Моментально появились заговорщики против кровавого режима Касема, и левые и правые - и Саддам был одним из них. До этого - он уже предположительно успел совершить убийство - его разыскивали за убийство чиновника в родном Тикрите, терять ему было особо нечего. За участие в покушении - он вынужден был бежать в Сирию (где встретился с Мишелем Афляком), затем в Египет, где поступил в университет. Уже там - он узнал о смерти Касема: главу государства вызвали на телестудию, но вместо интервью - расстреляли на месте. Несколько дней иракское телевидение показывало мертвого, привязанного к стулу генерала Касема и солдат, глумящихся над телом. Понятно, что после такого зрелища ценность человеческой жизни в Ираке - стремилась к нулю.
Осенью 1959 года Саддам Хусейн пересёк сирийскую границу и прибыл в Дамаск, а уже в феврале 1960 года он прибыл в Каир - партия послала его на учебу в город, который заслуженно считался интеллектуальным центром арабского мира - и надеждой на его освобождение. Там правила военная хунта во главе с Насером, арабским националистом и мечтателем, который не только мечтал о едином арабском государстве, но и все делал для этого. Советские военные советники обучали специалистов египетской ПВО, а нацистские ученые - строили для Насера египетские баллистические ракеты и реактивный истребитель. Саддам стал членом местной ячейки "Баас", а затем был избран членом е" египетского регионального командования, он получал стипендию от правительства Египта - но особой благодарности не испытывал. Его целью отныне - станет превзойти и затмить Насера и стать политическим и военным лидером всего арабского мира. На этом пути он рассорится и с Мишелем Афляком и с Хафезом Асадом.
После свержения Касема - Саддам принял решение вернуться. Партия БААС пришла к власти в Ираке, среди ее лидеров был бригадный генерал Аль-Бакр, друг его дяди, который знал Саддама еще маленьким.
Саддам не обладал каким-либо заметным влиянием в иракской "Баас", кроме того многие знали, что то покушение на Касема в котором Саддам участвовал из-за него и сорвалось - он слишком рано открыл огонь. Получив малозначительную должность члена центрального бюро партии по делам крестьян. Саддам много ездил, знакомился с людьми на местах, принимал людей в партию, организовывал баасистские ячейки. Многие из тех с кем он познакомился в тот период - будут с ним до конца. Кроме того будучи членом "национальной гвардии" (партийное ополчение) Саддам посещал концлагеря, лично принимал участие в пытках.
11 ноября 1963 года на внеочередном заседании регионального командования партии "Баас" левая фракция была исключена из её рядов. Саддам вместе с группой вооружённых соратников лично арестовал генсека - это кстати первый случай, не считая покушения, когда Саддам играет в деятельности партии важнейшую роль. Мишель Афляк прибывает в Ирак, где фактически переигрывает решение регионального отделения, принимая решение исключить из партии и представителей правой фракции. Власть в стране переходит к генералу Арефу, который распустил "национальную гвардию", и арестовал родственника Саддама Ахмеда Хасана аль-Бакра. Саддам, как активный участник переворота переходит на нелегальное положение и теперь уже разыскивается своими товарищами. Благодаря тому, что он поддержал позиции Афляка, Саддам избран во временный состав иракского регионального командования партии "Баас" (аналог политбюро). Он возвращается в Ирак и начинает подпольную деятельность, одновременно готовя покушения на Арефа. Но иракская безопасность срывает покушения и арестовывает Саддама. Уже в тюрьме, Саддам избран заместителем генерального секретаря иракского отделения партии "Баас" при генеральном секретаре отделения Ахмеде Хасане аль-Бакре.
В феврале 1966 года левый переворот в БААС происходит уже в Сирии, Афляк фактически теряет контроль над своим детищем. Теперь правящая фракция в Сирии помогает БААСистским подпольщикам в Ираке. Почти сразу после этого Саддам бежит из тюрьмы, а уже в апреле 1966 года в странной авиакатастрофе погибает президент Абдель Салам Ареф. Страну возглавляет его брат, но он слабее и ему удается проправить всего два года. Летом 1967 года Ирак в числе других арабских государств терпит поражение в Шестидневной войне с Израилем, что взвинчивает политическую обстановку в стране. 16 июля 1968 года в стране начинается очередной военный путч, правительство Арефа объявлено кликой воров, шпионов и сионистов. Танки штурмуют президентский дворец, в одном из танков - Саддам. Ареф бежит в Лондон.
Для руководства страной и партией был образован Совет революционного командования во главе с Ахмедом Хасаном аль-Бакром. В состав органа вошли, среди прочего, Саддам Хусейн, а также все четверо лидеров путчистов. Ахмед Хасан аль-Бакр занял пост президента Ирака. Таким образом, Саддам официально входит в состав высшего руководства страны. Его отличие от других - он не военный и не политик, а бандит. И умеет, когда надо убивать лично.
Вскоре Саддам избавляется от премьера ан-Наифа и министра обороны Дауда - причем в обеих случаях решение принимает аль-Бакр, но выполняет Саддам: ан-Наифа он ведет к самолету, который вывезет его из страны под дулом пистолета. Саддам Хусейн становится заместителем председателя СРК и вице-президентом Республики Ирак. В числе прочего, он по должности курирует кадры и госбезопасность.
В 1969 году Саддам окончил багдадский университет "Мунтасирия", получив диплом юриста. В 1971-1978 годах с перерывом он прошёл обучение в военной академии в Багдаде. Саддам приезжает в СССР, где подписывает договор о дружбе и сотрудничестве.
Последним шагом к власти для Саддама становится "баасизация" страны. Он начал с госаппарата, срастив его с партийным. Затем произошла "чистка" в армии: все нелояльные к режиму офицеры увольнялись либо отправлялись служить в Курдистан, а в военные академии и колледжи стали приниматься только члены партии. "Баасизация" армии, по замыслу Саддама, имела целью создания "идеологической армии", нацеленной на защиту власти партии. С помощью секретной службы Саддаму удалось справиться с противостоящими ему в партии и правительстве силовиками, расставить на ключевые места верных людей (преимущественно из родственного тикритского клана) и установить контроль над важнейшими рычагами управления государством.
Только в июле 1979 года Саддам берет власть. Аль-Бакр уходит в отставку "по болезни". В стране уже два года идут казни и чистки коммунистов. На съезде, который избрал Саддама председателем Совета революционного командования, он сразу заявляет о наличии гигантского заговора в пользу Сирии - той самой Сирии, которая ему когда-то помогала, организовывала побег. Прямо на съезде секретная полиция схватила более шестидесяти делегатов, в том числе и родственников Саддама. Все они после пыток будут расстреляны.
И вот тут Саддам сразу совершает ошибку, которая омрачает все его президентство и после которой он выбирал уже из худшего. Он ввязывается в войну с Ираном.
Иран вдвое больше Ирака, но это ничего не значит. Из Ирана только что бежал шах и произошел исламский переворот - или революция, кому как. Армия дезорганизована, там многое держалось на американских советниках и инженерах. Бешеные фанатики, в числе которых будущий президент Ахмадинеджад - захватили американское посольство. В стране действует подполье, убивая аятолл. Как наверное потом жалел Саддам, что он не приказал схватить и казнить аятоллу Хомейни, когда тот два года жил в Ираке. Но он - как и американцы - сильно недооценили этого злобного и фанатичного старика. От злости, он приказал казнить иракского аятоллу ас-Садра - прибывшие солдаты вбили ему в голову гвоздь. Сын казненного аятоллы Муктада ас-Садр - будет организовывать сопротивление американским оккупантам, и требовать казни схваченного американцами - же Саддама.
Понятно, что Саддам не хотел захватить весь Иран - ему нужны были река Шатт аль-Араб и прибрежные провинции, богатые нефтью. И - устье реки с огромными нефтяными терминалами. Но Саддам недооценил Иран. Точнее - его молодежь. Власть в стране, где совсем недавно отдыхала Жаклин Кеннеди - взяли сельские парни - фанатики, которые слепо подчинялись своим духовным лидерам из Кума - а те не знали жалости. Они готовы были бежать в полный рост на пулеметы Саддама - как они бежали на пулеметы шахской охранки. А аятоллы были настолько жестоки, что могли послать детей на минное поле, вручив каждому пластиковый ключик и сказав, что это ключик от рая*.
