно спросил Игорь у своего единственного друга, но, глядя на довольную морду Барсика и понимая, что ответ, безусловно, утвердительный, он подавил вздох разочарования. – Ну и че нам с тобой есть? Давай закажем, что ли, еды? – вновь обратился он к коту, потрепав его по голове, но надежда слишком быстро покинула его, когда телефон оказался напрочь разряжен, а зарядное устройство будто сквозь землю провалилось. Осознав, что придется выйти в люди до ближайшего магазина, мужчина тяжело вздохнул, спихнул с себя Барсика и поплелся в ванную комнату, чтобы вернуть себя к жизни.

– Барсик, ну ты животное! – выругался мужчина, вляпавшись в сюрприз на полу, любезно оставленный наглым котом.

Игорю было тридцать пять лет. Ему всегда казалось, что вся его жизнь была довольно стандартной: жена, теща, машина, ипотека, отпуска на юге России. Однако именно от этой скучной повседневности он и совершил роковую ошибку. Как-то совершенно случайно он ответил на чувства одной из своих студенток, не понимая, что необратимо рушит все. Молоденькая девушка Анечка буквально сходила с ума от симпатичного преподавателя высшей математики. Игорь, не замечая постепенного упадка своей жизни, баловал ее, беря на дополнительные занятия, которые вскоре переросли в романтические ужины, а затем и завтраки. Так, не замечая, как изменил своей жене, он погружался все глубже в этот водоворот страсти. Однако жену он, можно сказать, любил и разводиться не собирался. Мужчина решил расстаться со студенткой, но та потребовала прощальный вечер, на который, конечно, любезно пригласила супругу Игоря Ольгу.

Ольга тут же прогнала мужа из дома, выставив его вещи за порог и совершенно не желая слушать никакие оправдания. Самолюбие не позволило Игорю долго извиняться перед женой, и, наговорив ей кучку накопившихся за пять лет брака гадостей, мужчина гордо ушел в запой. Студентку Анечку Игорь видеть больше не желал, поэтому не придумал ничего лучше, как уволиться из университета и снять квартиру на окраине города. Сначала он лишь иногда заглядывал в бары и клубы, где знакомился с женщинами, которых жизнь давно свела на дно. Они приносили ему временное удовольствие, но вскоре и это перестало давать ему радость. С каждым днем доза спиртного требовалась все больше, чтобы забыться и почувствовать себя живым. Он перестал беспокоиться о последствиях: утреннее похмелье стало для него привычной нормой. Скоро он перестал следить за собой – не стригся, не мылся, не менял одежду. В его доме царил хаос: стопки, пустые бутылки и остатки еды несли тягостный запах. Он выходил только в соседний ларек за очередной порцией алкоголя и сигаретами, как заключенный исправительного заведения. Каждый раз, возвращаясь, он пополнял запасы, забыв о том, что такое полноценная еда. Обстановка в квартире стремительно ухудшалась. Стены покрылись грязью, завелись тараканы, и каким-то образом образовался внезапный нежданный гость – наглый и толстый кот, которого Игорь окрестил Барсиком. Этот зверь стал единственным живым существом, с которым мужчина разговаривал в последние дни.

Прошло более часа, прежде чем мужчина отмылся, побрился, нашел чистые вещи и совершил нелегкий путь до ближайшего магазина, где провел еще один непримечательный час, бродя между полками, тяжело вздыхая, чтобы припомнить, что нужно купить кроме очередной бутылки водки.

– Ну что, Барс, что нам делать? Работы нет, семьи нет. До начала учебного года еще три недели. Пора бы искать новую работу, только не мешало бы прийти в себя, – произнес Игорь, думая о том, как именно вернуться к нормальной жизни, насыпая в миску кота немного сухого корма. Барсик довольно заурчал и погрузился в еду, не обращая внимания на заботы и проблемы своего хозяина.

Оглядываясь вокруг, Игорь вдруг заметил зарядное устройство для телефона, которое каким-то чудом появилось за диваном. Он, схватив его и уткнувшись в экран, удивился, когда увидел предложение о мини-туре на Камчатку с поднятием на Авачинский вулкан.

– Так, что тут у нас есть? Смотри, всего через несколько дней есть мини-тур на Камчатку с поднятием на Авачинский вулкан. И место одно свободное – именно то, что нужно, – с азартом произнес он, обращаясь к своему коту, но Барсик, недовольный вмешательством в его гастрономические интересы, отряхнулся и прыгнул на руки хозяина так, что телефон выпал из его рук.

– Ну вот животное ты. Придется отвезти тебя Машке на это время, – Игорь потрепал кота по голове, думая, как объяснить сестре происхождение странного кота и всю сложившуюся ситуацию.

Петропавловск-Камчатский. Первая половина дня…

В Петропавловске-Камчатском уже две недели не прекращался дождь. В очередное хмурое и сырое утро облака расположились так низко, что спрятали вершины вулканов и даже верхушки деревьев. Город будто затерялся в сером тумане, и перспектива увидеть солнечный луч стала казаться фантастикой. Зонты, открытые вдоль улиц, напоминали многоцветные грибы, которые тем не менее не спасали жителей от гнетущего ощущения безысходности. Люди, завернувшись в свои куртки, шли молча, укрывшись под капюшонами, словно пытаясь скрыть свои мысли от мира.

В самой обычной двухкомнатной квартире, которая когда-то была уютным семейным гнездышком Ремизовых, с самого раннего утра тоже царил дух нервозности и неопределенности. Глава семейства Александр уселся за столом, сосредоточенно уставившись на экран калькулятора, пытаясь высчитать предстоящие расходы. На столе были разбросаны счета, квитанции, мелкие записки с напоминаниями о важных датах и обязательствах.

– Ну что?! Не сходится?! – вскрикнула его жена Лена, входя в комнату и бросая перед ним еще несколько счетов за коммунальные услуги с явно выпирающими цифрами. – Диане скоро в школу, Петьке в детский сад. Кредиты надо платить. Где мы деньги брать будем, Саш?

– Лен, ну ты же знаешь, через пару месяцев ты выйдешь на работу. Полегче станет. И я тоже попробую заработать что-нибудь дополнительное. Много дождей, туманы, туристы почти не едут. Доход в два раза меньше, чем в прошлом году. Этот сезон мертвый, но это временно!