Я сажусь за стол в углу, надеясь остаться незаметной, но не успеваю даже толком отодвинуть стул, как слышу до боли знакомый голос Марины.

– О, Наиль! – визжит она, и у меня всё внутри сжимается. Она хватает его за руку и начинает тянуть ко мне. Конечно, так и должно было случиться. Почему бы и нет? Моя жизнь явно – один сплошной ситком. – Здесь свободное место, – добавляет она, подмигивая мне. – Отличный вид на фонтан в саду, садись, пока никто не занял.

Он не сопротивляется, идет за ней и садится напротив меня. Его глаза блестят каким-то раздражающим весельем. Прекрасно. Просто прекрасно.

Марина, конечно, не останавливается на этом. Она склоняется ближе, я почувствовала её тёплое дыхание у своего уха.

– Помню, как в университете ты была без ума от него, – шепчет она заговорщицки. – Не упусти момент, Мари. Он свободен. Я узнала. Никакий девушки и тем более жены!

Мне захотелось рассмеяться, но это, скорее всего, будет похоже на бешеный крик чайки. Вместо этого я натянула вымученную улыбку и пробормотала:

– Спасибо, что делаешь это для меня.

– Не за что! – весело отвечает она и исчезает куда-то, оставляя меня наедине с Наилем.

Все же есть минус в том, что наши общие знакомые не в курсе наших отношений. Иначе удалось бы избежать таких вот неловких моментов.

– Доброе утро, – произносит он. Его голос звучит мягко, словно он самый невинный человек на свете и мы не проснулись утром в одной постели.

– Доброе, – бурчу я, избегая его взгляда. Я делаю вид, что занята заварником на столе. Может, если я буду наливать чай достаточно долго, я утону в нём и избавлюсь от этого кошмара.

Прежде чем я успеваю придумать план побега, рядом с Наилем садится незнакомка. Она шикарная: каштановые волосы, сияющая улыбка, излучающая уверенность. Я тут же начинаю ее ненавидеть.

– Наиль! – радостно восклицает она. – Я не знала, что ты здесь. Как давно мы не виделись!

Он откидывается на спинку стула, выглядя чересчур расслабленно.

– Карина. Рад тебя видеть. Всё ещё очаровываешь всех подряд?

– Только тех, кого стоит очаровывать, – отвечает она с игривым смехом, откидывая волосы за плечо. – Как ты?

– Занят, – говорит он, и они тут же начинают болтать, шутить, вспоминать какие-то общие моменты.

Оказывается, когда-то они вместе работали над общим проектом, который, судя по всему, был каким-то грандиозным событием для компании. Мне об этом, конечно, знать не положено. Я здесь только для того, чтобы слушать, что они были лучшей командой и даже несколько раз сходили на свидание. Но из-за безумной занятости им не хватило времени, чтобы пойти дальше.

Я яростно размешиваю чай, пытаясь заглушить их флирт. Не помогает. Смех Карины режет слух. А улыбка Наиля, адресованая ей, заставляет меня чувствовать, как внутри всё переворачивается. Почему он должен быть таким… таким Наилем?

Наконец, я не выдерживаю.

– Простите, – резко говорю я, вставая так быстро, что стул громко скрипит по полу. – Мне нужно ответить на звонок.

Наиль смотрит на меня, его лицо снова непроницаемое, но он ничего не говорит. И хорошо. Потому что, если бы он сейчас что-то сказал, я бы, наверное, плеснула ему горячий чай в лицо.

Я выбегаю на улицу, жадно втягиваю в себя свежий воздух. Напряжение в груди немного отпускает, и я прислоняюсь к стене, закрывая глаза.

Это была ошибка. Прийти сюда. Остаться здесь. Позволить случиться тому, что произошло прошлой ночью.

Я должна уехать. Сейчас же. Прежде чем он снова проникнет в мои мысли и сердце. Потому что, если я этого не сделаю, я точно знаю, чем всё закончится: я снова окажусь разбитой, а Наиль уйдёт без единой царапины.

Я распахиваю окна в своей квартире, впуская свежий воздух, и хватаюсь за губку. Уборка – единственное, что помогает мне занять голову… или так я себя убеждаю. Но, пока я тру кухонные шкафы, лицо Наиля снова всплывает в моих мыслях, и отвлечься становится невозможно.

Как всё стало таким запутанным?

Он мне нравился много лет. Не то чтобы он когда-нибудь это замечал. Наиль Юсупов – золотой мальчик, звезда любого мероприятия, человек, который мог осветить всю комнату одним своим появлением. У него было всё: внешность, обаяние, уверенность, с которой люди словно сами тянулись к нему. А я? Могу поспорить, он даже не знал, что я существую.

И именно поэтому я до сих пор не могу поверить, что каким-то образом наши вселенные пересеклись. Выпускной вечер в университете. Тот самый вечер, после которого я уже никогда не смогла бы увидеть Наиля. Я держала коктейль, смеялась с друзьями и слишком резко повернулась. Стакан опрокинулся, пролив всё содержимое на его рубашку.

– О боже, извините! – затараторила я, подняв взгляд и поняв, кого я только что облила напитком.

Голубые глаза Наиля сузились, рассматривая уродливое пятно посреди груди, прежде чем перевести взгляд на меня. На мгновение мне показалось, что он начнёт кричать, но потом он рассмеялся – тёплым, насыщенным смехом, который застал меня врасплох.

– Не совсем так я планировал провести вечер, – сказал он, потянув за мокрую ткань. – Но теперь ты точно привлекла моё внимание.

Я густо покраснела, бормоча извинения и предлагая помочь ему отмыть всё это, но он отмахнулся.

– Купи мне выпить, – сказал он с ухмылкой. – И будем квиты.

И вот так всё изменилось. Мы проговорили весь вечер, и впервые я почувствовала себя не невидимкой. Он расспрашивал о моих планах, мечтах, а когда смеялся над моими шутками, мне казалось, что я выиграла космическую лотерею.

Всё закрутилось быстро. Слишком быстро, возможно. Через несколько месяцев я уже переехала к нему, а вскоре мы поженились. Его родители ненавидели это. Они думали, что я охочусь за его деньгами, что мне не место в их мире. Они понятия не имели, как сильно я его любила. Я бы отдала за него всё. Всё.

Но любви оказалось недостаточно. Особенно когда реальность начала рушиться.

После выпуска Наиль сразу получил работу – престижную должность в компании своего отца, которая занимала его всё время. Мне так не повезло. Везде, куда я подавалась, требовался опытный квалифицированный работник, а не дипломированный мечтатель с пустым портфолио.

Наиль предложил устроить меня в компанию отца, но я категорически отказалась. Он и так меня недолюбливал, а если я начну пользоваться связями его сына…

Предложение остаться дома и наслаждаться жизнью я тоже откинула. Я должна была реализоваться, а не быть дополнением к успешному Наилю Юсупову.

Письма с отказами копились, как и моя неудовлетворённость. Я старалась сохранять оптимизм, но дни тянулись, и я начинала чувствовать себя неудачницей.

Наиль этого не замечал. А может, замечал, но не знал, что с этим делать. Он всегда был на работе, в командировках или на корпоративных вечеринках, куда меня не звали. Сначала я старалась понимать. Всё-таки он строил свою карьеру. Но со временем расстояние между нами росло. Поздние звонки сменились сообщениями. Я чаще всего оставалась одна в огромном доме, утопая в собственных сомнениях, пока он процветал в своём мире.

А потом настал канун Рождества.

Я помню это слишком ясно. Наиль устраивал рождественскую вечеринку в своём офисе, и я отказалась идти. Не было настроения улыбаться и делать вид, что всё хорошо. Но потом, сидя в нашей уютной спальне, я почувствовала какое-то странное желание. Может, это была тоска, вина или слабая надежда, что если я увижу его, всё снова станет нормально. Что бы это ни было, я надела платье, взяла пальто и поехала в его офис.

Вечеринка была в самом разгаре, когда я пришла. Музыка, смех, звон бокалов. Я искала его в толпе, пробираясь через группы людей, которых не знала. Его не было в главном зале, и я пошла по более тихим коридорам, мои каблуки стучали по отполированному полу.

И тогда я это увидела. Дверь его кабинета была приоткрыта, свет внутри выключен. Я толкнула её, ожидая застать его за работой или, может, в поисках минутного уединения.