– Ты не прав,  так меня упрекая. Я твой лучший Ткач и один из сильнейших магов,  а ты так со мной, – я устало потер виски. Тинлор уже третий день ходил по кабинету, изводя меня вопросами. Оракул, этот мудрый старик, сидел молча в высоком кресле, словно бы его не касались наши вопросы.

– Именно поэтому я так скептически отношусь к твоим словам, Шалдар. Ну какая девушка? Ни одна ведьма не может усиливать потенциал дракона. Там более из людей. Хочешь завести любовницу – вперед, но не стоит мне пудрить голову своими выдумками. Человечка. Именно потому мы так давно отказались от смешанных браков. Что это не несло никакой пользы.

– Так может потому у нас и такая просадка в силе? – язвительно бросил я, страдая от мигрени. Надежда все решить быстро и наилучшим для себя образом, не сбылась.

– Глупости. Если бы… – Тинлор, не успел закончить фразу, запнувшись о движение в углу. В большом кресле зашевелился Оракул, наконец, возвращаясь в наш разговор.

– А может ваш брат и прав, Владыка. Если нам так ярко указали кто и куда должен отправится на поиски решения… может это  оно и есть.

– Ты предлагаешь ему позволить? Да уже лет пятьдесят среди невест драконов не было никого, не принадлежащего даже к малым ветвям потомков. Не говоря о простолюдинках.

– Ну так дай ей титул! – вспылил я, вставая из-за стола.

– Знать будет бурлить. Двор, сам знаешь, сейчас не спокоен.

– Я твой старший Ткач. Если ты объявишь, что это поможет нам справиться с неприятностями, никто и слова не скажет.

– Вслух – может быть. А в тихоря будут болтать, что это не правда. Или что, может, не стоило отдавать девушку-потенциал тебе. Может, стоило ее выдать Хейзеду…

– Не посмеешь, – зло, пересекая границу дозволенного, прошипел я, чувствуя, как в груди разгорается пожар, как недовольно там разворачивается дракон, готовясь противостоять тому, против кого ни разу в жизни не поднял и когтя.

– Брат, – Владыка нахмурился, глядя на меня с непониманием, но его опять опередил жрец.

– Не стоит, Тинлор. Эта дева точно не предназначена нашему черному дракону. У него совсем иные нити, так что не стоит ставить единственного брата в такое сложное положение, – Оракул медленно встал, опираясь на резную трость. Старик был совершенно лыс, и его смуглая кожа плотно обтягивала череп, словно сухая бумага.

– Так что, мудрейший, ты предлагаешь поступить, как хочет Шалдар? Ладно брат, при его опыте и должности, он непременно справится с происходящим, но как быть с девушкой? Как она уживется с нашими драконицами?

– Мона справится. Она очень разумная и крепкая духом, – самодовольно, словно  это моя заслуга, попытался заверить брата, но тот только махнул рукой. Не верил, что все так просто и легко обойдется.

– Это не просто брак двоих свободных, это международный договор, союз дракона и человека, Шалдар.

– Ты все усложняешь, Тинлор.

– Пусть так. Но сперва я хочу увидеть девушку. А та уже будем решать, отдавать ее тебе или не стоит.

– И на каком основании и покой причине должна согласиться ее семья на это? – челюсть сводило от желания зарычать. Я не мог понять промедления. Брат так настаивал на скорости, отправляя меня в соседнюю страну в поисках неизвестно чего, и теперь самолично ставит препоны на каждом шагу, стоило отыскать нужное? – Как я провезу ее через границу, чтобы доставить к тебе? Об этом ты подумал?

– Раньше ты не задавался подобными вопросами, даже когда нам потребовалось выкрасть у соседей одну из наших не самый удачливых магесс, а тут просто девица… Не смеши меня Шалдар.

– Значит, разрешения не дашь? – в последний раз спросил старшего в роду. Понимая, какой ответ получу.

– Нет. Пока нет, – расписываясь в окончательном решении, подтвердил брат.

– Хорошо. Благодарю, Владыка, – я не рычал. Злость схлынула, как оборот, оставив только холодную решимость.

– Погоди, Мастер Нитей, – неожиданно позвал Оракул, когда я уже повернулся в сторону дверей, намереваясь оставить брата одного с его думами о том, как на перемены отреагирует двор. – Мне нужно переговорить с тобой.

– Слушаю тебя, Мудрейший.

– Нет, нет, – старик махнул морщинистой рукой, а затем подойдя ближе, ухватился за мой локоть, как-то слишком сильно припадая на свою трость. Вот только рука, сжавшаяся на моей едва не ломала кости. Эта слабая оболочка могла обмануть только самых молодых или глупых. Оракул не единожды защищал Летний Дворец, пока ткачи пытались восстановить ткань мироздания. И пусть то было давно, я точно знал, и сейчас старик устоит день или два без посторонней помощи. – Идем в сад. Не стоит отвлекать Владыку от дел государственных.

У меня дернулась скула, но я согласно кивнул на слова Оракула. Раз старик так решил, то не стоит спорить. Его, в отличие от брата я правда опасался.

**

– Мам, ну что ты заладила, –  я тряхнула головой пытаясь избавиться от неприятного ощущения в голове. Та словно гудел рой рассерженных пчел.

– Я не могу доверять человеку, которого ни разу в жизни не видела.

– Ты Крианта видела пол жизни. И все равно дала ему в долг, хотя знал что так не стоит делать.

– Он мой дядя,  так что я просто не могла ему оказать. Это не вежливо. Но я была готов расстаться с теми деньгами в тот миг, когда передала их старику. А вот с той ситуация совсем иная. Ты моя дочь и собралась замуж за первого встречного! – мама патетично воздела руки вверх, словно молилась каким-то богам, прося вернуть мне благоразумие. Только я на то не повелась: родительница не так сильно была расстроена или разочарована, как пыталась это показать.

– Конечно другая. Тут моя судьба решается. И я смею надеяться, что ты не такого низкого мнения о моих умственных способностях, как пытаешься показать. И  это очень даже неплохой вариант, поверь. По крайней мере, он вежлив и богат.

– А еще весьма хорош собой, – мама поджала губы, словно это было чем-то постыдным.

– Есть такое,  не стала отпираться, так как ящер на самом деле  был великолепен.

– Я  тебе не раз говорила, что это не самое лучшее качество для  супруга.

– И то мне  теперь, ему сказать, чтобы лицо свое испортил, что ли?! –  не сдержалась, вспылив.

– Ну  что ты, – мама даже немного растерялась  от такого напор, не понимая, чем вызвана такая спешка и с неудовольствием третий день поглядывая на мой браслет.

– А еще он из Империи, – добавила я, чтобы как-то подправить ситуацию.

– Мона, – вот теперь родительница действительно встревожилась. – Что произошло?

– Ничего. Пока.

– Ты же мне скажешь, ели что-то будет не так?

– Конечно, мам. Не беспокойся, – я чмокнула родительницу в щеку, и подхватив пальтишко, вышла на улицу.

Осень была в самом разгаре, листья стелились под ноги золотым ковром, а солнце пробивалось через кроны, словно через кружевные зонтики, расцвечивая пятнами мостовую.

После праздника все вокруг было спокойным, город полнился запахами каминов и пирогов. Люди постепенно готовились к зиме. Медленно, с наслаждением пиная листву, которая радостно шуршала золотом, я шла в таверну, чтобы забрать кое-какие документы. Тетя обещала написать мне хорошие рекомендации, на всякий случай. Я не булла уверенна,  что Шалдар разрешит мне работать в этой сфере, но хорошая бумага еще никому не помешала в жизни. Даже если не пригодится, пусть будет.

– Доброе утро, Мона!

– И вам хорошего дня, – с улыбкой ответила я знакомому, щурясь от солнца.  Сердце почти пело.

Первые пару дней мне казалось, что это все сон не более того, но пришедшее вчера письмо от дракона развеяло все сомнения. Это происходило на самом деле. Шалдар писал. Что вопрос немного застопорился, но это никак не повлияет на окончательный результат. Вместе с конвертом, принесенным из почтамта мне доставили маленький желтый букет, как нельзя лучше соответствующий моему настроению. И я даже не могла решить, что меня порадовало больше: то, что Шалдар озаботился написать о задержке, или то, что к посланию прилагался такой знак внимания. Это определенно добавило ему пунктов в и так заоблачный рейтинг.