– Эй, что это сейчас было? – недовольно пробубнил Валеев, вставая со стула и потягиваясь. – Что-то ужалило в причинное место?

– Мне срочно нужно бежать, я спешу.

Конечно, спешишь, у тебя же свидание с Таней. Вот этот кардиганчик в ромбик и укороченные брючки с выглядывающими веселенькими носками точно сведут ее с ума. – Валеев хмыкнул, оглядев друга.

Егор застыл, все еще склонившийся над обувью и со шнурками в руках. Конечно, он помнил о свидании, именно на него и собирался, вот только последние минуты напрочь перечеркнули все планы. Он поднял голову и посмотрел на друга, прикусив губу. Попытался состроить мордашку несчастного бездомного пса, к которым у Валеева была слабость. Камиль выгнул бровь.

– Не, не, мужик, так не пойдет! Не говори, что ты так рванул не из-за встречи! – он замахал руками. – Эта бестия меня доставала полгода просьбой вас свести, а теперь со свету сживет, если в итоге ты не появишься в кофейне. Завтрак! Ты обещал ей всего один несчастный завтрак!

– Я правда не могу, – Егор справился со шнурками и выпрямился, серьезно глядя на друга. – С самого начала это была плохая идея. Мне нужна та, к которой я буду испытывать искренние чувства.

Валеев хотел бы сделать вид, что его сейчас стошнит от всей ванильной фигни из уст Рыжова, но не стал. Если в нем самом даже на донышке не плещется ничего от романтика – это не повод сомневаться в искренности других, особенно, если это касается лучшего друга. Такой уж Егор, что с ним поделать.

– Ненавижу тебя, – процедил Валеев, сдаваясь.

– А я тебя люблю, дружище! – рассмеялся Егор.

Спустя пару минут в комнате остался только Камиль. Тишина показалась гнетущей. Он вздохнул и плюхнулся обратно на кровать, уставился в потолок в буро-серых разводах. Не ясно, что именно делали когда-то соседи сверху для создания сего шедевра, но это точно было связано с большим количеством воды. Мысли его и сами потекли как водный поток. Он представил, что сейчас в кофейне одна несчастная девушка так и не дождется его друга. Шестеренки в голове закрутились как в заводном механизме. Тане наверняка потребуется утешение, а кто как ни Валеев Камиль Русланович способен подставить жилетку для девичьих слез?! Парень ухмыльнулся. Провести время с милой брюнеткой с третьим размером груди всяко лучше, чем сидеть над высшей математикой. Он поднялся с постели и пошел в сторону шкафа за своими черными джоггерами и толстовкой. Другой цвет одежды он не носил, главное – не маркая. Но иногда Камиль задумывался, не подбирает ли вещи под цвет собственной души.

2.

Ася вышла из серого унылого здания редакции с таким же серым унылым настроением. Она с силой пихнула ни в чем неповинный камешек на дороге носком своего массивного ботинка, и тот, отрикошетив от урны, влетел в боковину припаркованной рядом иномарки и упал плашмя у колеса. Девушка чертыхнулась и принялась озираться по сторонам. Не хватало ей еще получить по голове за порчу имущества. На ее удачу никого из прохожих в радиусе ближайших метров не было.

– Хоть на этом спасибо! – обратила она свой тихий возглас куда-то в небо.

Висовская была атеисткой, но в какие-то высшие силы все равно периодически верила. Зачастую, когда прижмет, или когда хотелось посетовать на судьбу. Сестра на этой почве шутила, что у нее раздвоение личности.

– Девушка, это вы мне?

Она повернула голову. На первом этаже здания, из которого она только что вышла, было открыто окно, и мужичок в форме охранника выдувал через него сигаретный дым на улицу. Асе стало до ужаса неловко. Камни швыряет в машины, сама с собой разговаривает – ну, прямо городская сумасшедшая! Проигнорировав вопрос мужчины, она тут же ускорилась в сторону метро. Лучше будет, если ее не запомнят стоявшей возле иномарки с валяющимся у колеса камнем.

Пока она шла, прокручивала в голове разговор, который вела со своим экс-начальником – главным редактором «Утреннего вестника». Если это вообще разговором назвать можно. Целый год Ася проработала в этой жалкой газетенке внештатным журналистом. Каждый раз ее кормили обещаниями взять в штат, если она принесет действительно стоящую статью. Но что именно подпадало под понятие «стоящая», девушка так и не поняла. «В политику не лезь», «здесь слишком однобокое мнение», «это не статья, а лозунг остановить вырубку леса». Все, что она присылала постоянно становилось забракованным или переписанным штатным репортером чуть ли не до основания. За двенадцать месяцев Висовская истратила целую половину имеющихся в мозге нервных клеток. А ей еще с другой половиной жить да жить! Надежда стать полезной для общества перетиралась в труху. Амбиции быть крутой журналисткой сдувались как воздушный шарик. И несколько минут назад Ася окончательно поставила точку в карьере в этой газете, высыпав на стол главного редактора ошметки бумаги из корзины шредера.

– Дура, дура, дура! Вспыльчивая дура!

Теперь, естественно, она сожалела. Ася отродясь не была агрессивной и несдержанной. Наоборот, еще со школьной скамьи она привыкла накапливать негатив внутри себя и давить его там как тараканов, транслируя наружу лишь доброжелательную улыбку. Ей казалось, что для журналиста это важно – быть тактичной, терпеливой, стрессоустойчивой. Но что-то пошло не так. И как профессионалом она была сейчас собой очень недовольна.

Ася вытащила телефон из кармана платья, в которое нарядилась по случаю поездки «на работу», и зашла на электронную почту. Последнюю неделю, будто бы предчувствуя надвигающуюся карьерную бездну, она активно рассылала свои резюме и портфолио по редакциям газет и в журналы. Рассылала без разбора, будь то даже онлайн-журналы по эзотерике (в которой была ни гу-гу) или садоводству (здесь получше, она хотя бы могла отличить вишню от черешни). Ответы или не приходили совсем, или поступали, но с фразой, что Висовской чего-то не хватает, зачастую образования или профильного опыта.

Она и сейчас ни на что не надеялась, проверка почты вошла в новую выработанную привычку как рефлексы у собаки Павлова. Но одно письмо в почтовом ящике, прилетевшее около часа назад, заставило девушку резко остановиться посреди улицы и удивлённо ахнуть. На место черной полосы неожиданно пришла белая. Одна из известных бизнес-вумен, ведущая крупный блог и онлайн-журнал про жизнь в столице, искала себе в команду автора статей, интересных для молодежи. Обещали оформление и приличные гонорары. Ася не верила глазам. Мусор на столе редактора уже не казался таким уж ужасным проступком, ей не придется возвращаться и ползать на коленях с просьбой дать второй шанс. Бабочки в районе солнечного сплетения запорхали как под веселящим газом.

А потом летающие насекомые попадали в животе как дохлые. Ася дочитала письмо до конца. После красочного описания условий работы, там перешли к сути. Вакантное место ей пока не предлагали, но хотели бы посмотреть, что ее тексты из себя представляют, и стоит ли им давать шанс. Ей дали задание – за пару месяцев отыскать необычную тему для полноценной статьи, хорошенько все проработать, провести исследование, если это понадобиться, и красиво и грамотно все оформить. Сплошная импровизация! Это выглядело так, будто перед носом помахали вкусным стейком с брусничным соусом, но получить его сможешь, если разведешь костер, поймаешь и прирежешь корову и пожаришь мясо сам. И все было бы в порядке, если бы за год работы в газете «Утренний вестник» в Асе не убили творческую жилку и уверенность в себе. Все ее идеи, приправленные воодушевлением и радостным возбуждением, отметали. Давали грубые лекала, с которыми предстояло работать. Сможет ли она теперь своими силами найти необычную тему для статьи? Где ее искать? И, что немаловажно, откуда черпать вдохновение?

– Да уж, – выдохнула Ася, – всегда забываю, что жизнь – не зебра с черно-белыми полосками.

Она убрала телефон в сумочку и продолжила свой путь, теперь уже не спеша, погруженная в раздумья. Попутно повязала по-пиратски на голову свой ярко-красный платок с узором пейсли, спрятав под него светлые волосы и оставив объемный узел торчать сзади. Ася терпеть не могла, когда ветер в метро делает из волос перекати-поле, поэтому нашла свой способ оставаться с нормальной прической. И ей вполне даже шло. Массивные ботинки, цветастое платье и косуха на пару размеров больше родной эсочки прекрасно сочетались с пираткой по стилю.