История противостояния в Ирландии - это как минимум вековая история, вопрос ирландского сепаратизма стоял в полный рост еще до Первой мировой войны. Террористы сегодняшнего дня на допросах вполне искренне говорили, что они мстят за 1916 год, когда жестоко было подавлено восстание в Дублине... хотя жестоко... Адольф Гитлер и Генрих Гиммлер, показавшие всеми миру что такое всамделишная жестокость - сильно посмеялись бы над этими наивными претензиями. А ведь был еще голод середины 19 века и массовая миграция в США - вообще, предыстория этого конфликта немыслимо сложная. Как и настоящее. В сопротивлении Северной Ирландии - оно никогда не было единым - боролись сразу несколько течений. Просто националисты, националисты - социалисты, социалисты и даже марксисты. Часть групп опирались на поддержку ирландских общин Бостона и Нью-Йорка, и понятно, что к коммунистам они относились примерно так же как к упавшей в суп мухе. Другие наоборот - опирались на поддержку местных... а бойня Пасхального воскресения имела свою невеселую предысторию. Ведь Белфаст был крупным промышленным центром, тут построили Титаник - но он, как и Глазго на другой стороне залива - с пятидесятых годов переживал массовый упадок с закрытием фабрик и массовой безработицей. Вот только в Глазго не было своих сепаратистов, потому-то там демонстрации не переросли в партизанскую войну. Те, кто опирался на местных - они все в той или иной мере были левыми. Некоторые перенимали идеологию БААС Саддама Хусейна и Третьего пути Муаммара Каддафи - потому что ездили в лагеря на Ближний Восток, и получали оттуда не только оружие, но и идеологию, странную смесь коммунизма, фашизма и радикального ислама. Некоторые ездили на Кубу и в страны Латинской Америки и обогащались теорией и практикой революции там. Ирландцы - крестьянская нация, потому ради ресурсов в виде оружия, инструкторов, денег - они могли поклясться в чем угодно и принять какую угодно идеологию. Они толкались локтями на крошечном пятачке земли, предавая, а подчас и убивая друг друга. Конца - края этому не было видно, и британцы к слову, эти напыщенные джентльмены все больше походили на своих противников ирландцев. Они все больше погрязали в этой войне, все больше передоверяли функции представителей лоялистам из тех же ирландцев - а это были те же самые боевики ИРА, только со знаком "плюс".

Вопрос еще - кому "плюс".

Вот представьте себе: север, может быть север Англии, а может Ирландии, автомобильная заправка с магазином, в котором можно купить газету или журнал в дорогу, перекусить, долить масло в машину...

А вокруг - зеленая сельская пастораль, только рядом гудит дорога, по которой идут грузовики. Кстати британская особенность - на кабине подсвечиваемый транспарант с наименованием владельца машины, такого больше нет нигде...

Подъезжает коричневый Форд Гранада, останавливается у одной из колонок. Выходят трое, включая и водителя. Вид такой, что любой опытный полицейский машинально проверяет, на месте ли пистолет. Наглые глаза, кожаные куртки, у одного - шейный платок, на нем - матерные ругательства написаны.

Один лениво пинает скаты, не спустили ли, второй вразвалочку идет в магазинчик. Третий - вот третий чем-то отличается от первых двух, он внимательно, неспешно осматривается по сторонам, и его взгляд - как щуп сапера...

Бандит ногой открывает дверь магазинчика, смотрит на полноватую рыжую продавщицу

- Десять галлонов - цедит он

- Сначала плати - лениво отвечает королева бензоколонки - а то знаю я вас

Бандит вытряхивает из кармана замусоленные банкноты. Наваливается на прилавок

- А добавки - говорит он

- Я вообще то замужем.

- Да и пофиг.

- Том! - кричит второй с улицы

- Подожди! - лениво бросает ловелас, и это становится его ошибкой. Огромной...

Ауди200 кватро - сорок четвертый кузов, шикарная немецкая тачка, участвует в ралли - резко тормозит, из нее вываливаются трое. Все в гражданском, джинсы и куртки - но все с оружием. У одного МР5 с подствольным фонарем, у двоих - Браунинги, но необычные, длинный ствол и магазин на тридцать патронов вместо тринадцати. Такие появились совсем недавно - после победы над Аргентиной*.

- Армия! - кричит один из них с моржовыми усами

В дверях появляется ловелас, в руке у него банка пива. В рабочей руке, потому что человек инстинктивно все делает сильной, рабочей рукой. Банка падает из рук, САС - недаром их зовут гробовщиками - открывают огонь на первое же движение. Но - инстинктивно они поражают ту цель, которая кажется наиболее опасной - движущуюся. Почему то почти беззвучно сыплются стекла заправки, боевик ИРА падает внутрь, но один из стрелков - потом он станет знаменитым писателем - замечает, что одна из целей упала как бы не так как должен падать мертвый или смертельно раненый человек. И упал этот тип - за машину.

- Чисто! - кричит сержант

И - словно насмешкой - по ногам бойцов косой проходит очередь. Упавший за машину стрелок разряжает магазин по тому, что видит - по ногам. Падает сержант, падает второй стрелок - между укрытием от обнаружения и укрытием от огня есть большая разница, и они только что почувствовали это на своей шкуре...

Но САС на то и спецназ - они никогда не сдаются. Превозмогая боль, сержант бросает свой автомат уцелевшему бойцу - а сам тянется за пистолетом. Без оружия тут оставаться нельзя ни на секунду. Боец с пистолетом - пулеметом броском - оказывается около машины противника, перемахивает капот, очередь вспарывает... бетон. За Гранадой - пусто, только на бетоне - лежит короткий пустой рожок от Скорпиона. И - нет даже капель крови.

Спецназовец - понимает что они проиграли. Преследовать в одиночку такого противника - большая глупость. Потому - он возвращается к раненым товарищам, начинает оказывать первую помощь. Сержант - по рации вызывает подмогу.

Тот же день, один из лагерей британской армии. Бетонные ограждения, вышки, толстые пуленепробиваемые стекла. Постоянный гул вертолетов - это вертолетная земля. Новые Пумы - но наряду с ними активно используются и старые Вестланды - маленький посыльный WASP и более крупный лицензионный Сикорский. У этих - вместо турбины обычный авиационный двигатель, не слишком мощный, но чертовски долговечный.

В госпитале суматоха - одного раненого уже прооперировали, со вторым еще возятся. В палату к прооперированному сержанту заходит сухощавый, средних лет человек. Это - бывший командир 22САС, он только что вернулся с Фольклендов, где был военным генерал-губернатором и командующим военной группировкой. После того как стало понятно - дело закончено, аргентинцы больше не сунутся - его вернули в Англию, сейчас он командующий валлийским военным округом Все вооруженные силы Уэльса подчинены ему.

- Сэр ... - сержант пытается подняться

- Не надо - сухо говорит генерал, сэр Питер де ла Бильер - не усугубляйте свое положение, сержант...

- Черт...

Сержант смотрит на свои забинтованные ноги

- Черт бы все побрал. Не потанцевать мне больше с веером**, а сэр.

- Да, похоже на то. Впрочем, у меня много дел в штабе

- Бумажки разгребать? Увольте, сэр. Лучше пойду такси водить как мой старик. Черт возьми... как Пит?

- Им занимаются

- Бедолага. Мне хоть два года оставалось***. А он совсем зеленый.

- Не слышали, у него есть родня?

- Да как сказать, сэр. Он вроде говорил что собирается книжки писать после того как из полка уйдет.

- Дело хорошее.

- Да, неплохое.

- И все-таки. Как вас подловили, сержант?

- Тот тип... сукин сын - хорошо стреляет. Упал за машину - и полоснул из автомата по ногам. Мы не успели отреагировать.

...

- Его... обнаружили?

- Нет. Послали Газель, та ничего не нашла****.

- Черт...

Генерал поднялся с кровати

- Выздоравливайте, сержант. А с веером, уверен, вы еще потанцуете. Хотя бы при подготовке новобранцев

Проводив взглядом генерала, сержант выругался сквозь зубы...