В бою Merkava дебютировала в ходе войны 1982 года в Ливане и показала себя машиной хорошо защищенной, но о результатах ее столкновений с сирийскими Т-72 что-то определенное сказать трудно — каждая сторона утверждала, что ее танки лучше. Но вот пехоте с ее ПТУРами и РПГ активная броня явно не понравилась. На основе опыта войны (а когда Израиль жил в мире?) машины модернизировались. Ныне — до версии Mark IV. Танк становился тяжелее (до 65 тонн), защита совершеннее, в ее составе появились секретные контейнеры со «специальной броней» — то ли многослойной Chobham, то ли с обедненным ураном по американскому образцу [Имеющий ядерную индустрию Израиль может себе это позволить]. Сильнее стал дизель, мощнее пушка — ныне она 120-мм гладкоствольная. Поступили на вооружение минный трал и бульдозерный нож российского образца.

Но еще важнее — изменения в информационных системах танка. У модели Mark II — новый баллистический компьютер и тепловизор. У Mark III — система управления огнем BAZ (от Barak Zoher, Сверкающая молния), дающая возможность вести эффективный огонь с ходу, плюс датчики лазерного облучения [Современные ПТУР часто наводятся на цель по лазерному лучу], да еще и такая не чуждая ИТ-отрасли вещь, как кондиционер. Более поздние модификации системы управления огнем (СУО) научились сопровождать цель в автоматическом режиме (привет от распознавания образов!). Затем и BAZ, и использованная в Merkava Mark IV СУО Knight Mark 4 научились стрелять по вертолетам. Наконец, на «Меркавы» пришла BMS (Battle Management System) — интегрированная цифровая система боевого управления, позволяющая отображать на цветном дисплее тактическую обстановку, что должно повысить эффективность применения танков.

Правда, когда в Ливане в 2006 году танки 401-й бригады ЦАХАЛ, форсируя речку Салуки, напоролись на огонь тульских ракет 9М133 «Корнет», одиннадцать «четверок» из двадцати четырех были подбиты, восемь танкистов, что очень много для столь защищенной машины, погибли [Yaakov Katz, Wadi Saluki battle — microcosm of war’s mistakes. The Jerusalem Post, Aug. 29, 2006]. Да и вообще — особенно после недавнего обмена тел двух погибших солдат на живых террористов — можно считать, что Вторую Ливанскую Израиль проиграл. Так что ждем сведений о новых — прежде всего ИТ — разработках израильских оружейников.