– Я боюсь это есть, – протянула девушка – пахнет неаппетитно.
– Да и выглядит так себе, – ответил Кайден, – но надо! Другого, видимо не будет. – И мужественно зачерпнул ложкой. Попробовал, поморщился. – Да, не амброзия, но есть можно.
В полном молчании все доели кашу и запили напитком, напоминавшим овощной смузи. Потом забросили посуду в утилизатор. Как только последний прибор был помещён в агрегат, раздался резкий звонок и механический голос объявил: «Пройдите в помещение за синей дверью. Это по правой стороне коридора. Поторопитесь!»
Комната за синей дверью напоминала класс. Шесть столов стояли полукругом перед невысоким подиумом. У каждого притулились по два облезлых стула. На подиуме стоял такой же стол, покрытый серой скатертью. Одинокий стул располагался на расстоянии от стола. Вот и вся обстановка.
Комната была без окон. Под потолком плавал тусклый световой шар.
В стене за подиумом открылась незаметная дверь. В неё Эбол вкатил кресло с субъектом, которого называли «Первым». Он обвёл присутствующих тяжёлым взглядом и произнес: «Садитесь, молчите, слушайте».
– Да что ж нам все затыкают рот?» – негромко охнула Маринэ.
– А вы ещё не заслужили право голоса – ответил Первый. – Вас сюда никто не приглашал. Вы ввалились среди ночи с неизвестными целями и хотите от нас радости по вашему поводу?
– Мы хотим домой, а попали сюда случайно. – Это не сдержалась Фатум
– Угомоните своих баб – Первый обратился к мужской части присутствующих – Иначе прикажу выкинуть вас за пределы анклава в Серую зону…Эбол, разверни вид улицы в нашем анклаве.
Эбол навёл небольшой предмет, похожий на фонарик, на стену. Появилась довольно унылая картинка:
Улочка в старом городе. Дома, которым требуется ремонт. Люди в серых плащах. Какие-то странные средства передвижения…И в тоже время, росчерки проводов от дома к дому. А в небе что-то, похожее на летательные аппараты.
– Это одна из улиц нашего анклава. Не самая худшая. Серые плащи скрывают расу прохожих. Здесь у нас каждой твари по паре…
Что бы вы понимали, что вас ждёт, немного расскажу о нашем мире. Здесь нет государств, правительств…Нет стражи, армии. Жители объединяются в добровольные союзы и все вопросы решают на договорных условиях. Все равны от рождения. Каждый волен жить и действовать как пожелает…
Тут во голове Маринэ зазвучала бодренькая мелодия. Она вылезла откуда-то из глубин памяти Марины Петровны: «Батька Махно смотрит в окно. За окном темным-темно…» и лозунг «Анархия – мать порядка!». Девушка прикрыла рот рукой, чтобы не выдать смешок. История Земли показала, во что может вылиться такая неограниченная свобода личности.
А Первый тем временем продолжать вещать – Богов здесь не почитают, не тёмных, не светлых. Наш мир даже не имеет самоназвания. Те, кто попадает сюда извне рассказывают, что нас называют «Гнилой угол», «Помойка мироздания», «Черная дыра». Нам всё равно. Наш мир огромен. Одно плохо. Отсюда нельзя уйти.
Жить здесь трудно. Всё время случаются катаклизмы. Землетрясения, разломы, эпидемии. Последние сто лет ещё и нашествия монстров. Гаснет магия. Когда-то пришельцы из закрытых миров принесли с собой знания о другом пути развития – техническом. Наши предки сумели развить эти знания. Но прошли века и артефакторов, способных создавать что-то новое, почти не осталось. Пятьдесят лет назад к нам попал Странник. Он принёс пророчество: раз в десять лет, в один и тот же день будут приходить двенадцать существ – три женщины и девять мужчин разных рас. С ними будет животное. Они должны найти КЛЮЧ, откроющий путь в просторы мироздания и мы вырвемся из кокона проклятия! Надеюсь, это вы. Иначе – в серую зону!
– Не надо угрожать. – Поднялся со своего места Темпус. – Лучше расскажите, что нам надо делать. История вашего мира нам не очень интересна.
– Я обо всём этом знаю только то, что надо найти Странника. Он всё объяснит. Если ещё живой и не свихнулся совсем. Последнее время Странник жил на Горючей горе возле Тухлого озера. Сегодня знакомьтесь друг с другом, отдыхайте…Или рвите волосы на всех местах от мысли о своей избранности – Ядом, прозвучавшим в голосе Первого можно было отравить всех собравшихся в комнате. – Эбол, отвези меня. Я устал.
Подиум опустел…
– Да в гробу я видел Странника, пророчество и их самих – вскинулся вдруг один из мужчин – я ухожу! – Он бросился к двери, схватился за ручку, но его отбросило неслабым таким разрядом. По стенке стёк уже не человек, а волк. Все замерли. Волк встряхнулся, замерцал и поднялся человеком. Шатаясь подошёл к столу и плюхнулся на свой стул.
– Ну, все поняли, что у вас только два пути – выполнить задание или отправиться в утилизатор. У нас он не только для пищевых отходов – вошедший Эбол явно издевался над присутствующими.
– А как же равенство, братство, свобода для всех? – подал голос один из людей.
– Так это для жителей нашего мира. А вы пришельцы. Вы пока мусор. Вот исполните пророчество, тогда и решим. – Скучающе произнёс Эбол. – Сейчас расходитесь. Подумайте, посовещайтесь. К обеду решите: идёте к Страннику или в утилизатор!
К обеду все сползлись тем же составом. А о чём тут было думать? Жить хотелось всем. Знакомиться никто не спешил. Видимо, слишком много тайн было у всех.
Обед прошёл тем же порядком: получили пайки из автоматов, поели, не глядя друг на друга и теперь сидели молча, ожидая незнамо чего. Дождались явления Эбола.
– Похоже, ни о чём не договорились – протянул он. – Что ж вам же хуже будет. Путь-то не близкий…Идёмте в хранилище.
– Зачем? – Вдруг ожил один из троллей.
– Затем, что завтра с утра пойдёте к Страннику. Надо собраться. Еды там, оружие, одежда. Или что, ваши бабы пойдут в туфлях на каблуках и юбчонках по…самое нехочу? Да и сами вы в каких-то обносках.
Хранилище было обширно. Стеллажи, заполненные различным оружием. Стеллажи с одеждой, обувью. Стеллажи с коробками провианта. В углу стояли четыре аппарата, в которых Маринэ/Марина Петровна узнала квадроциклы. Рядом – нечто, похожее на ступу бабы Яги. Тут засуетились мужчина и женщина – явно человеки. Они ходили вокруг ступы и уважительно цокали языками: «Цепар, цепар!»
Оборотни подошли к одному из стеллажей и показали на небольшой кубик серого цвета.
– Почему вы держите нашего соплеменника здесь?
– Какого соплеменника? Это просто камень, который нашли на месте закрывшегося портала. Он уже лет десять здесь лежит. Бесполезная штука.
Старший оборотень прокусил себе ладонь и накапал кровь на кубик. Тот замерцал, размылся…На стеллаже появилось тело исхудавшего волка. Его шерсть была тусклой и висела клочьями. Но он был жив!
Оборотни подняли собрата на руки и пошли к выходу из хранилища.
– Эй, вы куда? – отмерший Эбол попытался остановить их.
– Отнесём в столовую. Ему нужна помощь. Один из нас останется здесь и будет со всеми собирать всё необходимое для похода.
До ужина все набирали себе обмундирование и оружие. Складывали в коробки, надписывали их. Ужин прошёл в молчании.
В комнате наших героев дожидался котик Ури. Когда все расселись по креслам, котик встряхнулся, с шерсти полетели искры и растеклись слегка мерцающим куполом.
– Ого! – Сказал Кайден – Почему у нас силы нет и магия не работает, а у тебя всё получается?
– Потому, дорогой племянник, что этот мир создал я. – Ответил скучным голосом кот.
– Племянник? – Привстал со стула Темпус.
– Да. Раз он тебе сын, значит – мне племянник. Я твой брат- близнец Урлос. Когда-то равный тебе по могуществу, а теперь драный кот с ошметками магии. Ты помнишь нашу молодость? Ты всегда первый, я всегда второй…Ты создавал уютные светлые миры – тебя все любили. Я же создавал темные – меня все ненавидели. Мы оба заложники своего божественного предназначения. Так задумано Творцом. Нет Света без Тьмы! Так было всегда и всех это устраивало. Но Пантеон всполошился, когда я создал Антимир – ловушку для других миров и существ. Да, я был не прав. Не всё просчитал и стал угрозой. Но вместо того, чтобы объединиться со мной и вместе исправить мою ошибку, вы предпочли лишить меня божественной силы и заточить в тюрьму. Сколько тысяч лет прошло с тех пор? Всё ли хорошо в мироздании? Или вы не чувствуете, что нарушено Равновесие и энтропия нарастает? Я много размышлял в заточении и понял, что всё конечно в Мироздании. Даже ты, бог Времени не всевластен. А я – бог Безвременья. Для меня неважно, сколько времени прошло за стенами моей тюрьмы. Я их расшатывал изнутри. И вот настал момент, когда стены тюрьмы пошли трещинами и я готов был выйти из неё, какой-то девчонке захотелось КОТИКА! Её искорка божественной сути захватила меня и сделала этим котиком, принесла в мир Дарк и всё запутала окончательно! А поскольку Маринэ – дуал, то призвался еще и мелкий демон. Да, забыл сказать, что когда меня низвергали в тюрьму, мой мир, лишенный божественной поддержки, окуклился. Он стал дрейфовать по просторам мироздания, захватывая существ из других миров и никогда не выпуская никого из своего кокона.
