Глава 1

Это произошло впервые, когда мне было около пяти или шести лет. Внезапно перед глазами появилась полупрозрачная строка, словно зависшая в воздухе, и мерцающая полоска, которая будто бы ждала команды. Сначала я не сильно испугался – скорее, решил, что всё ещё сплю. Закрывая глаза, я замечал, что строка исчезает, а при их открытии вновь возвращалась. Я пробовал разные способы избавиться от неё: закрывал глаза надолго, считал до десяти, потом до пятидесяти, часто моргал… Но ничего не помогало. Постепенно тревога нарастала, и я начал думать, что со мной что-то не так. Никакие попытки потрогать эту странную линию или как-то иначе взаимодействовать с ней успехом не увенчались. Эта линия располагалась чуть ниже уровня моего обычного взгляда, не загораживая обзор и не создавая видимых помех. Тем не менее, само её присутствие вызывало у меня ощущение, будто внутри меня находится что-то чужое, как заноза или паразит.

Рассказав обо всём маме, я поначалу вызвал у неё недоумение. Она предположила, что я просто играю или слишком долго сидел за телевизором. Однако, заметив искренний страх в моих глазах, мама стала подробно расспрашивать о том, что происходит. Отец мой хоть и не отличался строгостью, но мог серьёзно рассердиться, если видел, что я позволяю себе лишнее. Этот случай оказался одним из таких: он совершенно не верил, что я могу видеть нечто такое необычное. Родители поссорились, однако вскоре решили, что лучше всего будет обратиться к врачу.

В кабинете доктора нас ждали многочисленные вопросы. Специалист интересовалась моими успехами в учёбе, поведением дома, наличием каких-либо психических заболеваний среди родственников. После беседы последовали различные обследования: МРТ головного мозга, электроэнцефалограмма, анализы крови и консультации с психологом. Все эти процедуры оказались безрезультатными, и в итоге мне поставили диагноз «расстройство восприятия, неуточнённое». Доктор назначила препараты, после приёма которых я стал ощущать замедление реакций и ухудшение памяти, но строка никуда не делась. Постепенно я научился жить с этим явлением, привыкая игнорировать его присутствие настолько, что порой казалось, будто оно всегда было частью моей жизни. Поэтому я начал лгать врачам, утверждая, что больше ничего не вижу и всё в порядке. Лекарства отменили, и моя жизнь вернулась в нормальное русло. Линия не причиняла неудобств: она плавно следовала за движениями моего взгляда, а иногда даже становилась полезной, помогая оценить уровень горизонта благодаря своей идеальной прямизне.

Затем я вовсе начал воспринимать эту строку как свою изюминку, конечно я рассказывал друзьям и знакомым об этом, но никто мне не верил. И вот закончив школу я решил поступить в институт на архитектора. Наличие строки так же выходило мне бонусом потому что по ней я мог черчить идеально точные линии, но только горизонтальные.

Меня зовут Артур, мне 19 лет, и я учусь на архитектора. Если честно, выбор этой профессии был скорее случайностью, чем осознанным призванием. Просто нужно было определиться с чем-то, чтобы избежать армии и не вызывать недовольство родителей. Архитектура показалась мне достаточно интересной и творческой сферой, плюс я буду получать стипендию, что тоже немаловажно. К тому же, я решил учиться в другом городе, подальше от родительского контроля, в относительной свободе.

Правда, общажная жизнь вначале вызвала у меня лишь дискомфорт. Меня поселили вместе с Мишей, студентом-фармакологом. Если бы существовал человек, чья внешность могла бы стать олицетворением антирекламы деструктивного образа жизни, то им был бы именно Миша. При росте в 190 сантиметров он весил около 120 килограммов. Он мог запросто за один присест съесть целую буханку хлеба, щедро полив её майонезом, и выкурить за вечер целую пачку сигарет. Поначалу Миша показался мне жутко отвратительным и отталкивающим человеком, но, узнав его поближе, я понял, что на самом деле он добряк и весьма смышленый парень. Мы быстро стали друзьями и вскоре начали проводить свободное время вместе: ходили на вечеринки, развлекались в общаге, ухаживали за девушками и занимались другими студенческими радостями.

Всё шло своим чередом, пока не появился матанализ. Конечно, я понимал, что архитекторам нужна хорошая база по математике, но в нашем вузе её преподавали чрезмерно углублённо, даже на тех специальностях, где глубокие знания не требовались. К тому же, преподаватель почему-то невзлюбил меня: постоянно вызывал к доске решить примеры, проверял мои тетради и ставил двойки или единицы, при этом ехидно ухмыляясь. Тогда я начал задумываться об отчислении и службе в армии. Пропускал пары, чаще выпивал. На одной из отработок я тупо смотрел в тетрадь, абсолютно не понимая уравнений. Я просто не мог понять принцип решения задачи, хотя староста уже неоднократно мне объясняла. Внутри меня кипело желание проникнуть в мысли преподавателя или обменяться телами со старостой, чтобы она решила задачу вместо меня. Затем я думал о том что было бы неплохо узнать будущее. И тут возникло странное чувство, словно вторая интуиция или неосознанное предвидение: на висящей передо мной строке появилось сообщение: [introductio_введите значение]. Немного поколебавшись, я мысленно представил число и произнёс его внутренним голосом – три.

Строка сжалась до маленького квадрата, в котором мигала черта, словно выполняя мою команду. И вот тогда произошло то, из-за чего у меня едва не случился сердечный приступ. Мир вокруг начал расплываться, превращаясь в нечто пластичное, словно теряя свои физические свойства. Было ясно, что происходящее видят не только мои глаза: преподаватель что-то говорил, но звуки постепенно превращались в цвета, а по его взгляду стало очевидно, что он испытывает настоящий ужас. За окном царил полный хаос, создавалось впечатление, что гравитация перестала действовать, и реальность начала распадаться. Я потерял ощущение окружающей среды, и меня охватило невыносимое чувство страха. Затем мир стал исчезать, и перед глазами промелькнули разноцветные полосы, сменившиеся абсолютной пустотой, на которой отражалась только строка с мигающим курсором.

На строке начали появляться и исчезать сообщения:

[Для избежания дальнейших подобных инцидентов]

[Приняты ограничения]

Вдруг я мгновенно пришёл в себя, словно ничего не происходило. Инстинктивно вздрогнув, я очнулся.

– Ну что, Бадмаев! Готов уже отвечать? – голос преподавателя вырвал меня из оцепенения. Я весь покрылся холодным потом и продолжал дрожать, пытаясь справиться с волнением.

Странно, но строка с полоской исчезли, что привело меня в дополнительное замешательство.

Остальные студенты с любопытством наблюдали за мной. Медленно поднявшись со стула, я еле слышно спросил:

– Можно… выйти?

Преподаватель недовольно посмотрел на меня и ответил:

– Если не готов, можешь не тратить своё и моё время и спокойно уйти.

Собрав вещи, я поспешно надел куртку и направился к выходу. Уходя, услышал, как преподаватель добавил:

– В следующий раз отработка будет с разрешения деканата!

Быстро выйдя из корпуса у меня одолевали мысли о том что сошел с ума. Мысли о том, что следует обратиться к психиатру или позвонить родителям, мелькали в голове, но я отбрасывал их одну за другой. Родители наверняка начнут волноваться, а может, даже поссорятся из-за меня. Они и так переживают из-за моей учёбы, а тут ещё узнают, что я, возможно, сошёл с ума. Да, пожалуй, самый разумный выход – рассказать всё Мише. Всё-таки он фармацевт, может, сможет разобраться, что со мной происходит.

Вернувшись в общагу, я застал Мишу крепко спящим. Его ноутбук был включён, и на экране горела иконка запущенной игры, в которую он частенько играл по ночам. Я начал тормошить его, чтобы разбудить.

– Подожди, подожди, у меня сегодня лекции только после обеда, – сонным голосом пробормотал он.