Прошло полгода с того момента, как Родин выписался из больницы после отравления газом. Молодой человек управлял бизнесом отца, но тщетно старался держать его на том же уровне. У мужчины с трудом получалось справляться. Голова шла кругом. Родион устало плюхнулся в кресло. Он провел руками по лицу.

– Я не настолько никчемный. Я смогу.

Конечно же, Родион был хорошим управленцем и знал толк в своем деле. Была единственная загвоздка. Он не вовремя решил отобрать бизнес у отца. Эльвира хорошо постаралась вместе с Ильей. А тут еще и потеря главной модели. Мужчина, конечно же понимал, что она не будет иметь с ним никакого дела, после случившегося. Однако он надеялся, что найдет новое лицо и не одно в короткие сроки. А тут полная тишина. Конечно же, девушек, мечтающих о славе целая толпа. Красивых девушек. Но она все были не тем, что нужно. Грустно вздохнув, молодой человек вытащил свой смартфон и что-то в нем поискал. Родион улыбнулся. С экрана на него смотрела жизнерадостная девушка, которая даже не знала, что ее снимают. На фото Ира смеется. Ее огненно-рыжие волосы на легком ветерке развивались и превращали девушку в настоящее солнышко.

Родион часто смотрел на Ирину. Она успокаивала его душу. Жаль только, что она хорошая подруга Дины и ему не стоит к ней приближаться. Молодой человек положил смартфон экраном вниз. Она была бы хорошей моделью для нового проекта. Мужчина только недовольно покачал головой. Не хватало еще терять голову от женщины. История с Эльвирой, да и с Диной его научила, что женщинам нельзя доверять. Хотя, справедливости ради, стоит отметить, что Родион сам виноват в том, что с ним приключилось.

Мужчина включил телевизор. Диктор новостей говорила что-то про чиновника, которого посадили за крупную взятку. Родион лишь усмехнулся.

– Аппетит свой нужно было вовремя унять.

Мужчина пытался работать и делал какие-то правки в документе. Дальше красивая девушка вещала про медведиху Матильду, которая родила медвежат в местном зоопарке. Родион снова издал смешок.

– Вот, что людям интересно. Кого родила медведиха.

Молодой человек поднял взгляд, когда репортаж сменился на следующий. С экрана на него смотрела Дина. Из-под свободного платья был виден хорошо округлившийся живот. В глубине души, Родион был рад за Дмитрия. Все же Эльвира была для него испытанием. Теперь молодой человек вроде как не мог обвинять отца в смерти мамы, но гордость не позволяла признать свои ошибки. Дмитрий тоже не хотел мириться первый, хотя активно следил за жизнью сына. Он этого не показывал никому, даже Дине, но та все равно замечала сей факт. Девушка рассказывала про школу, которую они открыли. Родион щелкнул пультом, выключая телевизор, и взглянул на время. Около восьми вечера.

– На сегодня работы хватит.

Тут молодому человеку в голову пришла идея. Возможно не самая хорошая, но все же. Он снова взял в руки смартфон. Однако выбрав номер, мужчина не решался нажать кнопку «вызов». Гаджет опять лег экраном вниз на стол. Потом последовала еще одна попытка позвонить. Родион не смел заговорить с тем абонентом, которому раз за разом набирал. В конце концов, молодой человек на мгновение завис. Вывел из ступора мягкий и приятный женский голос в трубке телефона.

– Алло.

Мужчина удивленно раскрыл глаза. Он держал смартфон, словно тот был чем-то страшным. Бомба, что вот-вот взорвется. Сбросить вызов? Что за детский сад…

– Родион? Это вы? – Снова послышался голос абонента.

Молодой человек все же взял себя в руки. Раз уж накосячил, нужно исправлять.

– Да. Ирина, здравствуйте. – Произнес он будничным тоном.

– Вы по делу? – Резко спросила девушка.

У нее остался его номер с тех времен, когда произошла вся эта история с фиктивным браком. Ирина от чего-то не стала удалять контакт.

– Простите, что беспокою в столь поздний час. У меня к вам есть одно дело. – Родион безбожно врал на ходу.

Новиков еще не успел придумать, почему она должна с ним встретиться. Он вообще случайно ей набрал. Но, нельзя же упасть в грязь лицом.

– Я вас слушаю. – Голос Ирины звучал очень формально. Для нее этот звонок тоже стал неожиданностью.

Секундное замешательство заставило молодого человека спешно придумывать новую ложь.

– Такие вопросы не обсуждаются по телефону. – Это был старый прием, чтобы потянуть время. – Давайте завтра встретимся.

Родион был уверен, что получит отказ. На это и был расчет. В трубке раздался тяжелый вздох. Ирина не знала, как ответить на такое приглашение. Полгода мужчина не объявлялся, а сейчас приглашает для важного разговора? Но она почему-то так хотела согласиться. В тот раз, при их встрече, девушка почувствовала интерес к Родиону. Не то чтобы это было, как в красивой сказке, где принцесса ощущала тонкую связь их душ и она не могла устоять перед искушением приблизиться к принцу. Нет. Все куда банальнее. Душа тут совсем ни при чем. Он ей понравился. Вот такой уверенный в себе, вальяжный, самодовольный, с наглым прищуром глаз. Чисто физическое влечение. Ирина тут же себя одернула, что на поводу у своих желаний она не пойдет. Как минимум потому что у нее есть жених. А как максимум, Родион Новиков та еще сволочь.

– Простите. – Опомнился Родион. – Я не хотел вам мешать. – Он уже собирался сбросить вызов, но Ира заговорила, чем заставила повременить.

– Хорошо. Где и во сколько? – Ее голос все еще звучал официозно.

Такое расклад немного сбил молодого человека. Он уже был готов, что его даже пошлют в грубой форме, но она согласилась.

– Эм… Как вам будет удобно. – Мужчина чуть запнулся. – Может завтра?

– Вечером я не могу. Мне нужно встретиться с женихом.

Родион знал, что у девушки появился поклонник, но сейчас об этом было слушать страшно неприятно. А Ирина именно для этого и сказала. Акцент на ее парне должен был стать неким красным сигналом. Наивная девочка. Для Родиона Новикова такие препятствия, как собственный отец не стали вескими. Правда, молодой человек преследовал некие цели, но это уже другой вопрос.

– Днем я работаю. – Снова задумчиво протянула Ирина.

– Значит, завтра мы не сможем… – Немного обреченно хотел поинтересоваться Родион.

Ира тоже на ходу придумывала свои условия. Место должно быть людное, и она должна быть ограниченна по времени.

– У меня обед с двенадцати до часа. Я хочу попить кофе в кофейне, около остановки Техколледжа. Это в центре.

– Отлично. Я буду ждать вас там. – Тут же стремительно выпалил мужчина. Даже странно было за ним наблюдать. Точнее за его волнением. Как он сам и говорил, что чем сложнее жертва поддается охотнику, тем больше у него к ней интерес.

А еще у Родиона в груди что-то трепетало от волнения, но не такого, как молодой человек привык испытывать. Это стало чем-то новым. Он постарался скрыть свою улыбку, самовольно растекающуюся по лицу.

***

Напротив Ирины сидела Дина. Девушка заглянула к подруге в гости. Теперь их общение наладилось, и все эти месяцы они были очень близки.

– С кем это ты встречаешься? – Задорно поинтересовалась Дина, намекая на то, что у Ирины есть мужчина.

– С Родионом. – Будто невзначай ответила девушка. И только потом поняла, что речь про ее парня. – Ой, ты про другое. С Виктором. – Ирина нарочно говорила так, словно про Новикова даже и не упомянула. Хотя, прекрасно понимала, что уже поздно. Дина услышала, а по неестественно округлившимся глазам, стало понятно, как та недовольна.

Дина поперхнулась и сразу же поменялась в лице.

– Что ему нужно от тебя?

Ирина беззаботно отхлебнула чай из чашки. Авось ураган пронесет, что маловероятно.

– Пригласил поговорить. – Весело ответила девушка.

– Не ходи. Мало ли какую он гадость снова придумал. – Очень беспокойно произнесла Дина.

– Брось. Ничего страшного не произойдет. Не съест же он меня. – Отмахнулась Ира.