Выйдя из больницы добираюсь до остановки автобуса и смотрю на то, как в лучах фонаря кружится снег. “Куда вообще стремится моя жизнь?” – думаю я, ощущая как пальцы зябнут. К браку, которого я не хочу? И как это вышло?

Автобус тормозит напротив, окатывая меня грязью. Все это кажется каким-то сообщением от моей судьбы, мол, ты делаешь что-то неправильно. Но что? В этот миг мне пишет подруга Настя.

“Не хочешь встретиться?”

Я осматриваю себя с головы до ног, в частности, шерстяные брюки, заляпанные грязью. Ехать в таком виде в бар, где предлагает встретиться подруга – асбурд. Но мне правда нужно с кем-то поделиться тем, что происходит в моей личной жизни. Нормальные люди, должно быть, советуются с мамой на счет того, за кого им выходить замуж, но так вышло, что у меня слишком специфическая семья и я по-настоящему устала держать все в себе.

“Хорошо”, – набираю я: “Только мне понадобится очень много влажных салфеток”

Следом я присылаю фото своих брюк.

В ответ подруга отправляет смайлик со взрывающейся головой.

Через полчаса я в шумном заведении, наполненном модной публикой. Размещаю на вешалке пальто и ранец, мимоходом радуясь тому, что не придется вечером торчать дома и изливать душу коту. О, были в моей жизни и такие моменты. Вспоминать их грустно, потому что если так пошло бы дальше, не известно, чем бы я закончила.

– Рассказывай, – опускаюсь на стул напротив подруги.

– Просто у меня отменилась встреча, – начинает она, показывая мне диктофон, – а клевое место, как видишь, я уже забронировала.

Бар действительно выглядит круто. Мы с Настей познакомились на одном из модных событий, когда я только-только перебралась в столицу, не знала, чем себя занять и мониторила в соцсетях афишу.

Я как всегда поздно узнала, что Настя журналист. Когда мы уже успели сходить с ней на пару других необычных событий. Образования у моей подруги еще толком-то нет – второй академ за три года – зато желания работать хоть отбавляй. Сейчас она пишет для ряда телеграмм-каналов и ведет собственный проект. Лучшего знатока московской культурной жизни еще поискать.

По правде, я горжусь знакомством с ней. Если бы я раньше знала, что смогу быть интересна таким людям. Да я и представить себе подобного не могла!

Настя ярко накрашена и ярко необычно одета.

– Как дела, подруга? – спрашивает она, потягивая свой коктейль. – Не хочешь, кстати, извиниться за сорванный праздник?

– Если ты про это, то я переведу деньги, – начинаю копаться в сотовым, рассчитывая сразу же сделать перевод. – Понимаешь ли, мой шеф не понимает слова “нет”.

– Да ладно, как-нибудь выкрутимся, желающих полно, – останавливает меня Настя. – Дело-то в другом. Когда ты нам нормально представишь своего наследника вилл, заводов и пароходов, Воронцова?

Я выдыхаю сквозь зубы. Честно говоря, я не сообщала друзьям кто такой Олег, просто обмолвилась, что есть человек, с которым я хожу на выставки, что мы работаем в одной больнице и мы пару раз пересекались в кафе. Учитывая мое осторожное отношение к мужчинам по-моему ничего удивительного.

– Похоже ты уже сама нарыла, – закатываю глаза, стараясь не прибавить: «Ну зачем?»

– Это моя профессия, – Анастасия надувает пузырь из жвачки и лопает его.

Мой дед назвал бы такое профанацией, но к черту моего деда!

– Ладно, не злись, – Настя прикасается к моей руке. – Я сама не хочу иногда, но информация как будто ко мне липнет. Понимаешь, общая тусовка.

– Погоди, кому есть дело до Демченко? – тут мне становится немного не по себе.

Настя отводит взгляд.

– Много кому, – говорит она. – Только не мне. Через десятые руки можно сказать кое-что слышала.

– И что ты слышала? – удивляюсь чуть ли не в голос.

Не то, чтобы я не люблю и не ценю Настю, просто я знаю, что она общается с очень разными людьми. У нас с ней из общих интересов гастрономия и психология, но кое-с-кем…

– Говорят, он хороший парень, – журналистка снова лопает жвачку. – Словом, Лиз, не парься. Гарема у него точно не было и нет. Однолюб похоже. Но кто-то пару раз видел его в музее с таинственной черноокой красавицей, – она легонько задевает меня туфлей под столом. – А ты думала, что за такими парнями как Демченко не следят охочие до миллионов фифы?

– Честно говоря, не знаю, – бормочу себе под нос.

– Вот выйдешь за него замуж, станешь звездой, – резюмирует моя подруга.

– Кстати об этом… – упираюсь взглядом в стол.

– Он сделал тебе предложение? Серьезно?! – Настя всем корпусом подвигается вперед. – Ого, подруга, поздравляю!

Я же чувствую, как в горле у меня встает ком. Не то чтобы мне не льстит роль звезды и что-то подобное. Наоборот, мне это даже очень приятно, но в голове как будто снова и снова вертятся на повторе слова Ухтомского “Ты ничего из себя, Лиза, не представляешь, без тех кто тебя окружает”.

Крепко зажимаю в руке салфетку, когда официант приносит мой кофе. Хочется встать и крикнуть Виктору из прошлого “Давай посмотрим кто кого”. Вот я стану звездой вечерней Москвы и, пожалуй, только докажу этим, что я приложение к своему будущему мужу.

– Эй, ты чего так погрустнела? – Настя касается моей ладони. – Тебя зовет замуж сынок очень влиятельного и, надо сказать, обаятельного мужика, а ты и не рада? Переедешь из своей пятиэтажки.

Не факт. Совсем не факт.

Приподнимаю голову.

– Есть проблема, – и тут с моего языка срывается то, что я обещала себе навсегда оставить в прошлом. Не трогать и не думать о таком. Оставить от греха подальше. – Помнишь, я тебе рассказывала, что переехала из Екатеринбурга из-за одной некрасивой истории?

Глаза Насти становятся шире. Мне кажется, что именно в этот момент в ней просыпается настоящий журналист. Когда она чувствует запах жареного, настоящей сенсации. Возможно, я делаю очень опрометчивый шаг, ведь разговариваю сейчас с тем, человеком, который не просто умеет аккумулировать сплетни, он делает из них новости, но мне просто нужно выговориться и поделиться своими страхами.

– Вот. Это было из-за преподавателя, – журналистка в это время крепче сжимает мои руки, игнорируя то, что ей только что освежили коктейль.

На мгновение мне кажется, что она выслушивает тех, кто приходит ей рассказать свою правду точно с таким же выражением лица. А наутро сетка телеграм-каналов пестрит заголовками.

Но как бы то ни было, я верю Насте. Кроме того, что она работает со средствами массовой информации, еще она мне настоящая подруга и любительница кошек как и я, но не может их иметь из-за аллергии. Когда Бойкот заболел мочекаменной болезнью именно она закидывала меня ссылками на научные статьи и координатами отличных ветеринаров.

После того случая я знаю, что Настя не бросит в беде. А ее навык поиска информации это бомба.

– Давай, все мне выкладывай.

Коктейль, заказанный подругой переезжает на мой край стола.

– Большой глоток, – командует журналистка. – И приступаем.

– Надеюсь, ты не будешь на диктофон писать, – кошусь на ее сумочку.

– Боже, – Настя откладывает вещь подальше, – за кого ты меня принимаешь? Сегодня только дружеская помощь. Работа же отменилась, ты сама в курсе.

Следом она показывает мне свободные руки и я выдыхаю, понимая, что у подруги нет даже ручки.

– В общем, он серьезно меня опозорил, – глядя в стол, признаюсь я.

– Коктейль, – напоминает Настя.

– Ага, ага, – напиток оказывается очень вкусным и я не сразу замечаю то, что замешан он, должно быть, на крепком алкоголе. – Словом, если бы не мой дедушка, не видать бы мне диплома.

Настя выглядит так, словно собирается сказать “эка невидаль”. Ну да, в ее сфере можно развиваться и так, чего не скажешь про мою.

– Я не поняла, что именно тебя беспокоит, – вместо этого замечает журналистка.

– Он теперь работает со мной!

– А это уже интересненько, – Настя делает такой жест, как будто собирается записать.

– Не интересненько! – хватаю ее за руки. Скорее всего у меня выходит банальный защитный жест. – Понимаешь, он меня прохвосткой считает.