― Можно устроить им показательное разрушение зданий, ― предложила Донна. ― Мой Дар позволяет понизить прочность любого предмета до единицы. Делаем так: я применяю Дар на заранее оговорённое место, а ты бьёшь по нему телекинезом. И Лара пусть тоже что-нибудь летающее ускорит.

― Но давайте оставим эти меры на крайний случай, ― предложила Лара. ― Лавр, а как ты представился этому Абраку?

― Для всех я прибывший с инспекцией Хранитель священного камня Клод. До меня дошли слухи, что на этой планете перестали обучать Одарённых, и я прибыл для того, чтобы разобраться в ситуации.

― А если это не так? ― спросила Донна.

― Так, ― Лавр показал девушкам Клод, ― здесь в святилище находятся только трое разумных, обладающих Даром. ― И эти трое ― это я, ты и Лара. Не знаю, что здесь произошло, но, думаю, маахезы просто одичали. В истории Земли такие периоды тоже случались.

― Вижу приближающуюся группу существ, прошу разрешения открыть огонь на поражение, ― прервал разговор Кузя.

― Кузя, ты че такой агрессивный? ― удивился Лавр. ― Стрелять будешь только по моей команде, а пока просто следи за обстановкой.

Глава 3. Жрец Нануму!

Отдав команду Кузе отойти в сторону, Лавр встал в проеме. Лара и Донна, сжимая в руках свои бластеры, встали с боков. По коридору к ним шагала целая процессия. Впереди всех шествовал маахез сто сорокового уровня. Немного позади от него, но и не так чтобы далеко отстав, шагали две разряженные кошки ― обозвать их маахезками или маахезинками у Лавра просто язык не поворачивался.

«Не звучит, да и как-то уж слишком неправильно! Пусть пока будут просто женщины или кошки. Подожду, пока они сами расскажут, как своих женщин здесь называют», ― подумал Лавр, разглядывая процессию.

― Этот мужик и две женщины богато одеты, ― заметила Лара.

― Наверное, местный вождь с любимыми женами, ― заметила Донна и добавила: ― Сходство с нами улавливаешь?

― Улавливаю, вот только мне до вождя далеко, ― заметил Лавр.

― Хранитель ― это тоже круто, ― заверила его Лара.

Первая троица, и правда, вырядилась как на праздник! На голове маахеза красовался золотой обруч, на плечах ― плащ красного цвета. Обут в сандалии, которые были зашнурованы почти до колен. Дамы выглядели не менее помпезно. Разве что вместо кирасы на них были надеты короткие платья, выставляющие напоказ длинные ноги.

Маахез, узрев, что гремлин не один, что-то рявкнул. Рядом тут же появился Абрак и, тыча пальцем в Лавра, стал что-то быстро докладывать. Маахез с сомнением покачал головой и усмехнулся. Спутницы вожака тоже скривили рожи, всем своим видом показывая свое презрение.

«Кошки драные, рост им мой не понравился!» ― подумал Лавр, внутренне готовясь к неприятностям.

― Донна, освободи, пожалуйста, место для Кузи, ― попросил он подругу.

Гремлинка молча потеснилась, встав за спиной Лавра, а ее место занял боевой дроид Кузя. Клячкину Лавр отдал приказ встать за спиной Донны и активировать щит. Массивные тела дроидов вызвали в рядах маахезов переполох. Вожак остановился и, не сводя с Кузи взгляда, спросил. Абрак, смешно поджав уши и пожимая плечами, начал ему что-то объяснять, снова указывая на Лавра.

― Может, пальнем разок из бластера в потолок? ― предложила Лара.

― Нет, не стоит: еще разбегутся, лови их потом, ― ответил Лавр. ― Гремлинов они, похоже, еще никогда не видели, а вот про таких, как Кузя, в курсе. Не совсем дикие, значит.

Процессия, тем временем приблизившись на десть шагов, остановилась. Вперед вышел все тот же Абрак и сказал:

― Могучий и непобедимый Базилев южной Гламаки Нагул приветствует тебя в своих землях, Хранитель Лавр. ― При упоминании своего имени базилев прижал раскрытую ладонь к груди и кивнул.

Пока Абрак говорил, Лавр бросил взгляд на камень. Обе кошки хоть и носили на голове диадемы с изображением терминала святилища, но одаренными не были. Да что там, среди толпы придворных не было вообще ни одного одаренного!

― Я, Хранитель священного камня Клод Лавр, приветствую великого Базилева Нагула, ― Лавр повторил жест маахеза и кивнул ему как равному.

Среди толпы придворных прокатился недовольный ропот. По их мнению, услышав имя и звание базилева, этот коротышка должен был бухнуться на живот и просить разрешения целовать сандалию их господина.

― Ша! ― рявкнул Нагул, и ропот разом смолк.  На этот раз базилев решил обойтись без глашатая.  ―  Приветствую тебя, Хранитель Лавр, в нашем мире. Позволь узнать цель твоего прибытия к нам? Вот уже много столетий мы не слышали о тех, кто пробуждает Дар.

На всеобщем Нагул говорил с легким акцентом, но слова не коверкал. Лавр счел это добрым знаком. Раз сразу не пришлось никого убивать, значит, есть возможность договориться.

―  По техническим причинам какое-то время личное прибытие Хранителя было невозможно. Но теперь все наладилось, и мои инспекции будут регулярными, ― ответил Лавр, стараясь, чтобы его голос звучал как можно более весомо. ―  Где я могу увидеть местного Хранителя, и почему в вашей свите нет ни одного одаренного?

― Нануму! ― не оборачиваясь, рявкнул Нагул.

― Я здесь, мой повелитель, ― от толпы придворных отделился худой маахез и, громко стуча посохом по камню, подошел к базилеву. На Лавра и девчат он старался не смотреть, будто их здесь и не было.

― Нануму, этот разумный утверждает, что здесь нет никого, кто обладал бы силой Дара. Что скажешь? Не ты ли убеждал меня, что уже почти разгадал секрет этого места?!

― Да, я, мой повелитель, ― ответил Нануму. ― В моем последнем видении я видел пять фигур, похожие на эти, и приказал поставить у алтаря пост.

― Ты ошибся, Хранитель, мой жрец обладает Даром предсказателя, ― ответил Нагул.

― Я говорю о другой грани Дара, ― спокойно ответил Лавр. Взгляд, которым смотрел на гремлинов этот Нануму, не обещал Лавру ничего хорошего. «Кажется, первого врага я уже здесь нажил», ― подумал Лавр, а вслух сказал: ― Той грани, которая позволяет одаренным пройти инициацию и возможность развивать свой Дар. Мне тоже известны миры, где разумные получают дарования, просто служа богам.

― Воистину, мир велик и разнообразен, ― кивнул Нагул. ― Будь моим гостем, Хранитель Лавр! Думаю, что нам лучше обсудить проблемы, сидя за дастарханом. Знакомьтесь, мои бате Чандра и Лолоп, ― стоящие позади Нагула кошки приложили руки к своей груди.

― Мои жены Лара и Донна, ― ответил Лавр, по очереди указав на подруг. ― А это мой почетный эскорт, ― Лавр указал на Кузю и Клячкина.

― Слава хранителю Лавру! ― рявкнул Кузя на всю мощь динамиков, заставив маахезов попятиться.

Лавр: «Это кто из вас его так орать научил?»

Донна:  «А что, как говорит Ася, прикольно и вызывает уважение».

Лара: «Лавр, тут надо марку держать, иначе нас маахезы быстро уважать перестанут. И еще, этого Нануму надо при первой возможности грохнуть. Мамой клянусь, он нам при первой возможности какую-нибудь пакость устроит».

Лавр: «Кровожадные вы мои! Давайте сначала разберемся что к чему, а уж потом всех убивать будем».

Напоследок Лавр закрыл за собой дверь, отрезав таким образом зал с терминалом от внешнего мира. На местных это произвело сильное впечатление, на памяти многих поколений эти двери всегда оставались открыты.

Назад возвращались тем же порядком. Лавр шел рядом с Нагулом, а Донну и Лару взяли под свою опеку Чандра и Лолоп. Лавр отметил, что внутренняя планировка святилища и здесь была стандартной. Он уже готовился увидеть гористую местность. Так было на Грентаник, так было и на Юте. Но вот на Маахезе их ждал сюрприз: святилище стояло посреди холмистой степи. Лавр и его подруги с удивлением рассматривали раскинувшееся перед ними бескрайнее море зелени. Повернув голову немного в сторону, Лавр увидел водную гладь озера и сотни шатров на берегу.

― Это ваша столица, Нагул? ― спросил Лавр, не сводя взгляда с палаток. Высокими технологиями здесь, похоже, и не пахло.